Questa informazione spiega l’HPV e come può causare il cancro alla testa e al collo.

Che cos’è l’HPV?

Il Papilloma Virus Umano (HPV) è un virus che può infettare la pelle e la mucosa (rivestimento) di bocca, gola, genitali e zona anale. Le infezioni da HPV sono comuni. La maggior parte delle persone con HPV non ha sintomi e il loro sistema immunitario si sbarazza dell’infezione da HPV senza alcun trattamento. In alcuni casi, l’HPV può portare al cancro. Non sappiamo perché alcune persone sono in grado di sbarazzarsi della loro infezione da HPV prima che causi il cancro, e perché altre no.

Ci sono diversi tipi di HPV?

Sì, ci sono diversi tipi di HPV. Alcuni tipi di HPV possono causare verruche sulla pelle, sulla bocca o sui genitali. Altri tipi possono portare al cancro. Questi sono noti come tipi ad alto rischio. L’HPV ad alto rischio può causare diversi tipi di cancro, compreso il cancro della cervice, della vulva, del pene e dell’ano. Il tipo più comune è il cancro alla cervice. Questo è il motivo per cui le donne fanno il Pap test (chiamato anche Pap test, un test per controllare il cancro cervicale), che include il controllo dell’HPV.

L’HPV ad alto rischio può anche causare il cancro alla testa e al collo sia negli uomini che nelle donne.

Come si prende l’HPV?

L’HPV può diffondersi quando la tua pelle o mucosa entra in contatto con la pelle o mucosa di una persona infetta. Questo di solito accade facendo sesso vaginale, anale o orale con qualcuno che ha il virus. Poiché l’HPV è così comune, è difficile sapere esattamente quando l’infezione è iniziata o chi l’ha trasmessa. Si può anche iniziare ad avere i sintomi dell’HPV anni dopo aver fatto sesso con qualcuno che è infetto. Questo rende difficile sapere quando sei stato infettato per la prima volta.

Sono contagioso?

L’HPV non si diffonde attraverso il contatto fisico (come toccare e baciare la guancia o le labbra), ma l’HPV è contagioso attraverso il sesso vaginale, anale e orale. Questo significa che se hai l’HPV, è probabile che anche i tuoi partner sessuali possano avere l’HPV. Poiché la maggior parte delle persone si libera dell’infezione da sola, la possibilità che il tuo partner si ammali di cancro causato dall’HPV è molto bassa, anche se ha un tipo ad alto rischio. Se hai il cancro causato dall’HPV, non hai bisogno di fare alcun cambiamento nelle tue pratiche sessuali.

L’HPV può essere curato?

Al momento non esiste una cura per l’infezione da HPV. La maggior parte delle persone infettate dall’HPV si libererà dell’infezione senza alcun trattamento.

Il mio partner deve essere sottoposto a screening per l’HPV?

• Se il tuo partner è di sesso femminile, dovrebbe seguire le normali linee guida per la salute delle donne, che includono un Pap test di routine.
• Se il vostro partner è maschio, non ha bisogno di esami o test speciali perché non esiste uno screening HPV di routine o standard offerto agli uomini.

La possibilità che il vostro partner si ammali di cancro a causa dell’infezione da HPV è molto bassa. Dovrebbero discutere i loro sintomi o preoccupazioni con il loro medico.

Come posso evitare di prendere o dare a qualcuno l’HPV?

I preservativi e le dighe dentali (un sottile foglio rettangolare di lattice o silicone che copre i genitali di una donna che riceve sesso orale) non sono così efficaci contro l’HPV come lo sono contro altre infezioni sessualmente trasmesse (STI), come la clamidia e l’HIV, ma possono ridurre le vostre probabilità di prendere l’HPV. Usa i preservativi o i Dental Dams ogni volta che fai sesso vaginale, anale o orale.

Dovresti anche fare il vaccino HPV e incoraggiare il tuo partner a fare lo stesso.

Dovrei fare il vaccino HPV?

Tutte le persone dai 9 ai 26 anni possono fare il vaccino HPV per proteggersi dalle verruche genitali e da diversi tipi di HPV che possono causare il cancro. Si raccomanda che i bambini ricevano il vaccino all’età di 11 o 12 anni, in modo che siano protetti anni prima di diventare sessualmente attivi.

Il vaccino di solito non viene dato a persone più grandi di 26 anni. Ma indipendentemente dalla tua età, parla con il tuo medico per scoprire se il vaccino HPV potrebbe esserti utile.

Se ho già un’infezione da HPV, il vaccino può curarla?

Se hai già un’infezione da HPV, il vaccino HPV non può curarla, ma può proteggerti dal prendere altri tipi di HPV.

Se hai un’infezione da HPV, parla con il tuo medico o infermiere per scoprire di quali test o trattamenti hai bisogno.

Come fa l’HPV a causare il cancro alla testa e al collo? La maggior parte delle persone che hanno l’HPV ad alto rischio non si ammalano di cancro. Tuttavia, alcune persone non sono in grado di sbarazzarsi della loro infezione da HPV. Quando questo accade, il virus può causare danni che alla fine fanno crescere un tumore. Spesso ci vogliono molti anni perché le cellule infettate dall’HPV diventino cancerose. Non possiamo prevedere chi scomparirà l’infezione e chi svilupperà il cancro. La maggior parte dei tumori della testa e del collo causati dall’HPV si formano nella parte della gola che comprende la base della lingua e le tonsille.

Come faccio a sapere se l’HPV ha causato il mio cancro?

Quando viene diagnosticato un cancro alla testa e al collo, il tumore stesso può essere testato per l’HPV. Al momento, questo è l’unico modo per verificare se un cancro è causato dall’HPV.

Posso avere un altro cancro dall’HPV?

Il rischio di avere un secondo cancro dall’HPV è basso, ma i tuoi medici continueranno ad esaminarti regolarmente. Assicurati di parlare ai tuoi medici di qualsiasi nuovo sintomo o preoccupazione.

Il mio stato di HPV cambia il mio trattamento o la mia possibilità di essere curato?

Le persone con il cancro alla testa e al collo causato dall’HPV rispondono al trattamento meglio delle persone con il cancro alla testa e al collo che non è causato dall’HPV. Tuttavia, entrambi i tipi di cancro sono trattati allo stesso modo. Le decisioni di trattamento sono prese in base alle dimensioni e alla posizione del tumore, allo stadio della malattia e alla salute generale della persona. I ricercatori stanno studiando se i trattamenti del cancro dovrebbero essere cambiati in base al coinvolgimento dell’HPV.

Che dire del tabacco e dell’alcol?

Le persone che abusano di alcol o usano tabacco hanno maggiori probabilità di avere il cancro alla testa e al collo. Tuttavia, i tumori causati dall’HPV possono svilupparsi indipendentemente dal fatto che si beva o meno alcol o si usino prodotti del tabacco. Le persone con il cancro che non usano tabacco o alcol vivono più a lungo e hanno meno probabilità di sviluppare nuovi tumori. Per questo motivo, le persone con cancro alla testa e al collo dovrebbero smettere di usare il tabacco e limitare l’uso di alcol. Se hai bisogno di aiuto per cambiare queste abitudini, MSK può aiutarti. Chiedi al tuo medico o infermiere per maggiori informazioni sui nostri programmi, o chiama il Counseling Center al 646-888-0200.

Risorse

C’è un sacco di informazioni sull’HPV e il cancro su Internet, ma alcune di esse sono confuse e inaccurate. Raccomandiamo le seguenti organizzazioni per maggiori informazioni:

American Cancer Society (ACS)
www.cancer.org
800-ACS-2345 (800-227-2345)