Lo zolfo è un nutriente essenziale per la crescita delle piante. Negli ultimi anni, le carenze di zolfo sono diventate più frequenti e l’importanza dello zolfo nella produzione delle colture sta diventando sempre più riconosciuta.
Anche se è considerato un nutriente secondario, ora sta diventando riconosciuto come il ‘quarto macronutriente’, insieme all’azoto, al fosforo e al potassio.
Le colture oleose, i legumi, i foraggi e alcune colture vegetali richiedono zolfo in quantità considerevoli. In molte colture, la sua quantità nella pianta è simile al fosforo.
Ruolo dello zolfo nelle piante
Lo zolfo ha varie funzioni nelle piante. Alcuni ruoli principali sono:
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Si trova in alcuni aminoacidi, i mattoni delle proteine. La maggior parte dello zolfo assorbito dalle piante, circa il 90%, è usato per questo scopo.
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Lo zolfo è essenziale per la formazione della clorofilla. È uno dei principali costituenti di uno degli enzimi necessari per la formazione della molecola della clorofilla.
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Essenziale nella sintesi degli oli, specialmente nelle colture oleaginose.
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Attivo nel metabolismo dell’azoto.
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Carenze di zolfo
Le carenze di zolfo sono più probabili nei terreni sabbiosi con bassa materia organica (meno del 2%) e in condizioni di precipitazioni elevate. Tuttavia, anche in terreni ad alta materia organica, spesso, la degradazione della materia organica e il processo di mineralizzazione non sono abbastanza rapidi per soddisfare il fabbisogno di zolfo della coltura. Quando questo accade, devono essere applicati fertilizzanti o emendamenti contenenti zolfo.
Lo zolfo è immobile nelle piante e non viene facilmente traslocato dalle foglie vecchie a quelle giovani. Pertanto, la carenza di zolfo appare prima sulle foglie più giovani.
I sintomi della carenza di zolfo si presentano con un colore da verde chiaro a giallastro. Le piante carenti sono piccole e la loro crescita è ritardata.
I sintomi possono variare tra le specie di piante. Per esempio, nel mais, la carenza di zolfo si presenta come clorosi intervegetale; nel grano, l’intera pianta diventa pallida mentre le foglie più giovani sono più clorotiche; nelle patate, possono verificarsi macchie di foglie.
Carenza di zolfo nel mais Carenza di zolfo nella soia
Carenza di zolfo nel tabacco Carenza di zolfo nel grano
SOLFO NEL SUOLO
La maggior parte dello zolfo nel suolo si trova nella materia organica. Tuttavia, non è disponibile per le piante in questa forma. Per diventare disponibile per le piante, lo zolfo deve essere prima rilasciato dalla materia organica e passare attraverso il processo di mineralizzazione.
Il processo di mineralizzazione è un risultato dell’attività microbica. In questo processo lo zolfo viene convertito nella forma di solfato (SO4-2), che è prontamente disponibile per le piante.
Il processo è influenzato dal rapporto C/S, dalla temperatura e dall’umidità.
L’immobilizzazione dello zolfo è il processo opposto in cui il solfato disponibile viene riconvertito nella forma organica.
A causa della sua carica negativa, la forma inorganica del solfato (SO4-2) è mobile nel suolo.
DIAGNOSI DELLA DIFESA DI ZOLFO
L’analisi delle piante è il modo migliore per stimare la sufficienza di zolfo. Combinando l’analisi delle piante con il risultato del test del suolo, si avrà la migliore indicazione su se e quanto zolfo dovrebbe essere applicato.
Molte volte, il test del suolo da solo non è abbastanza affidabile. I test del suolo sono preziosi solo se è stata trovata una correlazione tra il livello del test dello zolfo e la risposta della coltura all’applicazione del fertilizzante.
Perché lo zolfo si disperde facilmente, la parte superiore del suolo potrebbe risultare povera di zolfo, mentre i campioni del sottosuolo mostreranno livelli più alti di zolfo disponibile.
FERTILIZZANTI CON ZOLFO
Oggi ci sono vari fertilizzanti contenenti quantità significative di zolfo. I più comuni sono elencati nella tabella sottostante.
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% S | Ideale per fertirrigazione |
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Ammonio Solfato di ammonio |
24 |
Adatto |
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Solfato di calcio (gesso) |
15-18 |
Non adatto |
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Solfato di magnesio |
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Solfato di potassio |
18 |
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Superfosfato (normale) |
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| Solfato di potassio e magnesio | 22 |
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Includere lo zolfo in un programma di fertilizzazione per evitare la carenza è più efficiente e meno costoso che correggere una carenza di zolfo quando si verifica.
INTERAZIONI CON ALTRI NUTRIENTI
Lo zolfo interagisce con altri nutrienti nella pianta e nel suolo. Queste interazioni saranno discusse in un altro articolo.
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