Uno dei campioni della storia africana post-coloniale, l’ex presidente tanzaniano Julius Nyerere, ha lasciato in eredità un’eredità semplice ma cruciale al suo turbolento continente quando è morto giovedì per complicazioni legate alla leucemia in un ospedale di Londra:

I suoi 30 milioni di persone ora tendono a chiamarsi Tanzaniani–non Hehe, o Maasai, o una qualsiasi delle circa 100 tribù che compongono la sua nazione africana tipicamente poliglotta.

Il signor Nyerere, 77 anni, è stato tra i pochi leader indipendentisti che hanno forgiato un vero senso di identità nazionale in Africa. La rarità di quel dono è dolorosamente evidente oggi che il continente continua ad essere lacerato dalla violenza etnica dal Sudan al Congo al Sudafrica.

Il leader africano, che ha portato la Tanzania all’indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1961, era stato ricoverato in ospedale da settembre. I medici hanno detto mercoledì che aveva subito un ictus massiccio ed era cerebralmente morto.

“So che la morte del padre della nazione sconvolgerà e sgomenterà molti”, ha annunciato l’attuale presidente della Tanzania, Benjamin Mkapa, alla radio di stato nella capitale della Tanzania, Dar es Salaam.

“Ci sono molti che temono che l’unità nazionale si disintegrerà, l’unione vacillerà e le nostre relazioni con i nostri vicini si deterioreranno dopo la scomparsa del signor Nyerere. Ma il signor Nyerere ha costruito una base sostenibile per l’unità nazionale, l’unione e le relazioni con i nostri vicini.”

Il signor Nyerere ha guidato la spinta per l’indipendenza della sua nazione dell’Africa orientale dal dominio britannico e, nel 1962, divenne il primo presidente di quello che allora era il Tanganica. Nel 1964, Nyerere ha presieduto all’unione dell’arcipelago di Zanzibar, sull’Oceano Indiano, e del Tanganica, sulla terraferma, per formare la Tanzania.

Ha anche usato l’Africa orientale come un palcoscenico su cui giocare un ruolo di primo piano nel dibattito sulla disuguaglianza economica tra l’emisfero nord e quello sud, diffondendo la sua filosofia intensamente socialista in tutto il mondo.

Dotato di un master in storia ed economia all’Università di Edimburgo, Nyerere è stato il primo africano del Tanganica a studiare in un’università britannica.

Anche se il signor Nyerere si è dimesso nel 1985 per dedicarsi all’agricoltura e alla diplomazia, è rimasto il principale mediatore di potere nella nazione dell’Africa orientale e ha scelto i suoi due successori dal suo partito Chama Cha Mapinduzi.

Ha anche lavorato instancabilmente per negoziare la fine della violenza che ha devastato l’Africa centrale e meridionale nell’ultimo decennio.

In un continente noto per i leader corrotti che vivono sontuosamente dalle casse dello stato, il signor Nyerere ha vissuto modestamente. Dopo quasi 20 anni di tentativi di far funzionare il socialismo attraverso il raggruppamento altamente impopolare dei contadini in villaggi collettivi, il signor Nyerere ha ammesso di aver sbagliato e ha incoraggiato la liberalizzazione economica e lo sviluppo di un’economia di mercato.

Il signor Nyerere è stato tra i pochi presidenti africani a lasciare volontariamente la carica. Prevedeva l’inutilità del governo a partito unico in Tanzania, mentre il clamore per la democrazia travolgeva il continente dopo il crollo del comunismo in Europa orientale e nell’ex Unione Sovietica.

Sua moglie, Maria Magige Nyerere, gli diede cinque figli e una figlia. Sua moglie e i bambini erano a Londra quando morì.

I suoi critici, che includevano liberali e conservatori del libero mercato, lo condannarono per aver adottato politiche paternalistiche e coercitive come i villaggi paternalistici pianificati noti come ujamma. Hanno deplorato la sua insistenza sul governo monopartitico e sul controllo dei prezzi che, hanno detto, ha paralizzato l’economia della Tanzania, ridotto la produzione agricola, incoraggiato la corruzione e portato a un grande sperpero di aiuti stranieri.

I suoi difensori nazionali e internazionali, generalmente persone di sinistra, hanno elogiato la sua enfasi sugli investimenti sociali e le sue politiche economiche egualitarie, accreditandole di aver creato una nazione culturalmente coesa che ha evitato i conflitti etnici mentre l’aspettativa di vita, l’alfabetizzazione e l’accesso all’acqua aumentavano.

Ma forse il più grande contributo del signor Nyerere è stata la sua capacità di superare il radicato e spesso divisivo tribalismo dell’Africa e forgiare una identità nazionale. Quell’impresa ha prodotto un invidiabile record di stabilità interna.

“I tanzaniani sono orgogliosi di chiamarsi proprio così: Tanzaniani”, ha detto Mickey Richer un medico americano con una lunga esperienza negli sforzi di soccorso in Africa orientale. “Questo è piuttosto raro in questa parte del mondo”

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