Come possiamo quindi assicurarci di essere governati da una buona ragione, sana e non fallace? Perfezionando l’arte dell’argomentazione. Un’argomentazione, in filosofia, non è solo un incontro di grida. Al contrario, i filosofi sostengono che le vostre convinzioni dovrebbero sempre essere sostenute da ragioni, che noi chiamiamo premesse. Le premesse formano la struttura della vostra argomentazione. Offrono prove per la vostra convinzione, e potete avere tutte le premesse che volete, purché sostengano la vostra conclusione, che è la cosa in cui credete veramente.
Dunque, sezioniamo l’anatomia di un argomento. Ci sono in realtà diverse specie di argomenti. Probabilmente la più familiare, e la più facile da portare avanti, è l’argomento deduttivo. La regola principale di un argomento deduttivo è: “se le tue premesse sono vere, allora la tua conclusione deve essere vera”. E sapere che qualcosa è effettivamente vero è molto raro, e fantastico.
Quindi, ecco una versione ridotta di un buon argomento deduttivo:
Premessa 1: Tutti gli umani sono mortali.
Premessa 2: Socrate è un umano.
Conclusione: Socrate è mortale.
Questo tipo di ragionamento, in cui un fatto conduce ad un altro, si chiama implicazione. Una volta che sappiamo che tutti gli umani sono mortali e che Socrate è un umano, questi fatti implicano che Socrate è mortale. La deduzione inizia con il generale – in questo caso, ciò che sappiamo sulla mortalità umana – e ragiona fino allo specifico – Socrate in particolare. Il bello degli argomenti deduttivi è che la verità delle premesse deve portare alla verità della conclusione. Quando questo accade, diciamo che l’argomento è valido – non c’è modo che la conclusione sia falsa se le premesse sono vere.
Ora guardate questo argomento:
Tutti gli esseri umani sono mortali.
Socrate è un umano.
Quindi, Socrate era il maestro di Platone
Questo argomento non è valido, perché nulla della mortalità umana può provare che Socrate fosse il maestro di Platone. Come avrete notato, ci sono molti umani mortali che non hanno mai insegnato a Platone. Ciò che è interessante, però, è che questo argomento ha una conclusione vera, il che ci porta ad un’altra questione. E cioè: La validità non è la stessa cosa della verità.
Tutto ciò che significa ‘valido’ è che se le premesse sono vere, allora la vostra conclusione non può essere falsa. Ma questo non significa che le tue premesse provino che la tua conclusione sia corretta. Ad esempio, nel caso in cui Socrate fosse il maestro di Platone, le premesse sono vere e la conclusione è vera, ma l’argomento non è ancora valido – perché le premesse non provano in alcun modo la conclusione. Si dà solo il caso che sia vera.
Quindi, se le tue premesse non garantiscono la verità della tua conclusione, allora puoi ritrovarti con degli argomenti davvero schifosi. Come questa: – Tutti i cavalli sono mammiferi – Io sono un mammifero – Pertanto, sono un cavallo.
Per quanto una parte di me vorrebbe essere il mio cavallo, questo non è valido perché la conclusione non deriva dalle premesse… per niente. Cioè, tutti i cavalli sono mammiferi, ma tutti i mammiferi non sono cavalli. Il che significa che ci sono cose come mammiferi non cavalli, di cui io sono solo un esempio. E probabilmente non c’è bisogno di dirlo, ma puoi avere un’argomentazione perfettamente valida e avere comunque una conclusione falsa, se una qualsiasi delle tue premesse è falsa.
Per esempio: – Tutti gli umani hanno la coda – Oscar è un umano – Quindi, Oscar ha la coda! L’argomento è totalmente valido! – Perché le premesse implicano la conclusione! Il ragionamento sta totalmente in piedi! È solo che una delle premesse è sbagliata. Poiché sono ragionevolmente certo che Oscar non ha la coda – l’ho visto in pantaloncini da ginnastica – questo ragionamento non è deduttivamente valido. E un’argomentazione deduttivamente valida è un’argomentazione priva di vizi o difetti formali. È un argomento le cui premesse sono tutte vere, e che è valido, il che significa che la sua conclusione è garantita essere vera. La ragione per cui la deduzione è apprezzata dai filosofi – e da molti altri importanti tipi di pensatori – è che è l’unico tipo di argomento che può darvi una vera certezza. Ma è limitata, perché funziona solo se si parte da premesse note e vere, che sono difficili da trovare. E per quel che vale, le verità deduttive sono di solito abbastanza ovvie. Non tendono a portarci a informazioni sorprendentemente nuove, come il fatto che io non sono un cavallo o che Oscar non ha la coda. Quindi, invece di partire da premesse che sono già certe, come fa la deduzione, dovrai sapere come determinare la verità e la tua fiducia nelle tue premesse. Il che significa che dovrai conoscere le altre specie di argomenti, cosa che faremo nella prossima lezione.
Oggi abbiamo parlato del valore della ragione, della struttura degli argomenti, e abbiamo esaminato da vicino un tipo di argomento: il ragionamento deduttivo.
Ragionamento filosofico