A soli sei anni Ludwig van Beethoven il Vecchio, avendo “una bella voce” fu ammesso al seminario dei ragazzi del coro della Cattedrale di St. Rombout a Mechelen, diventando effettivamente un chierichetto il 10 dicembre 1717.

Il 12 ottobre 1725, iniziò gli studi sotto Anton Colfs, capo organista e carillon della Cattedrale di St. L’istruzione si concentrò sull’intavolatura e il basso figurato, così come il clavicembalo e l’organo. Non esistono registrazioni degli anni successivi alla fine del suo apprendistato nella primavera del 1727.

Il 9 novembre 1731 Ludwig van Beethoven il Vecchio divenne cantante tenore alla Chiesa di San Pietro a Leuven; è anche menzionato come sostituto del Kapellmeister. Questa nomina fu probabilmente promossa da Rombout van Kiel, un canonico della Chiesa di San Pietro ed ex compagno di classe del padre Michael van Beethoven.

Il 2 settembre 1732, Ludwig van Beethoven è registrato come cantante basso alla Cattedrale di San Lamberto a Liegi. Questa nuova nomina potrebbe essere attribuita all’appoggio di Francois Stoupy, direttore del Collegio di Liegi a Lovanio e amico di Rombout van Kiel.

Nel marzo 1733 l’arcivescovo di Colonia e principe elettore Clemens August di Baviera convocò Ludwig van Beethoven il Vecchio alla sua corte a Bonn dopo averlo sentito cantare a Liegi, dove Beethoven era stato direttore sostituto. “Una volta che Ludwig van Beethoven senior si fu stabilito lì, anche i suoi genitori indigenti fuggirono a Bonn”.

Il 17 novembre 1733 Ludwig van Beethoven il Vecchio sposò Maria Josepha Poll (nata Ball) (nata circa 1714, morta il 30 settembre 1775, Bonn). Il matrimonio produsse tre figli:

• Maria Ludovica Bernhardine van Beethoven (battezzata il 28 agosto 1734, Bonn, morta il 17 ottobre 1735, Bonn)
• Mark Joseph van Beethoven (battezzato il 25 aprile 1736, Bonn, morto sconosciuto)
• Johann van Beethoven (nato il 14 novembre 1740, probabilmente a Bonn, morto il 18 dicembre 1792, Bonn); padre del compositore Ludwig van Beethoven

Inizialmente la famiglia risiedeva nell’ex collegio dei Gesuiti in Wenzelgasse, poi in una tenuta, di proprietà del mastro panettiere Fischer in Rheingasse 386 e infine in una locanda per allenarsi in Bonngasse 386, di fronte alla Beethoven-Haus, (Bonngasse 515).

Le speranze a lungo coltivate da Ludwig van Beethoven il Vecchio di diventare un giorno Kapellmeister non si realizzarono nel 1760 quando un collega molto più giovane, Joseph Touchemoulin, ottenne invece l’incarico. A differenza del cantante Ludwig van Beethoven il Vecchio, Touchemoulin era un violinista esperto e un compositore compiuto.

Dopo la morte dell’arcivescovo Clemens August di Baviera il 6 febbraio 1761, il suo successore Maximilian Friedrich von Königsegg-Rothenfels implementò immediatamente severe misure di austerità. Ludwig van Beethoven il Vecchio fu nominato nuovo Kapellmeister con i compiti di cantante e direttore d’orchestra combinati. Il disilluso Touchemoulin lasciò di conseguenza Bonn per trovare lavoro a Ratisbona. Come occupazione separata Ludwig van Beethoven il Vecchio mantenne un commercio di vino, che aveva sviluppato nel corso di molti anni, esportando vino del Reno e della Mosella nelle Fiandre. Non si sa nulla sul volume, il successo e la redditività di queste imprese.

Probabilmente non senza connessione con questo, sua moglie sarebbe diventata un’alcolizzata, cosa che la portò ad essere messa in una clinica fino alla sua morte nel 1775, e suo figlio Johann sarebbe infine caduto anch’egli nell’alcolismo.

Ludwig van Beethoven il Vecchio morì per un ictus il 24 dicembre 1773, a Bonn. Anche se lasciò in eredità dei debiti al figlio Johann, l’eredità paterna di beni donati al figlio si sommò ad un’eccedenza.

Ludwig van Beethoven, il vecchio, morì nel 1773 a Bonn.