Il presidente sudafricano Nelson Mandela una volta disse: “Parla a un uomo in una lingua che capisce, e parli alla sua testa. Ma parla a un uomo nella sua lingua, e parli al suo cuore”. Questo è particolarmente vero nella mia vita quando parlo ai miei Angkong e Ama (“nonno” e “nonna” rispettivamente) nel loro cinese Hokkien. Perché mentre i miei nonni sanno parlare l’inglese, la lingua dell’educazione, e il tagalog, la lingua del nostro paese, è l’hokkien che chiamano Lan Nang Oeh (咱人話), letteralmente “la lingua del nostro popolo”, ed è la lingua in cui possono esprimere pienamente i loro pensieri, sentimenti e personalità.
A causa della nostra storia di commercianti e immigrati, l’esperienza cinese-filippina (“Chinoy” in breve) è unicamente multilingue. Impariamo l’inglese a scuola e dai programmi televisivi, dalle canzoni e dai film americani, e questo ci collega alla cultura pop occidentale e alla moderna economia globale. Impariamo il tagalog, il bisaya o altre lingue locali dai nostri amici, dalla famiglia e dalle persone intorno a noi, collegandoci ai nostri connazionali. E molti di noi sono andati in una scuola cinese per imparare il mandarino, in modo da poter entrare in contatto e fare affari con i nostri connazionali nella Cina continentale o a Taiwan. Ma l’Hokkien è la lingua del nostro patrimonio, la lingua madre dei nostri antenati che sono venuti qui dalla provincia del Fujian in Cina per cercare una vita migliore.
Questa capacità ha permesso alla nostra comunità di adattarsi facilmente e lavorare con persone di culture diverse; ed è stato uno dei segreti del nostro successo. Soprattutto nel mondo di oggi, la capacità di parlare molte lingue, specialmente l’inglese e il mandarino, è un vantaggio in più. Ma oggi sono qui per sostenere che la lingua è più di semplici parole. Che una lingua è importante non solo per le persone che la parlano, ma perché le parole, le frasi e i modi di dire di una lingua conservano l’identità, la cultura e la storia di un popolo. E Lan Nang Oe o la varietà unica di Hokkien filippinizzato parlato dall’etnia cinese nelle Filippine, contiene preziose intuizioni su da dove veniamo e chi siamo come cinesi-filippini.
Lingua come cultura
Le persone usano il linguaggio per descrivere i loro pensieri ed esperienze, quindi la lingua, il dialetto o lo slang usati da un gruppo di persone possono agire come uno specchio dei pensieri, delle azioni e quindi della cultura delle persone che lo parlano. Prendiamo ad esempio la parola tagalog kilig. Spesso definita come “la felicità o l’impeto dell’amore a prima vista”, la ragione per cui non ha un equivalente inglese è che la cultura americana non ha la passione per il romanticismo e il sentimentalismo che hanno i filippini. E mentre parole come kilig mostrano ciò a cui i filippini prestano attenzione, parole in tagalog come kabayanihan, o usando po o opo mostrano i valori della cultura filippina, come aiutare gli altri o il rispetto degli anziani.
Le lingue possono anche contenere in modo unico emozioni e sentimenti presenti che altre lingue non possono replicare. Ho provato a dire hugot in inglese, per esempio, e i miei amici dicevano sempre “hindi nakakatama kapag in-Ingles mo eh (non si sente bene se lo dici in inglese).
Lo stesso si può dire per le cose che diciamo per l’hokkien filippino, che riflette anche i nostri valori e costumi come cinesi-filippini. Quando un cinese entra in casa di un parente, il padrone di casa non saluta dicendo “ciao” o “ciao” ma “Di Tsia Beh? (你食無) o “Hai mangiato?” illustrando l’importanza dell’ospitalità e il ruolo vitale che il cibo gioca nella cultura cinese. Gli ospiti dovrebbero poi essere phái sè(歹勢), un atteggiamento generale di cortesia che è spesso tradotto come imbarazzo, ma è più come una gratitudine generale verso l’ospite, e una mancanza di volontà di abusare dell’ospitalità accordata a voi.
E proprio come il Tagalog ha “gusto” e “mahal,” Hokkien ha due parole per l’amore. C’è ài (愛) o “volere”, un’attrazione momentanea e superficiale che può essere usata sia per le persone che per il cibo o gli oggetti. Ma in cinese hokkien, la parola sia per dolore che per amore è tià (疼), con esattamente lo stesso tono, suono e carattere. Questo significa che dire “sono ferito” e “amo” è lo stesso sia parlato che scritto. Questo può sembrare strano all’inizio, ma è meravigliosamente profondo perché l’amore e il dolore sono, a volte, una cosa sola. Un senso più profondo e genuino di amore per qualcuno spesso comporta un sacrificio, che porta a dover sopportare difficoltà o avversità. E l’atto di amare veramente o di fidarsi è anche mettere se stessi al rischio di essere feriti da chi si ama, sia per delusione, tradimento o perdita. Dire “Góa tià di” (我疼你) o “Ti amo” in Hokkien non è solo una proclamazione dei propri sentimenti, è anche dire, “Sono disposto a passare attraverso il dolore o il sacrificio per te”. Nessun altro dialetto cinese può catturare pienamente l’amore in questo modo preciso e bello se non l’hokkien.
La lingua come storia
Dato che la lingua rispecchia la cultura e le esperienze delle persone che la parlano, nel tempo, il vocabolario e le figure del discorso in una lingua diventano una registrazione vivente della storia e dell’ambiente del suo parlante. Un esempio di questo è il gran numero di parole spagnole nel Tagalog, che deriva dai 333 anni di colonizzazione spagnola. Allo stesso modo, il modo distintivo in cui parliamo Hokkien nelle Filippine ha anche conservato la nostra lunga e ricca storia, e la nostra storia come discendenti di commercianti, viaggiatori e immigrati. Contrariamente alla credenza popolare, la lingua Hokkien non è un dialetto del mandarino. L’Hokkien è una lingua a sé stante con una storia distinta che ha avuto inizio in un’epoca in cui il mandarino era diventato la lingua predominante in Cina.
La stragrande maggioranza dei cinesi etnici nelle Filippine rintraccia la propria discendenza nella provincia cinese del Fujian, una provincia costiera montuosa vicino al Mar Cinese Meridionale. La provincia fu originariamente colonizzata dalle popolazioni tribali Baiyue del Vietnam settentrionale con un piccolo numero di cinesi Han che migrarono dal nord intorno all’anno 300 d.C. La storia della lingua Hokkien iniziò quando un gran numero di lavoratori e mercanti cinesi Han arrivarono sulle coste del Fujian circa trecento anni dopo per costruire città portuali per il commercio marittimo nel Mar Cinese Meridionale.
Questo fu durante la dinastia Tang, ampiamente considerata dagli studiosi come l’età dell’oro della Cina antica, a causa della sua grande prosperità dal commercio sulla Via della Seta e una fioritura di arte sotto forma di ceramiche, dipinti, poesia e letteratura. I funzionari della corte imperiale volevano commerciare e portare la cultura cinese in paesi stranieri come il Giappone e la Corea, e così usavano il Fujian come centro principale per il commercio e lo scambio culturale. La provincia di Fujian si arricchì grazie alle merci e ai mercanti provenienti da luoghi come l’India e il mondo arabo, e in seguito divenne un luogo di rifugio per i mercanti, gli artisti e gli studiosi della dinastia Tang quando la Cina cadde nella ribellione e nella guerra civile. La ricchezza e la conoscenza della nobiltà Tang furono conservate nelle città costiere del Fujian come Xiamen e Quanzhou.
La fusione dei vecchi dialetti Fujian e Baiyue con la lingua della corte imperiale Tang è ciò che ha dato origine alla lingua Hokkien. E le prove di questa storia come ricco centro commerciale nell’età dell’oro della Cina rimangono ancora nel modo in cui la lingua è parlata oggi. Per esempio, chi parla hokkien nel Fujian ancora oggi si fa chiamare tâng lâng (唐人), letteralmente “Gente del Tang”, e i linguisti sottolineano il fatto che la poesia della dinastia Tang fa rima in hokkien e non in mandarino. Un altro residuo del passato della dinastia Tang di Hokkien è il fatto che Hokkien, giapponese e coreano hanno centinaia di parole uguali. La dinastia Tang fu un’epoca di ampi scambi commerciali, quando la Cina influenzò maggiormente lo sviluppo del Giappone e della Corea, quindi parole come kîm(金, “oro”), kám sià (感謝, “rendere grazie”), ūn tong (運動, “esercizio”), sian si (先生, “insegnante”), sî kan (時間, “tempo”) , mī lâi (未來 “futuro”), e sè kài(世界, “mondo”) sono praticamente identici nelle tre lingue.
Negli anni a venire, il popolo Tang avrebbe sviluppato un’astuzia negli affari e un’enfasi sull’istruzione, valori che i cinesi d’oltremare portano fino ad oggi. Sarebbero diventati un popolo di commercianti e navigatori, dove la parola di addio divenne sūn hong (順風), letteralmente “seguire il vento”. In tempi di difficoltà e conflitti, emigravano e si stabilivano in tutta l’Asia orientale e sudorientale, costruendo comunità di lingua hokkien a Taiwan, Singapore, Malesia, Indonesia, Birmania, Thailandia e Filippine, diventando gli antenati della comunità filippino-cinese.
Oggi, chi parla hokkien nelle Filippine spesso mescola l’inglese, lo spagnolo e le lingue filippine locali come il tagalog, il bisaya, il waray-waray o l’ilonggo nella conversazione quotidiana, a testimonianza della nostra lunga storia qui nelle Filippine. Ma anche molte parole filippine traggono la loro origine dall’Hokkien. Gli elementi base della cucina filippina come siopao, siomai, lumpia, taho e tikoy provengono tutti dal cinese hokkien, ma anche i cognomi filippini come Cojuanco, Yaptangco, Dizon, Saison e Sison. Altre parole Hokkien meno conosciute in Tagalog includono bimpo (面布/bīn po, “asciugamano per la faccia”), susi (鎖匙/só sî, “chiave” ), suki (主客/chù khè, “cliente preferito”), ginto (金條/kîm tiàu, “oro”) e hikaw (耳鉤/ hī kau, “orecchini”).
La lingua come patrimonio
Il numero di persone che parlano Hokkien nel Fujian, Taiwan e nel sud-est asiatico è di circa 38 milioni, ma la lingua sta scomparendo tra le giovani generazioni. In luoghi a maggioranza cinese come Taiwan e Singapore, la legislazione del governo e gli incentivi economici della Cina continentale hanno portato le comunità che parlano Hokkien a trascurare la loro lingua madre per concentrarsi sul mandarino. Per quanto riguarda paesi come le Filippine, dove la comunità filippino-cinese è appena l’1% dell’intera popolazione, la maggior parte dei giovani chinoy si è assimilata alla cultura filippina e ha difficoltà a imparare o parlare hokkien. I pochi che lo fanno hanno pochissime opportunità di parlare la lingua al di fuori della casa o con gli anziani.
Quindi, pur essendo appassionato della lingua Hokkien, capisco i suoi limiti in questo paese. Come cittadini delle Filippine, i Chinoy devono parlare inglese, filippino e altri dialetti per lavorare e vivere efficacemente in questo paese. E mentre ci sono tentativi di far rivivere la lingua Hokkien tra i giovani a Singapore, in Malesia e a Taiwan, la comunità cinese-filippina oggi è troppo piccola perché i giovani cinesi-filippini possano parlare Hokkien come i miei nonni. E sicuramente non ho scritto questo articolo per far sentire male i cinesini che non parlano l’hokkien o per farli sentire meno cinesi di quello che sono in realtà.
Invece, voglio che questo articolo renda i colleghi filippini-cinesi orgogliosi della nostra eredità, e apprezzi la bellezza della lingua hokkien. Parlare Hokkien ci aiuta a capire i valori e la cultura che ci rendono ciò che siamo, e ci collega ai nostri antenati che hanno navigato per i mari e sono emigrati in questo paese per darci una vita migliore. Il nostro eroe nazionale Jose Rizal, lui stesso mezzo cinese, una volta disse: “Ang hindi marunong lumingon sa pinangalingan ay hindi makakarating sa paroroonan,” (Chi non si guarda indietro non saprà mai dove sta andando). E una parte vitale del guardare indietro è ricordare la nostra cultura, la nostra storia e la nostra lingua.