Il surplus in economia si riferisce ai profitti (in termini di denaro o di benessere) che un individuo o un gruppo di individui è capace di estrarre dal corretto funzionamento dei mercati. L’economia del benessere analizza queste eccedenze per determinare se una struttura di mercato è socialmente ottimale. Da un punto di vista microeconomico, possiamo distinguere tra surplus del consumatore e surplus del produttore, che insieme formano il cosiddetto surplus totale o economico, noto anche come benessere totale. Analizziamoli separatamente.

Superplus del consumatore:

Il surplus del consumatore è abbastanza facile da capire, poiché è la differenza tra quanto qualcuno è disposto a pagare per una data quantità di beni, e quanto effettivamente paga. In questo caso, la curva di domanda è data dalla disponibilità a pagare dei consumatori, quanto pagheranno per un bene.

Consideriamo il mercato dei libri, e che abbiamo tre potenziali clienti: Arthur, Bertil e Carl. Arthur è disposto a pagare meno di 25 dollari per un libro, Bertil pagherebbe meno di 20 dollari e Carl meno di 15 dollari. Se il prezzo è fissato a 25 dollari, nessuno compra libri. Quando il prezzo scende a 20$, Arthur compra un libro, e il surplus del consumatore di Arthur corrisponde all’area A. Si noti che quest’area è uguale a 5$, essendo questa la differenza tra quanto era disposto a pagare (25$) e quanto paga effettivamente (20$). Se il prezzo scende ancora, questa volta a 15 dollari, Bertil compra un libro. In questo caso, il surplus del consumatore di Bertil corrisponde all’area B. Va notato che, poiché il prezzo di un libro è sceso ancora di più, il surplus del consumatore di Arthur è aumentato di A’. Sia B che A’ sono uguali a 5 dollari. Lo stesso accade quando Carl compra un libro quando il prezzo scende a 10 dollari. Il surplus del consumatore, inteso come la somma di tutti i surplus del consumatore individuale, corrisponde all’area A+A’+A”+B+B’+C.

Quando ripetiamo questo processo con un numero molto maggiore di acquirenti, otteniamo una bella curva di domanda dritta. Ora, diciamo che il prezzo per un dato bene è fissato a p0. In questo caso, il surplus del consumatore è area CS. Quando il prezzo scende a p1, la quantità venduta aumenta. Da un lato, c’è un aumento del surplus di consumo dei consumatori iniziali, essendo questo uguale all’area CS’. D’altra parte, i nuovi consumatori sono disposti a comprare, essendo il loro surplus di consumo nCS.

Surplus del produttore:

Questo è il concetto esattamente opposto, poiché in questo caso esaminiamo il mercato dal punto di vista dei produttori. Il surplus del produttore è la differenza tra il prezzo pagato al produttore e il costo di produzione.

Consideriamo di nuovo il mercato dei libri, ora dalla prospettiva di tre produttori: David, Edward e Frank. La curva di offerta corrisponde ai costi di produzione di ciascun produttore, che sono 2 dollari per David, 4 dollari per Edward e 8 dollari per Frank. Se il prezzo è più basso di 2$, nessuno fornirà libri perché subirà delle perdite. Ora, se il prezzo aumenta a 4$, David vende un libro, poiché potrà ottenere un profitto dalla vendita. Questo profitto corrisponde a D, il suo surplus del produttore. Se il prezzo aumenta a 8$, anche Edward venderà un libro, avendo un surplus del produttore di E. In questo caso, il surplus del produttore di David aumenterà di 4$ (area D’). Lo stesso accadrà quando il prezzo supererà gli 8 dollari, diciamo 10 dollari. Il surplus del produttore, inteso come la somma di tutti i surplus dei singoli produttori, corrisponde all’area D+D’+D”+E+E’+F.

Ripetendo questo processo con più venditori, otteniamo una curva di offerta diritta. Ora, diciamo che il prezzo per un dato bene è fissato a p0. In questo caso, il surplus del produttore è area PS. Quando il prezzo aumenta a p1, la quantità venduta aumenta. Da un lato, c’è un aumento del surplus del produttore dei produttori iniziali, essendo questo uguale all’area PS’. Dall’altro lato, i nuovi produttori sono disposti a vendere, essendo il loro surplus del produttore nPS.

Valore totale:

Il benessere totale, noto anche come surplus economico o totale, è uguale alla somma dei surplus del consumatore e del produttore. Può essere inteso come il surplus della società, poiché sia i consumatori che i produttori ottengono qualcosa dagli scambi che avvengono nel mercato.

L’analisi del surplus economico è usata per determinare la perdita totale di benessere quando si confronta un mercato perfettamente competitivo con altre strutture di mercato, come monopoli o oligopoli. È anche usata per analizzare l’impatto dell’implementazione di nuove tasse.

Il surplus economico è usato per determinare la perdita totale di benessere.