…’In onore degli uomini e delle donne delle forze armate degli Stati Uniti che hanno servito nella guerra del Vietnam. I nomi di coloro che hanno dato la loro vita e di coloro che rimangono dispersi sono iscritti nell’ordine in cui sono stati presi da noi. Iscrizione all’inizio del Muro.

I 58.152 nomi di coloro che sono morti in Vietnam sono incisi sulle due lastre di marmo nero ascendente del Vietnam Veterans Memorial a Washington, D.C. Le lastre si incontrano a un vertice di 125 gradi, a 10 piedi dal livello del suolo per formare il Muro. La superficie brillante è destinata a riflettere il sole, la terra e coloro che vi stanno davanti. I nomi sono elencati cronologicamente per data di morte, dal primo all’ultimo. Mentre si percorre lentamente il Muro, esaminando i nomi ineffabilmente americani, si è colpiti dagli stessi cognomi ricorrenti. Quanti Smith possono esserci morti in Vietnam? Ce n’erano 667; Quanti Andersons?, 178; Garcias?, 102; Murphys?, 82; Jenkins?, 66; Si vuole sapere di più su questi americani. Chi erano?

DEPARTMENT OF DEFENSE DATABASE

Un nuovo nastro informatico del database del Dipartimento della Difesa (DOD) rilasciato attraverso gli Archivi Nazionali permette ai ricercatori di dare uno sguardo molto più da vicino alle nostre 58.152 vittime del Vietnam. Dal 1964 al 1973, 2.100.000 uomini e donne hanno servito in Vietnam, ma questo era solo l’8% dei 26.000.000 di americani che erano idonei al servizio militare.

DEFERENZE ED ESENZIONI

La stragrande maggioranza degli americani che erano idonei per età ma non servirono nelle forze armate furono esentati a causa di insufficienze fisiche, mentali, psichiatriche o morali; oppure ricevettero rinvii di stato perché erano studenti universitari, padri, ecclesiastici, insegnanti, ingegneri o obiettori di coscienza. Altri, più tardi nella guerra, erano semplicemente ineleggibili a causa di un numero elevato di lotterie. Molti altri si unirono alle riserve o alla Guardia Nazionale, che non furono mobilitate in numero apprezzabile durante la guerra. Un numero relativamente piccolo si rifiutò di registrarsi per la leva. Alcuni andarono in Canada o in Svezia, ma pochi di coloro che si sottrassero al servizio di leva furono effettivamente perseguiti e la maggior parte fu infine graziata dal presidente Jimmy Carter nel 1977.

CASALITÀ PER CANTIERE DI SERVIZIO

Il database del DOD mostra che dei 2.100.000 uomini e donne che servirono in Vietnam, 58.152 furono uccisi. L’esercito ha subito il maggior numero di perdite totali, 38.179 o il 2,7% della sua forza. Il Corpo dei Marines perse 14.836, o il 5% dei suoi uomini.

Le vittime della Marina furono 2.556 o il 2%. L’Aeronautica ha perso 2.580 o l’1%. Le perdite della Guardia Costiera sono incluse nei totali della Marina. Degli 8000 guardie costiere che servirono in Vietnam, 3 ufficiali e 4 uomini arruolati furono uccisi e 59 furono feriti.

Otto donne furono uccise in Vietnam, cinque tenenti dell’esercito, un capitano dell’esercito, un tenente colonnello dell’esercito e un capitano dell’aviazione. Tutte erano infermiere, tutte erano single e tutte, tranne una, avevano 20 anni. Si stima che 11.000 donne abbiano servito in Vietnam.

FUORITO

In questo studio ci riferiremo ai caduti come ai 58.152 che morirono in Vietnam, ma va sottolineato che ci furono 153.303 che furono feriti abbastanza seriamente da essere ricoverati. Così, ci furono 211.455 morti e feriti, o uno ogni 10 americani che servirono in Vietnam. L’esercito come ramo ebbe 134.982 morti o feriti (9,5%), ma i Marines subirono 66.227 morti o feriti (22,5%) o quasi uno ogni quattro Marines che hanno servito.

CASALITÀ PER ETÀ

Dai tempi di Alessandro Magno e delle legioni romane, è sempre stato il giovane, inesperto, uomo di basso rango arruolato che ha preso il grosso delle perdite di combattimento. La guerra del Vietnam non è stata diversa. Le percentuali del DOD rivelano che quasi il 75% delle perdite dell’esercito erano costituite da soldati semplici o caporali. Le perdite del Corpo dei Marines erano ancora più sbilanciate verso i ranghi più bassi, il 91% erano privati o caporali. Se i due rami sono combinati, allora l’80% delle perdite dell’esercito e dei marine erano privati o caporali, dai gradi E-1 a E-4.

Anche se è un’ovvietà che i giovani muoiono in guerra, si è ancora impreparati al fatto che il 40 per cento delle vittime arruolate dei marines in Vietnam erano adolescenti; che più del 16 per cento delle vittime arruolate dell’esercito erano anch’esse adolescenti; e che quasi un quarto di tutte le vittime arruolate in Vietnam avevano tra i 17 e i 19 anni. Se la demografia viene ampliata a 17-21 anni, allora troviamo che c’era l’83% dei caduti arruolati nei marines e il 65% dei caduti arruolati nell’esercito. Solo la Marina, con il 50% dei suoi caduti arruolati sopra i 21 anni, e l’Aeronautica, con il 75% sopra i 21 anni, mostravano un’età demografica più avanzata ed esperta. Nessun’altra guerra americana ha presentato un profilo così giovane in combattimento. Questi giovani furono addestrati rapidamente e spediti in Vietnam rapidamente. Sono anche morti rapidamente, molti entro poche settimane o mesi dall’arrivo in Vietnam.

Ma date le politiche di leva, il reclutamento duro, la grave escalation di mese in mese e il rifiuto del presidente Lyndon Johnson di richiamare le vecchie riserve e la Guardia Nazionale, non avrebbe potuto essere altrimenti. L’onere del combattimento ricadeva sui giovani non laureati molto disponibili.

Da 17 a 21 anni MATERIALE DI COMBATTIMENTO PREFERITO DELL’ARMIA E DELLA MARINA

Gli uomini civili e militari che formarono la politica non la vedevano necessariamente come uno svantaggio. I molto giovani erano considerati da molti come materiale da combattimento preferito. Nonostante la loro inesperienza, si pensava che accettassero facilmente la disciplina. Non portavano, nella maggior parte dei casi, il peso di moglie e figli. Erano al massimo della forma fisica. Forse più importante, molti di loro probabilmente non comprendevano ancora appieno la loro mortalità e quindi erano meno propensi ad essere esitanti in combattimento. E, come in ogni guerra americana, sono i giovanissimi i più disposti a offrirsi volontari.

VOLONTARI VERSO CASUALIZZATI

Può essere una sorpresa per alcuni che il 63,3% di tutti i caduti arruolati in Vietnam non erano militari di leva ma volontari. Se si aggiungono gli ufficiali, allora quasi il 70% di coloro che morirono erano volontari. Naturalmente, i caduti arruolati dei marines, della marina e dell’aeronautica erano tutti volontari, ma come si è scoperto, anche quasi il 50% dei caduti arruolati dell’esercito erano volontari. Va notato, tuttavia, che il draft era specificamente progettato per innescare arruolamenti volontari. La politica di leva all’epoca della guerra del Vietnam era chiamata Universal Military Training and Service Act. Dalla sua adozione nel 1951, al tempo della guerra di Corea, questa politica era stata rinnovata dal Congresso ogni quattro anni. Prevedeva la registrazione di tutti i maschi tra i 18 e i 26 anni, con l’induzione a 18 anni e mezzo, se così disposto dalla commissione di leva locale. Il reclutato, se trovato fisicamente e mentalmente idoneo, sarebbe stato arruolato per un periodo di due anni, seguito da un altro periodo di due anni nelle riserve attive e un successivo periodo di due anni nelle riserve inattive. Il fattore scatenante arrivava quando i reclutatori sottolineavano che il volontario poteva arruolarsi già a 17 anni (con il consenso dei genitori); che gli era permesso di scegliere il suo ramo di servizio; che avrebbe ricevuto un addestramento specializzato se si fosse qualificato; che poteva richiedere uno specifico incarico all’estero; e che il suo arruolamento di tre anni seguito da tre anni nelle riserve inattive soddisfaceva immediatamente i suoi obblighi militari. Triste a dirsi, molte di queste promesse di reclutamento furono falsificate in un modo o nell’altro, e molti di questi giovani si ritrovarono spediti direttamente in Vietnam dopo l’addestramento di base.

TRADIZIONE MILITARE

Un ulteriore fattore, spesso trascurato, che influenzò l’arruolamento volontario fu la tradizione militare – l’influenza di padri, nonni, fratelli, zii e altri che avevano servito nelle precedenti guerre del XX secolo. In molte di queste famiglie era considerato antipatriottico e in effetti riprovevole evitare il servizio attivo richiedendo un rinvio di stato o cercando un consulente di leva per un consiglio su come evitare la leva. Spesso quel consiglio, specialmente per gli atleti professionisti, le rock star, i figli di politici e altre celebrità, era di unirsi alle riserve o alla Guardia Nazionale. Tutto questo fu una delle grandi e durature agonie della guerra del Vietnam, causando ripercussioni all’interno delle famiglie e sulla scena politica nazionale fino ad oggi.

CASUALITÀ DEGLI UFFICIALI

L’addestramento degli ufficiali americani è ritenuto dalla maggior parte delle autorità militari straniere il migliore del mondo. Con poche eccezioni, quasi tutti i 6.600 ufficiali che morirono in Vietnam erano laureati nelle accademie di servizio, nel ROTC (Reserve Officers Training Corps) o nei programmi OCS (Officer Candidate School). Le principali accademie di servizio e altri college militari hanno fornito quasi 900 delle vittime ufficiali del Vietnam: l’Accademia Militare degli Stati Uniti, 278; l’Accademia dell’Aeronautica degli Stati Uniti, 205; l’Accademia Navale degli Stati Uniti, 130; la Texas A. Naval Academy, 130; Texas A & M, 112; The Citadel, 66; Virginia Military Institute, 43; Virginia Polytechnic Institute, 26; Norwich University, 19.

Caduti ufficiali dell’esercito e della marina per grado ed età

I caduti ufficiali in Vietnam, compresi i sottufficiali, furono 7.874, ovvero il 13,5% di tutti i caduti. L’esercito ha perso il maggior numero di ufficiali – 4.635 o il 59% di tutte le perdite di ufficiali. Il novantuno per cento di questi ufficiali dell’Esercito era costituito da guardiamarina, sottotenenti, primi tenenti o capitani. Questo era un riflesso del ruolo dei warrant officer come piloti di elicotteri (dei 1.277 warrant officer caduti, il 95% erano piloti di elicotteri dell’esercito), e dei giovani tenenti e capitani come capi plotone o comandanti di compagnia.

Lo stesso profilo vale per il Corpo dei Marines, dove l’87% di tutti gli ufficiali caduti (821 su 938) erano warrant officer, tenenti o capitani. Gli ufficiali dell’esercito e dei marine caduti erano anche piuttosto giovani. Completamente il 50% era nel gruppo di età tra i 17 e i 24 anni, e sorprendentemente, c’erano 764 vittime ufficiali dell’esercito che avevano 21 anni o meno.

CASUALI UFFICIALI DELLA NAVE E DELL’AERONA PER RANK ED ETÀ

Un profilo abbastanza diverso emerge tra i corpi ufficiali della Marina e dell’Aviazione. L’Air Force ha perso la più alta percentuale di ufficiali. Su 2.590 vittime totali dell’aeronautica, 1.674 o il 65% erano ufficiali. Molti di loro, come piloti esperti, erano più anziani (due terzi avevano trent’anni o più) e molti erano di alto livello. Quasi il 50% erano maggiori, tenenti colonnelli, colonnelli e tre erano generali. La Marina aveva un profilo simile: Il 55% delle sue 622 vittime ufficiali aveva 30 anni o più, e il 45% era classificato come tenente comandante o superiore quando morì. Va sottolineato che il 55% di tutte le perdite di ufficiali della Marina e dell’Aeronautica furono causate da missioni di ricognizione e bombardamento nel Vietnam del Nord, Laos, Thailandia e Cambogia. Di conseguenza, furono soprattutto le famiglie dei piloti e degli equipaggi della Marina e dell’Aeronautica a soffrire la grande agonia dell’esperienza POW (prisoner of war) e MIA (missing in action) che venne fuori dalla guerra del Vietnam.

FORMAZIONE DELLE FORZE

La composizione delle forze di combattimento statunitensi in Vietnam è stata a lungo oggetto di controversia tra gli scienziati sociali. La sensazione è che i poveri, le persone poco istruite e le minoranze costituissero la stragrande maggioranza delle forze di combattimento durante quella guerra. Questa composizione, dicono, era l’antitesi stessa di ciò che rappresentiamo come democrazia – una vergognosa corruzione dei nostri valori e del nostro senso storico di equità e giustizia sociale. C’è del vero in questo, ma è istruttivo guardare ciò che il database del Dipartimento della Difesa rivela in termini di razza, etnia, origine nazionale, preferenza religiosa e vittime per aree geografiche degli Stati Uniti.

CASALITÀ PER RAZZA: UOMINI ISCRITTI

Di tutti gli uomini arruolati morti in Vietnam, i neri rappresentavano il 14,1% del totale. Questo avveniva in un momento in cui i neri costituivano l’11% della popolazione maschile a livello nazionale. Tuttavia, se le perdite degli ufficiali vengono aggiunte al totale, allora questa sovrarappresentazione si riduce al 12,5% di tutte le perdite. Dei 7.262 neri che morirono, 6.955, o il 96%, erano arruolati nell’esercito e nella marina. La combinazione delle politiche di servizio selettivo con le capacità e i test attitudinali sia dei volontari che dei militari di leva (in cui i neri hanno ottenuto punteggi notevolmente inferiori) hanno cospirato per assegnare un numero maggiore di neri alle unità di combattimento dell’esercito e del corpo dei marine. All’inizio della guerra (1965 e 1966), quando i neri costituivano circa l’11% delle nostre forze in Vietnam, le perdite nere salirono a più del 20% del totale. I leader neri, tra cui Martin Luther King Jr, protestarono e il presidente Johnson ordinò di ridurre la partecipazione dei neri nelle unità di combattimento. Come risultato, il tasso di vittime nere fu ridotto all’11,5% entro il 1969.

CASALITÀ PER RAGAZZA: UFFICIALI

Durante la guerra del Vietnam, la Marina e l’Air Force divennero sostanzialmente enclavi bianche – le vittime arruolate e gli ufficiali erano bianchi al 96%. Infatti, i caduti ufficiali di tutti i rami erano prevalentemente bianchi. Dei 7.877 caduti ufficiali, 7.595, o 96,4%, erano bianchi; 147, o 1,8%, erano neri; 24, o 0,3%, erano asiatici; 7, o 0,08%, erano nativi americani; 104, o 1,3%, non erano identificati per razza.

CASUALITÀ ISPANICHE-AMERICANE

Il censimento del 1970 che viene usato come base della nostra popolazione dell’era del Vietnam non elencava un conteggio ispanico ma dava una stima del 4,5% della popolazione americana. In un massiccio campionamento del database, è stato stabilito che tra il 5 e il 6 per cento dei morti del Vietnam avevano cognomi ispanici identificabili. Si trattava di messicani, portoricani, cubani e altri latino-americani con origini in America centrale e meridionale. Provenivano in gran parte dalla California e dal Texas, con un numero minore da Colorado, New Mexico, Arizona, Florida, New York e alcuni da molti altri stati del paese. Si può quindi affermare che gli ispano-americani erano sovrarappresentati tra le vittime del Vietnam: si stima che fossero il 5,5% dei morti contro il 4,5% della popolazione del 1970.

CASALITÀ PER ORIGINE NAZIONALE/ANCESTIERI

In termini di origine nazionale/ancestria, un ampio campionamento della banca dati rivela che gli americani di cognome franco-canadese, polacco, italiano e altri dell’Europa meridionale e orientale rappresentavano circa il 10% delle vittime del Vietnam. Questi caduti provenivano in gran parte dalle regioni nordorientali e centro-settentrionali degli Stati Uniti, molti dai quartieri tradizionalmente patriottici e cattolici della classe operaia.

Il restante 70% dei nostri caduti arruolati in Vietnam erano di origine inglese/scozzese/ gallese, tedesca, irlandese e scandinavo-americana, più dal Sud e dal Midwest che dalle altre regioni, molti da piccole città con una tradizione militare familiare. Il corpo degli ufficiali ha sempre attinto pesantemente alle origini inglesi/scozzesi/ gallesi, tedesche, irlandesi e scandinave-americane provenienti dalla classe media dei colletti bianchi, con altre grandi percentuali provenienti da ambiziosi colletti blu della classe operaia e, naturalmente, da famiglie di militari in carriera. Questi caduti ufficiali provenivano maggiormente dalle regioni del Sud e dell’Ovest, 4,1 morti ogni 100.000, in contrasto con i 3,5 delle regioni del Nord-Est e del Midwest.

CASALITÀ PER RELIGIONE

Il database del DOD elencava precise preferenze religiose per i 58.152 caduti del Vietnam. I protestanti erano il 64,4% (37.483), i cattolici il 28,9% (16.806). Meno dell’1 per cento (0,8) erano ebrei, indù, thailandesi, buddisti o musulmani insieme, e il 5,7 non indicava alcuna religione. I neri erano protestanti all’85%. Gli ufficiali di tutti i servizi, per tradizione in gran parte protestanti, sono rimasti tali durante la guerra del Vietnam, sostenendo perdite rispetto ai cattolici con un rapporto di 5 a 2.

CASALITÀ PER AREA GEOGRAFICA

Come regione, il Sud ha sperimentato il maggior numero di morti, quasi il 34% del totale, o 31,0 morti per 100.000 della popolazione. Questo numero di morti per 100.000 è stato confrontato in modo sorprendente con il 23,5 nella regione del Nord-Est, il 29,9 nell’Ovest e il 28,4 nella regione del Centro Nord (Midwest).

Questo impatto ineguale è stato causato da una serie di fattori: (1) Mentre il Sud ospitava circa il 53% di tutti i neri nel censimento del 1970, quasi il 60% delle vittime nere proveniva dal Sud; (2) Anche se non possiamo essere così precisi, sappiamo che una considerevole maggioranza delle vittime ispano-americane proveniva dall’Ovest (California, Nuovo Messico, Arizona, Colorado) e dal Sud (Texas); (3) Le migliori opportunità di lavoro nel Nord-Est ridussero il numero di volontari; (4) Una maggiore immatricolazione al college nel Nord-Est aumentò il numero di rinvii di stato per i giovani dai 17 ai 24 anni della regione; (5) Più sentimento contro la guerra nei media e nei campus universitari nel Nord-Est.

Una corrispondente maggiore tradizione di servizio militare nelle altre regioni ha avuto il suo effetto sulle perdite regionali degli Stati Uniti. Non è sorprendente, per esempio, che la Virginia Occidentale, il Montana e l’Oklahoma avessero un tasso di vittime quasi doppio rispetto a New York, al New Jersey e al Connecticut.

CASALITÀ PER EDUCAZIONE

La Seconda Guerra Mondiale era stata, per la maggior parte, una guerra perfetta, chiara di intenti, le forze della democrazia e della libertà schierate contro le forze del fascismo e della tirannia. Si pensava che le nostre armi da combattimento fossero completamente senza classi. Attingevano ad ogni segmento della società americana. Eravamo un gigantesco equipaggio di bombardieri B-17 di Hollywood, un perfetto plotone socioeconomico che assaltava Omaha Beach o Okinawa. Tutte le classi furono arruolate o si offrirono volontarie e tutti servirono e morirono allo stesso modo, anche se bisogna notare che la maggior parte dei neri morì separatamente.

UN’ARPARTHEID EDUCATIVA

Ma dopo la Seconda Guerra Mondiale una sorta di apartheid educativa si era stabilita sugli Stati Uniti. Dove prima un diploma di scuola superiore era stato un obiettivo accettabile, ora era il college e tutti i benefici che avrebbe portato. La popolarità del GI Bill dopo il Vietnam enfatizzò questo desiderio. All’inizio il presidente Johnson, i suoi consiglieri e soprattutto il Congresso, si resero conto che se il draft fosse stato veramente equo e avesse incluso incarichi di combattimento in Vietnam per i figli degli americani istruiti e influenti delle classi professionali e manageriali, allora il tumulto risultante avrebbe bloccato la guerra.

IL MEMO DI CHANNELING

Il Congresso e l’amministrazione Johnson, quindi, hanno cercato di proteggere i nostri giovani laureati e istruiti. Il Channeling Memo del luglio 1965 istruì tutte le commissioni di leva locali a concedere rinvii di stato agli studenti universitari e post-laurea. Il sistema di servizio selettivo, diceva, ha la responsabilità di fornire manodopera alle forze armate in modo tale da ridurre al minimo qualsiasi effetto negativo sulla salute, la sicurezza, l’interesse e il progresso nazionale.

Oggi è dimenticato, ma all’inizio il Congresso e la maggior parte del popolo americano erano dietro il nostro sforzo di contenimento in Vietnam. Il giovane arruolato volontario o di leva non aveva avuto molto tempo per formarsi delle teorie complicate sul nostro impegno in Vietnam. Accettò la tradizione del servizio militare trasmessagli dalla cultura popolare e dalle squillanti parole del presidente John F. Kennedy: “Che ogni nazione sappia, che ci voglia bene o male, che noi pagheremo qualsiasi prezzo, sopporteremo qualsiasi peso, affronteremo qualsiasi difficoltà, sosterremo qualsiasi amico, ci opporremo a qualsiasi nemico, per assicurare la sopravvivenza e il successo della libertà”.

La maggior parte dei giovani americani arruolati che servirono in Vietnam non avevano prospettive da college quando entrarono in servizio. Quelli che avrebbero potuto qualificarsi per il college probabilmente non avevano i fondi o la motivazione. Molti dei ragazzi di 17 e 18 anni erano semplicemente in ritardo nella maturazione. Stavano lottando o avevano abbandonato la scuola superiore, o se si erano diplomati, avevano fatto male i test di ammissione al college. (Sorprendentemente, come si è scoperto, la percentuale di veterani del Vietnam che hanno fatto domanda per il GI Bill era più alta sia della seconda guerra mondiale che della Corea.)

Livelli di istruzione degli arruolati in Vietnam

Il database del DOD non fornisce livelli di istruzione civile o militare per le vittime del Vietnam in particolare, ma ci dà livelli generali per tutti gli uomini arruolati in tutti i servizi durante il periodo del Vietnam. Le cifre mostrano che in media il 65% degli uomini bianchi arruolati e il 60% degli uomini neri arruolati erano diplomati. Si stima che solo il 5-10 per cento degli uomini arruolati nelle unità di combattimento abbiano frequentato l’università, e meno dell’1 per cento di questi uomini arruolati erano laureati.

TESTING WITH THE AFQT

L’Armed Forces Qualification Test (AFQT) è stato somministrato a tutti gli uomini arruolati. I punteggi attitudinali risultanti erano usati per classificare i nuovi arrivati in quattro categorie e questo avrebbe determinato, per la maggior parte, le loro successive assegnazioni. In media, il 43% degli arruolati bianchi si collocava nelle categorie I e II (punteggio da 65 a 100) e il 57% nelle categorie III e IV (punteggio da 10 a 64). Per i neri, invece, solo il 7% si è piazzato nelle categorie I e II e il 93% nelle categorie III e IV. Nella vita civile, un test attitudinale scadente può avere un impatto tremendamente negativo, sia per il posizionamento al college che per il semplice avanzamento del lavoro. Nell’esercito può essere un po’ più letale. John Kennedy, parlando degli incarichi militari, disse che la vita è ingiusta. Abbastanza vero, ma molte delle famiglie sopravvissute al Vietnam risponderebbero che l’ultima ingiustizia è la morte in giovane età, in una terra lontana da casa, per ragioni non chiaramente definite.

PROGETTO 100.000

Al problema si aggiunge il Progetto 100.000. Gli appartenenti alla categoria IV di fascia bassa, che consisteva in coloro che avevano ottenuto un punteggio inferiore a 20 nell’AFQT, venivano solitamente respinti per il servizio. Ma nel 1966, il presidente Johnson e il segretario alla difesa McNamara decisero di istituire il progetto 100.000 che avrebbe permesso agli uomini di categoria IV di entrare nell’esercito. Questo, secondo loro, avrebbe offerto a questi uomini l’opportunità di ottenere un addestramento di recupero nel servizio e poi essere in grado di competere con successo quando sarebbero tornati alla vita civile. Molti militari di alto rango (tra cui il generale William C. Westmoreland, il comandante degli Stati Uniti in Vietnam) si opposero al programma, ritenendo che l’efficacia di alcune unità sarebbe stata ridotta e che i colleghi soldati sarebbero stati talvolta messi in maggiore pericolo da questo personale meno capace mentalmente. Ciononostante, 336.111 uomini furono introdotti gradualmente nel servizio sotto questo piano (soprattutto l’esercito) e 2.072 furono uccisi. Questo ammontava al 4,1% di tutte le perdite arruolate in Vietnam.

Così possiamo vedere che la filosofia di canalizzazione continuò all’interno delle forze armate. Attraverso il processo AFQT, gli uomini che ottenevano un punteggio nelle categorie più alte avevano maggiori probabilità di essere incanalati in un ulteriore addestramento specializzato e infine assegnati a unità tecniche e amministrative.

POVERI VERSO RICCHI E LO STUDIO DEL M.I.T

La nozione diffusa che i poveri hanno servito e sono morti in Vietnam mentre i ricchi sono rimasti a casa è completamente sbagliata. Un’equazione più precisa sarebbe che i laureati sono rimasti a casa mentre i non laureati hanno servito e sono morti. L’idea che i morti arruolati americani fossero costituiti in gran parte da disadattati in condizioni di povertà della società è una terribile calunnia alla loro memoria e alle solide famiglie della classe operaia e media di questo paese che hanno fornito la stragrande maggioranza dei nostri caduti. Certamente, alcuni che morirono provenivano da case povere e distrutte nei ghetti urbani e nei barrios, o provenivano da sporche e povere fattorie del Sud e del Midwest. Ed è un vero peccato, perché molti di loro cercavano di sfuggire a questo contesto e non ce l’hanno fatta.

Alcuni studi recenti tendono a confutare quella che era stata la saggezza percepita dagli scienziati sociali e da altri commentatori secondo cui i nostri morti in Vietnam provenivano in gran parte dalle comunità povere. Uno studio del Massachusetts Institute of Technology (MIT), pubblicato nel 1992, ha trovato che le nostre vittime del Vietnam erano solo marginalmente maggiori nel 50% delle nostre comunità (31 morti per 100.000 abitanti), rispetto al 50% della popolazione economicamente più alta (26 morti per 100.000 abitanti). Anche se prezioso, questo studio è stato quasi certamente male interpretato dai suoi autori quando hanno detto che i loro dati mostravano che i segmenti più privilegiati e influenti della società americana non erano isolati dai pericoli del conflitto del Vietnam. Non c’è dubbio che tutti i segmenti della società americana erano rappresentati. Le perdite del corpo degli ufficiali da sole soddisferebbero questo giudizio, ma questo non è lo stesso che essere rappresentativi.

Quello che lo studio del MIT ha quasi certamente mostrato è che i membri della cosiddetta classe operaia composta da falegnami, elettricisti, idraulici, pompieri, poliziotti, tecnici, operai specializzati nelle fabbriche, agricoltori, ecc, vivevano in comunità della classe media ed erano, quindi, parte della nostra fiorente classe media. I loro figli, se non avevano la stoffa per il college, costituivano una parte significativa dei volontari e degli arruolati.

Come abbiamo sottolineato prima, più dell’80% dei nostri caduti erano arruolati nell’esercito e nella marina, con un’età media di 19-20 anni. Solo il 10% degli uomini arruolati aveva anche solo un po’ di università al loro attivo e solo l’1% era laureato. In generale, con l’eccezione del corpo degli ufficiali, la maggior parte dei laureati e degli istruiti ha saltato la guerra del Vietnam su sollecitazione e con l’approvazione del loro stesso governo.

TENAGER LENTI A MATURARE

Inoltre, molti dei nomi sul muro erano altri adolescenti delle comunità suburbane di colletti bianchi con fratelli che erano o sarebbero andati al college, ma che, come individui, erano lenti a maturare, avevano lottato durante le scuole superiori ed erano quindi molto disponibili per la guerra del Vietnam. È istruttivo leggere la letteratura di guerra, le lettere scritte a casa da coloro che morirono, i romanzi e i resoconti narrativi di coloro che servirono in combattimento e poi tornarono. Spesso rivelano un’atmosfera familiare tipicamente americana. Fanno riferimento a fratelli e sorelle più grandi o più piccoli che sono all’università o che stanno andando all’università. E spesso mostrano un senso dell’umorismo straziante con la stessa sensibilità dei loro coetanei che vanno al college. Ci costringe alla conclusione che molti di quei nomi sul muro erano ragazzi che non sono riusciti a mettere insieme i pezzi al liceo, un po’ in ritardo nella maturazione intellettuale, e non hanno avuto le risorse o l’astuzia per togliersi di mezzo quando è arrivata la guerra.

I NOMI SUL MURO: UN GIUDIZIO STORICO

Quale sarà il giudizio storico in evoluzione per quei nomi sul muro? Con la fine della Guerra Fredda, molti ora credono che al suo inizio la guerra del Vietnam fu un’estensione abbastanza onorevole della nostra politica di contenimento dei comunisti, che il nostro sforzo in Vietnam divenne difettoso a causa di fallimenti politici e strategici che non avevano nulla a che fare con coloro che morirono lì; e che a questi giovani americani fu chiesto da tre presidenti e sei congressi di dare la loro vita affinché la libertà avesse una migliore possibilità nel mondo. Quando ci si trova davanti al Muro si sente che nessun altro giudizio è accettabile per la loro memoria vivente. Come ha detto Maya Ling Lin, l’architetto del Muro: Era come se la terra nero-marrone fosse levigata e trasformata in un’interfaccia tra il mondo soleggiato e il tranquillo mondo oscuro al di là del quale non possiamo entrare. I nomi sarebbero diventati il memoriale. Non c’era bisogno di abbellire. Poscritto: Dal 1982, ci sono stati 89 nomi aggiunti al Muro. Nel 2004, il totale è di 58.241 nomi.

L’articolo è stato scritto da Bill Abbott, un ricercatore e scrittore indipendente. Era un arruolato della Marina durante la seconda guerra mondiale e si è laureato in Scienze Politiche alla Duke University. L’articolo è stato originariamente pubblicato nel numero di giugno 1993 di Vietnam Magazine e aggiornato nel novembre 2004.

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