Gli archeologi ritengono che le pelli animali abbiano fornito un’importante fonte di abbigliamento e riparo per tutti gli esseri umani preistorici e il loro uso è continuato tra le società non agricole nei tempi moderni. Gli Inuit, per esempio, usavano pelli di animali per tende estive, vestiti impermeabili e kayak. Nel primo medioevo le pelli erano usate per proteggere i castelli di legno e gli edifici di difesa dall’incendiare durante un assedio. Varie tribù di indiani d’America usavano le pelli nella costruzione di tepee e wigwam, mocassini e pelli di cervo. A volte venivano usate per coprire le finestre. Fino all’invenzione delle teste dei tamburi di plastica negli anni ’50, si usavano pelli di animali o metallo.

La pergamena e la pergamena – un tipo di carta fatta con pelli lavorate – furono introdotte nel Mediterraneo orientale durante l’Età del Ferro, presumibilmente a Pergamo.

L’Assise dei Pesi e delle Misure – uno degli statuti di data incerta del 1300 circa – menziona la pelle grezza, i guanti, la pergamena e la pergamena tra i principali articoli del commercio inglese. Un carico standard di pelle (una forma) consisteva in 20 dicker di 10 pelli di mucca. Le pelli di coniglio e di scoiattolo erano scambiate e tassate in legni di 40 pelli ciascuno. Le pelli erano anche scambiate in legami di 32 o 33 pelli ciascuno, mentre i guanti erano venduti in dicker di 10 paia e dozzine di 12 paia. La pergamena e la pergamena erano scambiate in base a dozzine delle pelli di pecora originali da cui venivano preparate.

Le pellicce rare sono state un notevole status symbol nel corso della storia. La pelliccia di ermellino era particolarmente associata alla nobiltà europea, con le code dalla punta nera disposte intorno ai bordi delle vesti per produrre un motivo di diamanti neri su un campo bianco. La richiesta di cappelli di castoro nel 17° e 18° secolo ha spinto alcune delle prime esplorazioni del Nord America, in particolare in Canada, e ha persino provocato guerre tra le tribù native che si contendevano le aree più produttive. La pelle naturale continua ad essere usata per molti prodotti costosi, dai rivestimenti delle limousine alle custodie per cellulari di design. Ci sono, tuttavia, molte forme di pelle artificiale e pelliccia ora disponibili, che sono di solito alternative più economiche.