Come una delle prime compagnie aeree sviluppate negli Stati Uniti, United Airlines ha una storia lunga e colorata. Nel corso degli anni, il vettore ha lavorato per innalzare lo standard dei viaggi aerei in tutto il mondo e ha contribuito a modernizzare il modo in cui le compagnie aeree operano oggi.

Prima di United Airlines

United Airlines ha avuto origini piuttosto umili nei primi giorni dell’industria aeronautica statunitense.

William Boeing ha fondato la Boeing Airplane Company nel 1916 come produttore di aerei. Con il successo dei modelli di Boeing Aircraft, la compagnia passò a operare come vettore aereo per la posta. La prima consegna di posta di successo fu nel 1919. Nel 1928 fu fondata una filiale, la United Aircraft Corp, per operare come una compagnia aerea a servizio completo.

Con la United Aircraft Corp. la compagnia aerea iniziò ad espandere le sue operazioni commerciali attraverso una serie di fusioni e acquisizioni in tutti gli Stati Uniti. United Aircraft Corp crebbe fino ad includere First Pacific Air Transport, Pratt & Whitney Aircraft, e Stout Air Services, che già operava come compagnia aerea passeggeri.

Anche una compagnia aerea in rapida crescita, Varney Airlines, fu acquisita da United Aircraft Corp, che allora era diventata United Aircraft and Transportation Corporation (UATC). Fondata da Walter Varney, Varney Airlines rifletteva le moderne operazioni di linea aerea dopo aver ampliato la sua attività dalla posta ai passeggeri utilizzando un aereo Boeing 247.

Poco dopo l’acquisizione della Varney Airlines, la United Air Lines fu creata come società madre per le filiali. Il conglomerato si integrò con successo nell’industria dell’aviazione, dalla produzione alla consegna della posta e delle merci, ai servizi di trasporto per i civili e i militari.

Sciogliere un conglomerato

United Air Lines affrontò problemi politici dopo uno scandalo sorto nel 1934, noto come Air Mail Fiasco. Si svilupparono grossi problemi tra le compagnie aeree che operavano sia come vettore di posta che come servizio passeggeri. Un paio di fattori furono coinvolti nello scandalo.

Le compagnie aeree più piccole ebbero difficoltà, se non impossibilità, a vincere contratti per trasportare la posta aerea. I contratti erano di solito assegnati a compagnie più grandi che avevano capacità efficienti e capillari. Le compagnie aeree, tra cui la United Air Lines, furono accusate di avere un quasi-monopolio sul business, trasportando la posta aerea mentre usavano i corpi dell’esercito americano per far volare la posta.

La seconda questione riguardava il modo in cui venivano generate le entrate per la compagnia aerea. Fino a questo momento, il pagamento dei servizi di posta era basato sul peso trasportato dagli aerei, non sul volume della posta. Di conseguenza, compagnie come la United Air Lines erano incentivate a trasportare passeggeri per aumentare il peso, e la posta spazzatura veniva spesso aggiunta per aumentare il peso del carico postale.

L’Air Mail Act del 1934 fu approvato per prevenire operazioni sbagliate delle compagnie aeree che operavano in entrambe le industrie. La United Air Lines fu disintegrata in più imprese e i contratti di posta aerea furono riaffidati. La Boeing Company mantenne il lato manifatturiero delle cose mentre la compagnia ufficiale United Airlines emerse per le operazioni di linea aerea commerciale.

Moderno United

Le rotte e gli hub della United Airlines erano ancora utilizzati dai suoi precedenti giorni come vettore postale. Era già diventata una delle più grandi compagnie aeree del paese grazie ai suoi grandi hub in tutti gli Stati Uniti: San Francisco, Salt Lake City, Denver, Chicago e Washington DC.

Oggi, United Airlines rimane uno dei vettori più trafficati e di maggior successo nel mondo. L’anno scorso, United ha avuto la quarta quota di mercato più alta tra le compagnie aeree degli Stati Uniti, a circa il 15 per cento del mercato. Hanno spostato più di 158 milioni di passeggeri in tutto il mondo, e non hanno ancora finito di crescere.

Con un grande rebrand sulle carte per il 2019, compresa una nuova livrea e nuove uniformi, United sta ancora guardando al futuro. Saranno il cliente di lancio di Bombardier per un nuovo jet da 50 posti, e stanno ancora facendo crescere la loro flotta e migliorando il servizio. Nonostante le sfide del mondo dell’aviazione moderna, United Airlines è in una posizione ideale per continuare a prosperare.