Vitamin T: Threads and Textiles in Contemporary Art (all images courtesy of Phaidon)

Fori e strappi in una giacca di polvere che assomiglia a lino a brandelli rivelano tasche di tessuto multicolore sotto. Questo fornisce un’anteprima del contenuto dell’ultimo tomo di Phaidon, Vitamin T: Threads and Textiles in Contemporary Art, che racconta la storia dell’uso di fibre, tessuti e fili da parte di oltre 100 artisti globali durante il secolo scorso o giù di lì.

Vitamin T è l’ultimo di una serie di indagini pubblicate da Phaidon – recentemente dopo Vitamin D: New Perspectives in Drawing e Vitamin C: Clay and Ceramic in Contemporary Art – che traccia gli ultimi sviluppi dell’arte visiva attraverso la lente di un mezzo specifico. Un breve saggio di un critico, curatore o storico dell’arte traccia il profilo di ogni artista. Il testo è secondario rispetto alle immagini, occupando solo un sottile pannello di sinistra di una singola pagina, mentre ogni artista riceve un’esposizione di due o quattro pagine che mostra il suo lavoro. Il design del libro rimane fedele al suo tema: persino le linee spezzate dei margini ricordano il punto di cucitura usato nelle cuciture dei vestiti.

Phyllida Barlow si è diffusa in Vitamin T: Threads & Textiles in Contemporary Art (Phaidon)

Gli artisti vanno da El Anatsui a Sarah Lucas a Do Ho Suh. Sono stati nominati per l’inclusione da professionisti del mondo dell’arte di tutto il mondo – dal Nebraska agli Emirati Arabi. Allo stesso modo, i saggi di accompagnamento sono di curatori e critici di tutto il mondo. Anche se brevi, sono introduzioni illuminanti al lavoro di ogni artista.

Le biografie degli artisti sono integrate da una storia introduttiva di Jenelle Porter – già curatrice all’ICA di Boston e all’ICA di Philadelphia – che affronta l’aumento dell’uso dei tessuti nell’arte moderna e contemporanea. Porter si sofferma sui termini che etichettano l’uso dei tessuti nell’arte, con “fibra” che è il più comune. Spiega che un “Fiber Art Movement” si è verificato negli anni ’60 e ’70. Per l’inaugurale Biennale Internationale de la Tapisserie a Losanna, Svizzera, nel 1962 – organizzata da Jean Lurcat e Alice e Pierre Pauli per rilanciare un’industria di arazzi in declino – agli artisti fu chiesto di presentare opere che usassero il filo in modi nuovi. Porter prosegue accreditando l’influenza del Bauhaus sugli artisti del dopoguerra nello smantellamento delle divisioni tra artigiano e artista. Si concentra sull’eredità tessile dell’Europa dell’Est e della Svizzera prima che il New Bauhaus si stabilisse a Chicago nel 1937 (essendo stato fondato a Weimar, Germania, nel 1919).

Grayson Perry si è diffuso in Vitamin T: Threads & Textiles in Contemporary Art (Phaidon)

L’introduzione di Perry discute anche l’influenza dei tessuti mesoamericani sugli artisti, così come il ruolo del filo durante il movimento artistico femminista principalmente euro-americano come strumento per svelare la politica sessuale. Detto questo, il libro include quasi il doppio del numero di artiste donne rispetto agli artisti uomini. Mentre molti di noi normalmente applaudirebbero a questo come musei e studiosi d’arte coscienziosi stanno tentando di riscrivere artisti femminili nella storia dell’arte, questo rapporto donne-uomini fa poco per sovvertire gli stereotipi che classificano il tessile come una ricerca femminile. Alla luce di ciò, c’è ancora una notevole omissione nel volume: Judy Chicago, che ha collaborato con più di 150 ricamatrici per il suo Birth Project (1980-85). Soprattutto per il suo successo, Chicago sembra una scelta ovvia da includere.

Mentre l’introduzione di Porter è informativa e coinvolgente, saggi aggiuntivi avrebbero potuto offrire un’analisi più approfondita degli sviluppi nell’uso dei tessuti da parte di artisti moderni e contemporanei, in particolare perché la distinzione tra arte e artigianato è sempre più sfumata. Altri saggi avrebbero potuto anche confrontare come l’uso del tessile differisce – o non differisce – tra le varie regioni.

Do Ho Sun si è diffuso in Vitamin T: Threads & Textiles in Contemporary Art (Phaidon)

Vitamin T è forte nella sua selezione di artisti, abbracciando tutti gli angoli del mondo, e dividendo la copertura di figure da EuroAmerica, Africa, Asia e Sud America quasi uniformemente. Dopo le recenti mostre blockbuster come Anni Albers: Weaving Magic alla Tate Modern, questo libro è un contributo tempestivo per smantellare la divisione tra arte e artigianato. Anche se i saggi sfiorano solo la superficie della pratica di ogni artista, le immagini (ci sono 420 illustrazioni a colori) forniscono una fonte vitale di informazioni per contestualizzare e immaginare l’arte basata sul tessile nel 20° e 21° secolo.

Vitamina T: Threads & Textiles in Contemporary Art (2019) è pubblicato da Phaidon ed è disponibile su Amazon e altri rivenditori online.