La psicoanalisi è una famiglia di teorie e metodi psicologici nel campo della psicoterapia che cerca di chiarire le connessioni tra le componenti inconsce dei processi mentali dei pazienti, e di farlo in modo sistematico attraverso un processo di ricerca delle associazioni. Nella psicoanalisi classica, l’oggetto fondamentale della psicoanalisi sono gli schemi inconsci della vita che si rivelano attraverso le libere associazioni dell’analizzante (il paziente). L’obiettivo dell’analista è quello di aiutare a liberare l’analizzante dalle barriere inesplorate o inconsce del transfert e della resistenza, cioè i modelli passati di relazione che non sono più utili o che inibiscono la libertà. Forme più recenti di psicoanalisi cercano, tra le altre cose, di aiutare i pazienti a guadagnare autostima attraverso una maggiore fiducia in se stessi, a superare la paura della morte e i suoi effetti sul comportamento attuale, e a mantenere diverse relazioni che sembrano essere incompatibili.

Storia

La psicoanalisi fu ideata per la prima volta a Vienna negli anni 1890 da Sigmund Freud, un neurologo interessato a trovare un trattamento efficace per i pazienti con sintomi nevrotici o isterici. Parlando con questi pazienti, Freud arrivò a credere che i loro problemi derivassero da desideri e fantasie di natura sessuale culturalmente inaccettabili, quindi repressi e inconsci, e man mano che la sua teoria si sviluppava, incluse anche desideri e fantasie di natura aggressiva. Freud considerava questi aspetti della vita pulsioni istintive, l’energia libidica/Eros e l’istinto di morte/Thanatos. La descrizione di Freud dell’Eros/Libido includeva tutti gli istinti creativi e di promozione della vita. L’istinto di morte rappresentava una spinta istintiva a ritornare ad uno stato di calma, o di non-esistenza. Dai tempi di Freud, la psicoanalisi si è sviluppata in molti modi, specialmente come studio del senso personale, interpersonale e intersoggettivo di sé.

Prominenti scuole attuali di psicoanalisi includono la psicologia dell’ego, che enfatizza i meccanismi di difesa e le fantasie inconsce; la psicologia del sé, che enfatizza lo sviluppo di un senso stabile di sé attraverso contatti reciprocamente empatici con altri esseri umani; la psicoanalisi lacaniana, che integra la psicoanalisi con la semiotica e la filosofia hegeliana; la psicologia analitica, che ha un approccio più spirituale; la teoria delle relazioni oggettuali, che sottolinea la dinamica delle relazioni con gli altri interni, fantasticati; la psicoanalisi interpersonale, che pone l’accento sulle sfumature delle interazioni interpersonali; e la psicoanalisi relazionale, che combina la psicoanalisi interpersonale con la teoria delle relazioni oggettuali. Anche se queste scuole hanno teorie drammaticamente diverse, la maggior parte di esse continua a sottolineare la forte influenza dell’autoinganno e l’influenza che il passato di una persona ha sulla sua vita mentale attuale.

Alcuni degli psicoanalisti più influenti sono Jacob Arlow, Charles Brenner, Erik Erikson, Ronald Fairbairn, Sandor Ferenczi, Sigmund Freud, Andre Green, Heinz Hartmann, Carl Jung, Otto Kernberg, Melanie Klein, Heinz Kohut, Julia Kristeva, Jacques Lacan, Margaret Mahler, Stephen A. Mitchell, David Rapaport, Roy Schafer, Daniel N. Stern, Donald Winnicott, Theodor Reik, Harry Stack Sullivan e Slavoj Zizek. La maggior parte degli analisti usa una selezione dei seguenti modelli psicoanalitici della mente.

Il modello topografico

Il modello topografico della mente aveva lo scopo di aiutare gli analisti a capire come i pazienti reprimono desideri, fantasie e pensieri. Nel modello topografico, la mente è divisa in sistemi conscio, preconscio e inconscio. Il sistema conscio include tutto ciò di cui siamo soggettivamente consapevoli nella nostra mente. Il preconscio include il materiale di cui siamo in grado di diventare consapevoli, ma di cui non siamo attualmente consapevoli. Il sistema inconscio include il materiale che abbiamo difensivamente rimosso dalla nostra consapevolezza attraverso la repressione e altri meccanismi di difesa. Nel lavoro clinico, gli analisti cercano di spostare il materiale inconscio nel preconscio e poi nella mente conscia, per aumentare l’autoconsapevolezza del paziente.

Il modello strutturale

Forse il più famoso modello psicoanalitico della mente, il modello strutturale divide la mente in id, ego e superego. L’Es è la fonte della nostra motivazione e comprende le pulsioni sessuali e aggressive. Il superego include il nostro codice morale e gli ideali. L’Io è costituito da un gruppo di meccanismi (test di realtà, giudizio, controllo degli impulsi, ecc.) che ci aiutano ad affrontare il mondo reale. Gli analisti che usano il modello strutturale si concentrano comunemente sull’aiutare i pazienti a gestire i conflitti che si verificano tra queste tre agenzie mentali. Molti usano il modello strutturale anche per la diagnosi clinica. Una diagnosi secondo il modello strutturale comporta una valutazione del livello di funzionamento dell’Es, dell’Io e del Super-Io del paziente, e le aree specifiche di debolezza e di forza in ciascuno. Per esempio, gli psicoanalisti di solito diagnosticano un paziente come psicotico se il suo Io soffre di una grave compromissione nel test di realtà.

Il modello economico

Il modello economico della mente è raramente usato oggi, ma è di importanza storica. Nel modello economico, la mente è raffigurata come un sistema energetico. L’energia mentale o “libido” può essere distribuita in vari modi attraverso il sistema, “catalizzando” varie attività o processi con energia. La stragrande maggioranza degli analisti ha abbandonato il modello economico perché è un po’ vago e si basa pesantemente sulle idee ottocentesche sull’idraulica. Tuttavia, un piccolo numero di analisti dalla mentalità filosofica mantiene il modello economico perché credono che la sua vaghezza sia utile per alludere a caratteristiche della vita mentale che possono essere al di là della comprensione scientifica.

Il modello del conflitto

Il modello del conflitto della mente è progettato per aiutare gli analisti a comprendere specifici conflitti mentali. Questo modello della mente divide la mente in unità di base chiamate formazioni di compromesso. Una formazione di compromesso consiste in un desiderio, una sensazione di disagio riguardo al desiderio e una difesa usata per eliminare quella sensazione di disagio. Per esempio, un paziente potrebbe avere un desiderio aggressivo di attaccare le figure di autorità, temere che se lo facesse, ne deriverebbe una punizione, e difendersi intellettualmente sui problemi generali con l’autorità piuttosto che aggredire fisicamente i suoi superiori. Il prodotto del desiderio, del disagio e della difesa prende forma come un compromesso tra i tre. Alcuni influenti analisti hanno sostenuto che il modello del conflitto è il modello psicoanalitico più importante, distinguendo la psicoanalisi da altre teorie psicologiche come la psicologia umanistica che minimizzano il conflitto mentale.

Il modello oggetto-relazionale

Il modello oggetto-relazionale della mente descrive la mente come strutturata da relazioni interiorizzate con gli altri. Secondo questo modello, tutti noi interiorizziamo le nostre esperienze infantili con altre persone, e i nostri modelli di pensiero, desiderio e sentimento sono organizzati da queste esperienze. Gli psicoanalisti spesso si riferiscono all’altro interiorizzato come un “oggetto interno”. Un analista potrebbe usare il modello oggetto-relazionale per capire, per esempio, una paziente che cerca relazioni abusive a causa di un’infanzia abusiva che le ha insegnato che per essere amata, lui o lei deve tollerare l’abuso. Il modello oggetto-relazionale è forse la teoria più usata oggi tra gli analisti.

Il modello intersoggettivo

Il modello più recentemente sviluppato qui, il modello intersoggettivo è strettamente legato al modello oggetto-relazionale. La teoria dell’intersoggettività cerca di catturare i modi complessi in cui i punti di vista soggettivi di persone diverse interagiscono. Secondo la teoria dell’intersoggettività, tutte le nostre esperienze sono fortemente influenzate dall’interfaccia tra le nostre soggettività e quelle degli altri. Tra le altre cose, il modello intersoggettivo ha portato molti analisti a rivedere la loro comprensione delle origini della repressione e di altri meccanismi di difesa. La teoria dell’intersoggettività propone che tra le persone si stabiliscano campi intersoggettivi in cui alcune esperienze possono essere coscienti e altre devono essere tenute fuori dalla consapevolezza. I meccanismi di difesa, da una prospettiva intersoggettiva, prendono forma nelle interazioni intersoggettive formative in cui particolari esperienze sono trattate come indicibili.

Tecniche

Il metodo di base della psicoanalisi è l’analisi del transfert e della resistenza delle libere associazioni. Il paziente, in una postura rilassata, è diretto a dire qualsiasi cosa gli venga in mente. Sogni, speranze, desideri e fantasie sono interessanti, così come i ricordi della prima vita familiare. Generalmente l’analista si limita ad ascoltare, facendo commenti solo quando, secondo il suo giudizio professionale, si presenta un’opportunità di comprensione da parte del paziente. Nell’ascoltare, l’analista cerca di mantenere un atteggiamento di neutralità empatica, un atteggiamento non giudicante progettato per creare un ambiente sicuro. L’analista chiede che l’analizzando parli con totale onestà di tutto ciò che viene alla consapevolezza mentre interpreta i modelli e le inibizioni che appaiono nel discorso del paziente e altri comportamenti.

I pazienti di Freud si stendevano su questo lettino durante la psicoanalisiUna regola generale nel trattamento psicoanalitico è che le tecniche più orientate all’insight devono essere usate con pazienti più sani, mentre le tecniche più di supporto devono essere usate con pazienti più disturbati. L’esempio più comune di una tecnica orientata all’insight è un’interpretazione, in cui l’analista fa un commento al paziente che descrive uno o più gruppi di desideri inconsci, ansie e difese. Un esempio di una tecnica di supporto potrebbe essere la rassicurazione, in cui l’analista cerca di abbassare il livello di ansia del paziente assicurandogli che ciò che lui o lei teme non accadrà, o sarà gestibile. Gli analisti di solito preferiscono fare interventi più orientati all’insight quando possibile, poiché ritengono che tali interventi siano di solito meno giudicanti di altre tecniche.

Oggi, la maggior parte degli psicoanalisti sostiene che l’analisi è più utile come metodo nei casi di nevrosi e con problemi di carattere o personalità. Si ritiene che la psicoanalisi sia più utile nel trattare problemi radicati di intimità e relazione e per quei problemi in cui i modelli di vita stabiliti sono problematici. Come trattamento terapeutico, la psicoanalisi richiede generalmente da tre a cinque incontri alla settimana e richiede il tempo necessario per il naturale o normale cambiamento maturativo (da tre a sette anni).

Studi randomizzati controllati hanno suggerito che il trattamento psicodinamico è utile nei casi di disturbi depressivi (4 studi randomizzati controllati (RCT)), disturbi d’ansia (1 RCT), disturbo post-traumatico da stress (1 RCT), disturbo somatoforme (4 RCT), bulimia nervosa (3 RCT), anoressia nervosa (2 RCT), disturbo borderline di personalità (2 RCT), disturbo di personalità Cluster C (1 RCT), e disturbi legati alle sostanze (4 RCT).

Molto lavoro psicoanalitico recente è stato dedicato ad esplorare l’uso di principi e tecniche psicoanalitiche nella psicoterapia psicodinamica faccia a faccia più breve, e ad integrare la psicoanalisi con altre tecniche psicoterapeutiche come quelle della terapia cognitivo-comportamentale. La ricerca empirica sull’efficacia della psicoanalisi e della psicoterapia psicoanalitica è diventata anche prominente tra i ricercatori psicoanalitici. Una rassegna di studi sui risultati della psicoanalisi può essere trovata qui

Costo e durata

Anche se il trattamento psicoanalitico era costoso, il costo oggi varia da un minimo di dieci dollari a seduta (con un candidato analista in formazione presso un istituto) ad oltre 250 dollari a seduta con un analista in formazione senior.

La durata del trattamento varia. Alcuni approcci psicodinamici, come la Brief Relational Therapy (BRT), la Brief Psychodynamic Therapy (BPT), e la Time-Limited Dynamic Therapy (TLDP) limitano il trattamento a 20-30 sedute. La psicoanalisi vera e propria, tuttavia, può durare 3-7 anni. La durata ottimale del trattamento dipende dai bisogni dell’individuo.

Formazione

Nella storia della psicoanalisi, la maggior parte delle organizzazioni psicoanalitiche sono esistite al di fuori dell’ambiente universitario, con poche eccezioni degne di nota.

La formazione psicoanalitica avviene solitamente in un istituto psicoanalitico e può durare circa 4-10 anni. La formazione comprende corsi, trattamento psicoanalitico supervisionato dei pazienti e psicoanalisi personale della durata di 4 o più anni.

La maggior parte degli istituti psicoanalitici richiedono che i candidati siano già in possesso di un diploma di laurea. I candidati di solito hanno lauree in lavoro sociale clinico (MSW o DSW), psicologia clinica (PhD o Psy.D), o medicina (MD). Una manciata di istituti accetta anche candidati che hanno lauree in discipline non cliniche.

Un dibattito in corso nella psicoanalisi professionale riguarda le qualifiche precedenti che i candidati devono avere per entrare nella formazione analitica. Freud credeva che i candidati provenienti dalle discipline umanistiche e da molte discipline non mediche fossero preparati quanto i medici per la formazione psicoanalitica. All’inizio della storia della psicoanalisi, importanti organizzazioni analitiche cercarono di limitare la formazione psicoanalitica ai medici. Più tardi, dopo ampi dibattiti e battaglie legali, la formazione psicoanalitica nella maggior parte degli istituti è stata aperta a professionisti della salute mentale non medici, come psicologi e assistenti sociali clinici. Attualmente, l’accesso alla formazione da parte di apprendisti provenienti da discipline non cliniche, come gli studi letterari e la filosofia, è limitato. Un piccolo numero di istituti, citando la convinzione di Freud che la formazione nelle discipline umanistiche fornisce una buona preparazione per la formazione analitica, ammette candidati non clinici. Tuttavia, c’è uno sforzo in corso da parte degli analisti con una precedente formazione in salute mentale per limitare l’accesso agli istituti analitici da parte di tali candidati, ripetendo il monopolio iniziale sulla formazione psicoanalitica da parte dei medici.

Altre definizioni

La psicoanalisi è:

• una tecnica terapeutica per il trattamento delle nevrosi.
• Una tecnica usata per formare gli psicoanalisti. Un requisito fondamentale della formazione psicoanalitica è quello di sottoporsi ad un’analisi di successo.
• Tecnica di osservazione critica. I successori e i contemporanei di Freud – Carl Jung, Alfred Adler, Wilhelm Reich, Melanie Klein, Wilfred Bion, Jacques Lacan e molti altri – hanno sviluppato le teorie di Freud e avanzato nuove teorie usando il metodo di base dell’osservazione critica tranquilla e lo studio dei singoli pazienti e di altri eventi.
• Un corpo di conoscenze così acquisite.
• Una teoria clinica. Vedi, per esempio, “Ordinary Language Essentials of Clinical Psychoanalytic Theory” di Wynn Schwartz.
• Un movimento, in particolare guidato da Freud, per assicurare e difendere l’accettazione delle teorie e delle tecniche.
• La psicoanalisi comporta un’estesa esplorazione del sé, una realizzazione del motto delfiano “Conosci te stesso”. In questo assomiglia alle pratiche meditative estese delle scuole monastiche buddiste come lo Zen. Se ha successo, dà a una persona la capacità di essere presente nel momento, rispondendo autenticamente alle circostanze, essendo libera da risposte infantili inappropriate alla situazione.

Oggi le idee psicoanalitiche sono radicate nella cultura, specialmente nella cura dei bambini, nell’educazione, nella critica letteraria, e nella psichiatria, particolarmente nella psicoterapia medica e non medica. Sebbene ci sia una corrente di idee analitiche evolute, ci sono gruppi che seguono più specificamente i precetti di uno o più dei teorici successivi.

Psicoanalisi in gruppo

Anche se l’immagine più comunemente ritenuta di una seduta psicoanalitica è quella in cui un singolo analista lavora con un singolo cliente, non sono sconosciute le sedute “di gruppo” con due o più clienti. Svolgere la psicoanalisi in gruppo può essere motivato da fattori economici (l’analisi individuale è dispendiosa in termini di tempo e di costi) o dalla convinzione che i clienti possano trarre beneficio dalla testimonianza delle varie interazioni cliente-cliente e analista-cliente. Nella maggior parte delle forme di analisi basate sul gruppo, il gruppo è inizialmente un artefatto creato dall’analista che seleziona i vari membri; il presupposto è che la relazione comune con l’analista porterà alla formazione di una genuina situazione di gruppo. La psicoterapia di gruppo di gruppi “naturali” (per esempio di intere famiglie) sembra essere una relativa rarità.

Adattamenti culturali

La psicoanalisi può essere adattata a diverse culture, purché il terapeuta o il consulente capisca la cultura del cliente. Per esempio, Tori e Blimes hanno trovato che i meccanismi di difesa erano validi in un campione normativo di 2.624 thailandesi. L’uso di certi meccanismi di difesa era legato ai valori culturali. Per esempio, i thailandesi apprezzano la calma e la collettività (a causa delle credenze buddiste), quindi avevano un basso livello di emotività regressiva. La psicoanalisi si applica anche perché Freud usava tecniche che gli permettevano di ottenere le percezioni soggettive dei suoi pazienti. Egli adotta un approccio oggettivo non affrontando i suoi clienti durante le sue sedute di talk therapy. Si incontrava con i suoi pazienti ovunque fossero, come quando usava le libere associazioni, dove i clienti dicevano qualsiasi cosa gli venisse in mente senza autocensura. I suoi trattamenti avevano poca o nessuna struttura per la maggior parte delle culture, specialmente quelle asiatiche. Perciò, è più probabile che i costrutti freudiani siano usati nella terapia strutturata (Thompson, et al., 2004). Inoltre, Corey postula che sarà necessario per il terapeuta aiutare i clienti a sviluppare un’identità culturale così come un’identità dell’Io. Poiché Freud è stato criticato per non aver tenuto conto delle forze esterne/sociali, sembra logico che il terapeuta o i consulenti che usano le sue premesse lavoreranno di più con la famiglia. I costrutti psicoanalitici si adattano ai costrutti di altre terapie più strutturate, e Firestone (2002) pensa che la psicoterapia dovrebbe avere più profondità e coinvolgere sia approcci psicodinamici che cogitativi-comportamentali. Per esempio, Corey afferma che Ellis, il fondatore della Terapia Razionale Emotiva Comportamentale (REBT) permetterebbe ai suoi clienti di provare depressione per una perdita, tale emozione sarebbe razionale – spesso le persone saranno irrazionali nel negare i loro sentimenti. Poiché i costrutti freudiani possono adattarsi ad altri approcci psicoterapeutici e di consulenza, possono anche essere adattati ad una varietà di culture, ma non possono essere impiegati nel loro uso più ampio come Freud e Firestone sosterrebbero (Firestone, 2002; Tori e Blimes 2002,).

Adattamenti per l’età e l’assistenza gestita

Play Therapy per diverse età

I costrutti psicoanalitici possono essere adattati e modificati sia all’età che all’assistenza gestita attraverso l’uso della terapia del gioco come l’arteterapia, la scrittura creativa, la Sand Tray Therapy, lo storytelling, la biblioterapia e lo psicodramma analitico. Negli anni ’20, Anna Freud (la figlia di Sigmund Freud) adattò la psicoanalisi per i bambini attraverso il gioco. Usando giocattoli e giochi, era in grado di migliorare la relazione con il bambino – Freud è stato criticato per il suo approccio oggettivo e disimpegnato. Quando i bambini giocano, spesso si impegnano in un mondo di finzione dove possono esprimere le loro paure e fantasie, e lo fanno senza censura, quindi assomiglia molto alla tecnica delle libere associazioni. La terapia psicoanalitica del gioco permette al bambino e al consulente di accedere al materiale dell’inconscio, materiale che è stato evitato e dimenticato. Questo materiale viene reintegrato nella coscienza, e il consulente è in grado di lavorare con il bambino e la famiglia per affrontare il trauma o il problema che è stato dimenticato. Con gli adulti, si usa il termine arteterapia invece di gioco, ma sono sinonimi. Il consulente adatta semplicemente l’arte terapia all’età del cliente. Con i bambini, un consulente può avere un bambino che disegna un ritratto di se stesso e poi racconta una storia sul ritratto. Il consulente osserva i temi ricorrenti – indipendentemente dal fatto che si tratti di arte o di giocattoli. Con gli adulti, il consulente può lavorare da solo o in gruppo e far fare ai clienti varie attività artistiche come la pittura o l’argilla per esprimersi – i giocattoli qui non sarebbero probabilmente appropriati all’età, e i bambini smettono di giocare per finta quando passano all’adolescenza. Poiché il gioco è considerato appropriato nella cultura occidentale, permette alle persone di affrontare questioni personali/sociali che normalmente eviterebbero – permette loro di far cadere le loro difese senza ansia e paura.

Altre tecniche di play therapy

Bibliocounseling consiste nel selezionare storie dai libri con cui i bambini possono identificarsi (questioni simili). Attraverso questa storia, un bambino sarà più propenso a non sentirsi sulla difensiva e lavorerà per trovare soluzioni alternative ai problemi. Lo storytelling è simile, il consulente può raccontare una storia ma non usare un nome, e invece può rivolgersi al bambino con ogni nuova frase usando il suo nome. Per esempio, può dire: “Dopo, Eric, il bambino aveva sognato un topo che non era come gli altri topi…”

La terapia del gioco per l’assistenza gestita

A differenza della psicoanalisi tradizionale, la terapia del gioco dura molto meno tempo, il che permette alle compagnie di assicurazione di coprirla per i loro clienti. Inoltre, fornisce più struttura al processo permettendo obiettivi specifici e misurabili. La teoria psicoanalitica sarà applicata in modi più preventivi, come l’educazione dei genitori su come soddisfare al meglio le esigenze del bambino e migliorare lo sviluppo e la crescita del bambino. Infine, un maggior numero di sostenitori potrebbe usare compiti a casa come la scrittura di un diario per risparmiare tempo (Thompson et al., 2004).

Scrittura espressiva per l’assistenza gestita

Secondo un libro, recensione di Berman (2003) la cura della scrittura fornisce un’analisi della ricerca che sostiene la scrittura espressiva come un modo per integrare le cognizioni e lavorare attraverso il trauma. Le persone che scrivono di eventi traumatici sperimentano un maggiore autocontrollo. La Cura della Scrittura offre modi nuovi e convenienti per trattare i clienti; i clienti possono anche usare la scrittura espressiva per lavorare sui loro problemi personali/sociali.

Critiche

La psiconalisi è stata criticata su una varietà di basi da Karl Popper, Adolf Grünbaum, Peter Medawar, Ernest Gellner, Frank Cioffi, Frederick Crews, e altri. Popper sostiene che non è scientifica perché non è falsificabile. Grünbaum sostiene che è falsificabile, e infatti si rivela falso. Gli scambi tra critici e difensori della psicoanalisi sono stati spesso così accesi che sono stati caratterizzati come le guerre di Freud.

Alcuni difensori della psicoanalisi suggeriscono che le sue logiche e formulazioni sono più simili a quelle che si trovano nelle scienze umane che a quelle proprie delle scienze fisiche e biologiche, anche se Freud stesso ha cercato di basare le sue formulazioni cliniche su una ipotetica neurofisiologia delle trasformazioni energetiche. Negli anni ’70, scrittori psicoanalitici come Roy Schafer e George Klein trattarono la psicoanalisi come due teorie separate, una, una teoria delle trasformazioni energetiche che mancava di validazione empirica e l’altra, una teoria “esperienza-vicina” dell’intenzionalità umana che era filosoficamente indipendente dal riduzionismo e dal determinismo della scienza del XIX secolo come si è visto nelle opere di Helmholz e Hobbes. Il riduzionismo e il determinismo erano riconosciuti come contrari ai metodi clinici e agli obiettivi della liberazione psicologica. La psicoanalisi come un insieme di teorie cliniche fu rifusa come una teoria dell’interpretazione e dello sviluppo con un focus sulla comprensione di come le varietà di disposizioni e azioni non coscienti influenzano la vita di una persona sotto forma di transfert e resistenza.

In un argomento strettamente collegato, il filosofo Paul Ricouer ha sostenuto che la psicoanalisi può essere considerata un tipo di interpretazione testuale o ermeneutica. Come i critici culturali e gli studiosi di letteratura, sosteneva Ricouer, gli psicoanalisti passano il loro tempo ad interpretare le sfumature del linguaggio – il linguaggio dei loro pazienti. Ricouer sosteneva che la psicoanalisi enfatizza le qualità polivocali o a più voci del linguaggio, concentrandosi sugli enunciati che significano più di una cosa. Ricouer classificò la psicoanalisi come un’ermeneutica del sospetto. Con questo intendeva dire che la psicoanalisi cerca l’inganno nel linguaggio, e quindi destabilizza il nostro abituale affidamento su significati chiari ed evidenti. Il filosofo Jacques Derrida ha preso una posizione simile. Derrida ha usato la teoria psicoanalitica per mettere in discussione ciò che ha chiamato la metafisica della presenza, un corpo di teoria filosofica che assume che il significato degli enunciati possa essere bloccato e reso pienamente evidente.

Gli psicoanalisti si sono spesso lamentati della significativa mancanza di accordo teorico tra analisti di scuole diverse. Molti autori hanno tentato di integrare le varie teorie, con un successo limitato. Una conseguenza importante della grande varietà di teorie psicoanalitiche è che la psicoanalisi è difficile da criticare nel suo insieme. Molti critici hanno tentato di offrire critiche alla psicoanalisi che erano in realtà solo critiche di idee specifiche presenti solo in una o più teorie, piuttosto che in tutta la psicoanalisi. Per esempio, è comune per i critici della psicoanalisi concentrarsi sulle idee di Freud, anche se solo una frazione degli analisti contemporanei sostiene ancora le tesi principali di Freud. Come dice il ricercatore psicoanalitico Drew Westen, “I critici si sono tipicamente concentrati su una versione della teoria psicoanalitica – intorno al 1920 nel migliore dei casi – che pochi analisti contemporanei trovano convincente… Così facendo, tuttavia, hanno stabilito i termini del dibattito pubblico e hanno condotto molti analisti, credo erroneamente, lungo un percorso indifendibile di cercare di difendere una versione di 75-100 anni di una teoria e una terapia che è cambiata sostanzialmente da quando Freud ne ha posto le basi all’inizio del secolo.”link all’articolo di Westen

Una delle prime critiche alla psicoanalisi era che le sue teorie erano basate su una scarsa ricerca quantitativa e sperimentale, e si basavano invece quasi esclusivamente sul metodo dello studio del caso clinico. Una quantità crescente di ricerca psicoanalitica da parte di psicologi e psichiatri accademici che hanno lavorato per quantificare e misurare i concetti psicoanalitici ha iniziato ad affrontare questa critica.

La ricerca sul trattamento psicodinamico di alcune popolazioni mostra risultati contrastanti. La ricerca di analisti come Bertram Karon e colleghi della Michigan State University ha suggerito che, se addestrati correttamente, i terapeuti psicodinamici possono essere efficaci con i pazienti schizofrenici. Ricerche più recenti mettono in dubbio queste affermazioni. Il rapporto Schizophrenia Patient Outcomes Research Team (PORT) sostiene nella sua Recommendaton 22 contro l’uso della terapia psicodinamica nei casi di schizofrenia, notando che sono necessari più studi per verificare la sua efficacia. Tuttavia, è stato notato che la raccomandazione del PORT si basa sulle opinioni dei clinici piuttosto che su dati empirici, ed esistono dati empirici che contraddicono questa raccomandazione.link all’abstract Una revisione della letteratura medica corrente nella Cochrane Library, (il cui abstract aggiornato è disponibile online) ha raggiunto la conclusione che non esistono dati a sostegno dell’opinione che la psicoterapia psicodinamica sia efficace nel trattamento della schizofrenia. Inoltre, i dati suggeriscono anche che la psicoanalisi non è efficace (e forse anche dannosa) nel trattamento dei criminali sessuali.

Anche se la popolarità della psicoanalisi era in declino durante gli anni ’80 e i primi anni ’90, importanti istituti psicoanalitici hanno sperimentato un aumento del numero di candidati negli ultimi anni. link all’articolo

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