SAN DIEGO – Avere la pelle d’oca non solo fa drizzare i capelli, ma può anche aiutare i capelli a crescere.

I nervi e i muscoli che sollevano la pelle d’oca stimolano anche le cellule staminali nella pelle per creare follicoli piliferi e far crescere i capelli. Ya-Chieh Hsu, un ricercatore di cellule staminali presso l’Università di Harvard, ha riferito i risultati inediti il 9 dicembre alla riunione congiunta della Società americana di biologia cellulare e l’Organizzazione europea di biologia molecolare. Ottenere la pelle d’oca quando fa freddo può incoraggiare il pelo degli animali a crescere più spesso, ha detto Hsu.

Nervi che fanno parte del sistema nervoso simpatico – che controlla la dilatazione della pupilla, la frequenza cardiaca e altri processi automatici – si annidano accanto alle cellule staminali che creeranno i follicoli piliferi, Hsu e i suoi colleghi hanno scoperto. Di solito i nervi sono avvolti in un rivestimento protettivo chiamato mielina, come un filo elettrico rivestito di plastica. Ma il gruppo di Hsu ha scoperto che le estremità dei nervi erano nude dove incontrano le cellule staminali del follicolo pilifero, come fili spogliati sulle punte per fare contatti con i nodi elettrici.

I nervi secernono l’ormone norepinefrina. Questo ormone è necessario per la crescita dei capelli, i ricercatori hanno trovato. Questi risultati potrebbero aiutare a spiegare perché la perdita di capelli è un effetto collaterale dei farmaci noti come beta-bloccanti, che interferiscono con l’azione della noradrenalina.

I nervi simpatici vicino ai follicoli dei capelli sono anche avvolti intorno a piccoli muscoli arrector pili, che si contraggono per rendere le cellule dei capelli in piedi sulla fine, causando pelle d’oca. I topi con mutazioni che hanno impedito ai muscoli di crescere mancavano anche dei nervi simpatici e non crescevano i capelli normalmente. Gli uomini con calvizie maschile mancano anche di muscoli arrector pili nel loro cuoio capelluto, ha detto Hsu, suggerendo che i nervi simpatici e i muscoli che sollevano la pelle d’oca possono anche essere importanti in quel tipo di calvizie. Ripristinare i nervi e i muscoli può portare alla crescita di nuovi capelli, ha detto.