L’insufficienza cardiaca è una condizione grave, e di solito non c’è cura. Ma molte persone con insufficienza cardiaca conducono una vita piena e piacevole quando la condizione è gestita con farmaci per l’insufficienza cardiaca e cambiamenti di stile di vita sano. È anche utile avere il supporto della famiglia e degli amici che capiscono la tua condizione.

Come funziona il cuore normale

Il cuore normale e sano è una pompa forte e muscolosa poco più grande di un pugno. Pompa continuamente il sangue attraverso il sistema circolatorio.

Guarda un’animazione del flusso di sangue attraverso il cuore.

Il cuore ha quattro camere, due a destra e due a sinistra:

• Due camere superiori chiamate atri (una è chiamata atrio)
• Due camere inferiori chiamate ventricoli

L’atrio destro prende il sangue povero di ossigeno dal resto del corpo e lo invia attraverso il ventricolo destro dove il sangue viene ossigenato nei polmoni.

Il sangue ricco di ossigeno viaggia dai polmoni all’atrio sinistro, poi al ventricolo sinistro, che lo pompa al resto del corpo.

Il cuore pompa il sangue ai polmoni e a tutti i tessuti del corpo attraverso una sequenza di contrazioni altamente organizzata delle quattro camere. Affinché il cuore funzioni correttamente, le quattro camere devono battere in modo organizzato.

Che cos’è l’insufficienza cardiaca?

L’insufficienza cardiaca è una condizione cronica e progressiva in cui il muscolo cardiaco non è in grado di pompare abbastanza sangue per soddisfare le esigenze del corpo di sangue e ossigeno. In pratica, il cuore non riesce a stare al passo con il suo carico di lavoro.

Guarda un’animazione dell’insufficienza cardiaca.

All’inizio il cuore cerca di rimediare a questo:

• Ingrandendosi. Il cuore si allunga per contrarsi più fortemente e stare al passo con la richiesta di pompare più sangue. Nel tempo questo fa sì che il cuore si ingrandisca.
• Sviluppare più massa muscolare. L’aumento della massa muscolare avviene perché le cellule contraenti del cuore diventano più grandi. Questo permette al cuore di pompare con più forza, almeno inizialmente.
• Pompare più velocemente. Questo aiuta ad aumentare la potenza del cuore.

Il corpo cerca anche di compensare in altri modi:

• I vasi sanguigni si restringono per mantenere alta la pressione sanguigna, cercando di compensare la perdita di potenza del cuore.
• Il corpo devia il sangue dai tessuti e dagli organi meno importanti (come i reni), dal cuore e dal cervello.

Queste misure temporanee mascherano il problema dell’insufficienza cardiaca, ma non lo risolvono. L’insufficienza cardiaca continua e peggiora fino a quando questi processi di compensazione non funzionano più.

Finalmente il cuore e il corpo non riescono a tenere il passo, e la persona sperimenta la fatica, problemi di respirazione o altri sintomi che di solito richiedono un viaggio dal medico.

I meccanismi di compensazione del corpo aiutano a spiegare perché alcune persone non possono diventare consapevoli della loro condizione fino ad anni dopo che il loro cuore inizia il suo declino. (È anche una buona ragione per avere un controllo regolare con il medico.)

L’insufficienza cardiaca può coinvolgere il lato sinistro del cuore, il lato destro o entrambi i lati. Tuttavia, di solito colpisce prima il lato sinistro.