Roz Laws scopre che essere sordo e dislessico non ha impedito a Joseph Mawle di essere un attore molto versatile

Ci vuole un attore versatile per andare da interpretare Gesù allo squartatore dello Yorkshire.

Ma Joseph Mawle ha dimostrato la sua adattabilità anche fuori dallo schermo, avendo superato ostacoli che vanno dalla sordità alla dislessia e lavorando in un cantiere del Warwickshire per una sterlina all’ora.

Joseph ha raggiunto la fama interpretando Gesù Cristo nel dramma pasquale della BBC1 del 2008 The Passion, poi è apparso sullo schermo come il famigerato serial killer Peter Sutcliffe in Red Riding di Channel 4.

Il mese scorso Joseph è apparso in Freefall della BBC2, nel ruolo di una guardia di sicurezza che ha perso la sua casa dopo aver contratto un mutuo che non poteva permettersi.

Allora abbiamo simpatizzato con la sua situazione, ma gli spettatori non inizieranno a tifare per lui in The Street. Nell’edizione di stasera dell’acclamato dramma della BBC1, interpreta un cuoco razzista.

Joseph è cresciuto in una casa padronale vittoriana in una fattoria fuori Shipston-on-Stour nel Warwickshire, con vista sulle dolci colline del Cotswold. Sua madre era un’insegnante, mentre suo padre Richard coltiva ancora la terra.

Joe rivela: “So guidare i trattori, andare a cavallo e sparare con la pistola. Abilità utili in Oxford Street! La vita a Londra è molto diversa.”

Il suo primo ruolo di attore fu quello di Dick Whittington alla scuola di preparazione Croft, alla periferia di Stratford-upon-Avon, ma era così dislessico che dai 13 ai 16 anni fu mandato in un collegio per bisogni speciali.

Fu qui che si innamorò del teatro, ma quando annunciò la sua ambizione a suo padre, Richard lo mise a lavorare in un cantiere per farlo ragionare. Ha lavorato per un’impresa edile locale che l’anno scorso è fallita.

Joe, 35 anni, ricorda: “Ho lavorato una settimana di 49 ore e sono stato pagato 49 sterline.

“Papà ha fatto bene a farlo, perché lì ho imparato alcune lezioni preziose, impartite saggezze di questi veri uomini. Il lavoro in cantiere è fisicamente molto impegnativo. Sono durato abbastanza per imparare alcune cose, ma sapevo cosa volevo fare e chi aspiravo ad essere.

“Solo ultimamente capisco di cosa si preoccupavano i miei genitori. I miei volevano solo che fossi felice e che avessi un ragionevole successo, e il mondo della recitazione non è famoso per la stabilità e la sicurezza. Sono sollevati che sia successo per me ora.”

C’è voluto del coraggio per perseguire il suo sogno di recitare dopo aver contratto un virus aereo che ha portato alla labirintite. Ha distrutto i peli delle sue orecchie interne ed è rimasto con il 70 per cento di perdita dell’udito e con il tinnito, un costante ronzio nelle orecchie.

Indossa discreti apparecchi acustici digitali ma preferisce toglierli mentre sta recitando, affidandosi alla lettura delle labbra per sapere quando dire le sue battute.

Nonostante i suoi handicap di sordità e dislessia, Joe ha convinto il direttore dello Stratford-upon-Avon College a lasciargli prendere un BTEC in arti dello spettacolo, mentre viveva in una roulotte nel giardino dei suoi nonni.

“Ho grandi ricordi della folla Goth al pub Green Dragon, andando alla Mop Fair e visitando il mio grande amico Panos’s Fish & Chip shop su Ely Street.

“Ho ancora buoni amici nella zona, quindi ci riuniamo di tanto in tanto.”

Dopo aver vinto una borsa di studio per la scuola di teatro Bristol Old Vic, il suo successo arrivò interpretando il ruolo principale in Soundproof, su un uomo sordo accusato ingiustamente di omicidio.

Poi apparve in Silent Witness, Dalziel & Pascoe, Persuasion e Foyle’s War.

La Passione comportò un arduo lavoro di riprese in Marocco. Ci sono voluti tre giorni per filmare la crocifissione nel caldo torrido e Joseph ha perso la sensibilità nelle braccia per tre settimane dopo.

Ora ha un ruolo da protagonista nel grintoso dramma di Jimmy McGovern The Street, come chef razzista Kieran che trova le sue opinioni bigotte messe in discussione quando si innamora di una donna polacca.

“Ho avuto le informazioni sulla vita nella cucina di un ristorante dallo chef dove abbiamo girato. Ho anche guardato un po’ di Gordon Ramsay, anche se Kieran è più arrabbiato che appassionato.

“Per quanto riguarda la cucina, non mi era permesso avvicinarmi ai coltelli! Sono felice di cucinare cose semplici per me, come salmone arrosto, patate novelle al mentolo e zucchine scottate in padella. Sembra così sciccoso, ma in realtà si tratta solo di carne e due verdure! Non inviterei mai nessuno a cena, ma sto imparando lentamente.

“Abbiamo girato in una strada vera e siamo stati testimoni di storie che hanno aperto gli occhi. Una donna è passata con la faccia sporca di sangue e ha annunciato: ‘Il mio ragazzo mi ha appena picchiato’. Un’altra ha cancellato un appuntamento in ospedale solo per poter rimanere a casa e guardare il suo vicino che veniva sfrattato.

“Puoi trovare drammi della vita reale in qualsiasi strada di questo paese.

“Ci può piacere fingere che non abbiano a che fare con noi o che queste persone siano fuori dal nostro cerchio di vita, ma queste storie sono tutte intorno a noi. Non possiamo ignorarle.”

Joe si sta preparando per altre reazioni degli spettatori dopo che The Passion ha evocato alcune risposte estreme.

“La maggior parte della posta che ricevo è di complimenti, ma un uomo ha scritto una lettera di quattro pagine, metà dattiloscritta e metà scritta a mano. Citava la Bibbia, diceva che avevo sbagliato tutto e che non gli piaceva la mia barba! Aveva tutto il diritto di esprimere la sua opinione, ma è stata una lettura spaventosa.”

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