Attól, hogy eldobod a kesztyűt és szemtől szembe mész az ellenfeleddel, még nem feltétlenül leszel kemény hokis, különösen a megrendezett bunyók korában. Ami egy hokis játékost keménnyé tesz, az az a képessége, hogy folyamatosan kiosztja és elviseli a csonttörő testcsekkeket, valamint a tartósság és a képességek kombinációja. Sok olyan kemény fickó volt az NHL-ben, aki tudott öklözni, de máshoz nem volt tehetsége. Egy jó kemény csatár a pálya mindkét végén tündököl, képes felállítani a csapattársait, és azt is tudja, hogyan kell a korongot saját maga a hálóba juttatni. A kemény védők a testüket használják arra, hogy blokkolják a lövéseket és tisztázzák a kapu előterét, miközben néhányuk remek támadó képességekkel is rendelkezik.

A keménység másik jele, hogy képes a fájdalmakon és sérüléseken keresztül játszani. A történelem legkeményebb játékosai közül néhányan komoly fájdalmakat éltek át játékuk során, de nehéz volt távol tartani őket a pályától. A sportban gyakran nehéz összehasonlítani a különböző korszakokat, de az 1940-es évek keményfiúi ugyanolyan kemények vagy keményebbek voltak, mint a mai keményfiúk. A régmúlt játékosai közül sokan egy hatcsapatos ligában játszottak, nem viseltek sisakot, és a legjobb esetben is gyenge felszerelést viseltek.

Ez a lista könnyen tucatnyi jelöltet tartalmaz, de a szűkítés után ez a 15 legkeményebb fickó, aki valaha is korcsolyát húzott az NHL-ben. Mindegyikük olyan kemény, mint a szög, és rendelkeztek azokkal az alapvető képességekkel, amelyek az elit szinten való sikerhez szükségesek.

15 Borje Salming

A svéd Borje Salming 17 évig bírta az NHL-ben, amikor a legtöbb játékos már összecsomagolt volna és hazament volna. Salmingot 1973-ban szabadügynökként szerződtette a Toronto Maple Leafs, és azonnal a liga bűnözőinek célpontjává vált. Egy gyengébb játékos beadta volna a derekát, de Salming ellenállt mindennek, ami az útjába került, és annyit adott, amennyit kapott, amíg 1990-ben, a Detroitban töltött utolsó szezonja után visszavonult. Ha a képzett védő négy évtizeddel ezelőtt nem állja meg a helyét, talán soha nem kaptuk volna meg a mai európai játékosok beáramlását. Ez a Hall of Famer a Leafs minden idők legeredményesebb védője, aki 1148 mérkőzésen 150 góllal és 637 assziszttal szerzett 787 ponttal vonult vissza, és 1344 percet töltött büntetésekkel. Több száz lövés elé dobta a testét, átjátszott egy sor sérülést, köztük egy törött térdkalácsot, és néhány meccsel azután tért vissza a pályára, hogy egy korcsolyával az arcán 400 öltést kapott. Egy igazi harcos elit képességekkel és atletikussággal, aki 81 rájátszásbeli csatában 49 pontot tett hozzá további 91 PIM mellett.

14 Red Horner

Red Horner egy fizikális védő volt, aki 1928 és 1940 között a kék vonalban járőrözött. Tucatnyi szezonjából hétben vezette az NHL büntetőpercek számát, miközben a Toronto Maple Leafsnél játszott. Az Ontario állambeli Lyndenből származó Hall of Famer 490 mérkőzésen való szereplés után vonult vissza, miközben 42 góllal és 110 assziszttal 152 pontot szerzett, és 1254 percet töltött büntetésből. Horner a rájátszásban további 170 PIM-et gyűjtött, és 71 mérkőzésen további 17 pontot tett hozzá.

13 Bob Baun

Bob Baun mindössze 180 centi magas volt, de ezt nem lehetett tudni abból, ahogy a dörgő testcsekkeket osztogatta. A védő 1956 és 1973 között a Maple Leafs, az Oakland Seals és a Detroit Red Wings csapatában játszott, és 964 mérkőzésen 224 pontot gyűjtött, valamint 1493 percet büntetett. Leginkább arról emlékeznek rá, hogy 1964-ben a Detroit elleni Stanley Kupa-döntőben eltörte a lábát, majd ugyanezen a mérkőzésen visszatért a jégre, és a 6. mérkőzés hosszabbításában megszerezte a Leafs győztes gólját. Baun további 171 PIM-et szerzett az utószezonban, amihez 96 mérkőzésen 15 pont társult.

12 Clark Gillies

A 6-foot-3 és jóval több mint 200 font súlyú, gyakran szakállas Gillies-t néha szelíd óriásnak tartották. Azonban nem akartad felébreszteni és felbosszantani ezt a fickót a következményei miatt. A Hall of Famerbe került csatár 1974 és 1988 között a New York Islanders és a Buffalo Sabres csapatában volt az abszolút erőcsatár. A balszélső 319 góllal és 378 assziszttal fejezte be pályafutását, ami 958 mérkőzésen 697 pontot jelentett, emellett 1023 percet töltött büntetésből. Gillies a rájátszásban is remekül szerepelt, 164 mérkőzésen 94 ponttal és további 287 PIM-mel segítette az Islanders-t négy Stanley Kupa megnyerésében.

11 Jim Schoenfeld

A Buffalo Sabres korábbi csapatkapitánya, Jim Schoenfeld a történelem egyik legalulértékeltebb védője volt. Schoenfeld támadásban nem volt túlságosan képzett, de ez a fickó mindent meg tudott csinálni a saját zónájában. Valószínűleg ő volt az NHL legjobb lövésblokkolója, és félelmetes ellenfél volt, amikor ledobta a kesztyűt. Schoenfeld és Wayne Cashman a Bruinsból 1973-ban egy este a régi Buffalo Auditoriumban csapott össze a liga egyik klasszikus bunyójában. Mindkét játékos átzuhant a végkapun, és Schoenfeld a jégpálya folyosóján, a Zamboni mellett folytatta a szénakazalokat ellenfelén.

Schoenfeld 14 évig játszott a Sabresben, a Detroitban és a Bostonban, és 719 mérkőzésen 255 pontot szerzett, amihez 1132 perc büntetés és plusz 237-es mutató társult. A rájátszásban 75 meccsen 151 PIM-et ült, további 16 pontot tett hozzá, és ritkán veszített verekedést.

10 John Ferguson

Ferguson keményfiúként szerzett magának hírnevet, miközben 1963 és 1971 között a Montreal Canadiens rendőre volt. Nem volt egy termékeny góllövő, de pályafutását 145 góllal és 158 assziszttal fejezte be, ami 500 alapszakaszmeccsen 303 pontot jelentett. Emellett 1214 büntetőpercet gyűjtött össze a csapat sztárjainak védelmével. Jelenléte teret adott a képzettebb játékosoknak, és a Habs öt Stanley Kupát nyert Ferguson nyolc montreali szezonja alatt.

9 Tie Domi

Tie Domi kis termetű sziporkázó volt, mindössze 180 centi magas, de az NHL összes nehézsúlyú játékosával megküzdött 1989 és 2006 közötti karrierje során. Legemlékezetesebb összecsapásait Bob Probert ellen vívta, és a jobbszélső elég ügyes volt ahhoz, hogy 1020 mérkőzésen 104 gólt és 141 asszisztot szerezzen, miközben 3515 büntetőpercet kapott. Domi annak idején több csapat végrehajtója volt, köztük a New York Rangers és a Toronto Maple Leafs mellett a Winnipeg Jets első inkarnációjának is. Az utószezonban 98 találkozón további 238 PIM-et ült le, és 19 pontot szerzett. Domi keményfiú hírneve miatt többször is eltiltást kapott, mivel időnként túllőtt a célon, és a PIM-listán minden idők harmadik helyén áll.

8 Cam Neely

Cam Neelynek 1983 és 1996 között 726 alapszakaszmeccsen sikerült pályára lépnie a Vancouver Canucks és a Boston Bruins színeiben, de sérülések nélkül akár az 1000-et is elérhette volna. Neely 1241 büntetőpercet ült le, de bőven volt képessége, hogy 694 pontot szerezzen 395 góllal és 299 assziszttal. Neely a Hall of Fame erőcsatára, aki háromszor érte el az 50 gólos határt, és 1994-ben elnyerte a kitartásáért járó Masterton-trófeát. Neely keményen ütött, és még keményebben ütött, amikor le kellett dobnia a kesztyűt, és az 1993-94-es szezonban 49 mérkőzésen 50 gólt szerzett. Emellett 93 rájátszásbeli mérkőzésen szerepelt, ahol 89 pontot és további 168 PIM-et szerzett.

7 Wendel Clark

Clark egy másik kemény fickó, aki Torontóban kezdte NHL-es karrierjét. A védekezőből lett szélső 1985-ben az első számú draftolt játékos volt, és hamar hírnevet szerzett magának, mint ádáz harcos és body checker. Clarknak volt az egyik legjobb csuklós lövése, amit a liga valaha látott, és 2000-ig tartó karrierje során hatszor érte el a 30 gólos határt. Clark a New York Islanders, a Quebec Nordiques, a Tampa Bay Lightning, a Detroit Red Wings és a Chicago Blackhawks játékosa volt, és 1690 percet töltött a büntetőpadon. Kemény játékstílusa számos sérülést eredményezett, de Clarknak sikerült 793 mérkőzésen 330 gólt és 234 asszisztot szereznie. A rájátszásban 95 mérkőzésen 69 pontot tett hozzá további 201 PIM mellett.

6 Maurice “Rocket” Richard

Rocket Richard 1942 és 1960 között a Montreal Canadiens jégkoronglegendája volt. A Hall of Fame szélsője 978 rendes játékidős mérkőzésen játszott, és 544 gólt és 421 asszisztot szerzett, ami 965 pontot jelent. Emellett 1285 percet töltött büntetésből, miközben nyolcszor került be az All Star-csapatba, és 1947-ben hazavihette a Hart-trófeát. Richard közismert volt heves vérmérsékletéről, amely néha eluralkodott rajta. 1955-ben hosszú eltiltást kapott, mert megütött egy vonalbírót, és ez a szezon végéig tartó eltiltás végül zavargásokhoz vezetett a régi Montreal Forumban. Richard megharcolta a saját csatáit, annak ellenére, hogy mindössze 180 centi magas volt, és több sérülésen keresztül játszott. A szezon utáni 133 mérkőzésen is szerepelt, ahol 126 pontot és 188 PIM-et gyűjtött.

A szemei mindent elmondtak.

5 Scott Stevens

Scott Stevens egyértelműen az egyik, ha nem a legjobb body checker volt az NHL-ben. Karrierje 1635 mérkőzésig tartott, és ezekben 2785 büntetőpercet gyűjtött 196 gól és 712 assziszt mellett, ami 908 pontot jelentett. Stevens 1992 és 2004 között a Washington Capitals, a St. Louis Blues és a New Jersey Devils csapatában játszott. A Hall of Famer csonttörő body check-je Eric Lindroson sosem fog feledésbe merülni, mivel Lindros már azelőtt kiütötte magát, hogy a jégre lépett volna. Stevens 2000-ben a Conn Smythe-trófeát vitte haza, amikor a Devils elhódította a kupát. Legendás nyílt jeges ütései általában tiszták és pusztítóak voltak, és az ellenfeleknek fel kellett emelniük a fejüket, ha a közelükben járt. Stevens 233 playoff-meccsen 118 pontot tett hozzá, további 402 PIM-mel.

4 Mark Messier

Mark Messier-t az NHL egyik legnagyobb vezérének és góllövőjének tartják, de emellett olyan kemény volt, amilyen csak lehetett. Messier 1979 és 2004 között 1756 rendes játékidős mérkőzést játszott az Edmonton Oilers, a New York Rangers és a Vancouver Canucks csapatában. 1887 ponttal vonult vissza, ebből 694 gólt és 1193 asszisztot szerzett, és 1910 percet töltött büntetésből. A Hall of Famer kétszer nyerte el a Hart Trophy-t és 1984-ben a Conn Smythe Trophy-t az Oilersszel. Messier eldobta a kesztyűt, amikor kellett, és rendelkezett egy kis gonoszsággal, ami eléggé kiszámíthatatlan volt, ami számos eltiltást eredményezett. Messier 236 posztszezonbeli mérkőzésen 295 pontot tett hozzá, és ezekben további 244 PIM-et szerzett.

3 Bob Probert

Probert 16 szezont húzott le az NHL-ben 1985 és 2002 között, és 3300 büntetőpercéből sokat a liga legjobb végrehajtóival szerzett. Probert a Detroit Red Wings és a Chicago Blackhawks színeiben korcsolyázott, és tisztességes góllövő képességet is mutatott. Visszavonulása után 935 mérkőzésen 163 gólt és 221 asszisztot szerzett, ami 384 pontot jelent, az 1987-88-as szezonban pedig 29 gólt és 33 asszisztot szerzett. Probert 1991-92-ben a 20 gólos határt is elérte, 1995-96-ban pedig 19-et szerzett a Blackhawksban. A rájátszásban 81 mérkőzésen 48 pontot tett hozzá, valamint 274 büntetőpercet.

2 Tiger Williams

Dave ‘Tiger’ Williams talán leginkább az NHL büntetőperceinek listavezetőjeként ismert, de a saskatchewani Weyburnből származó játékos a hokiban is tudott játszani. Az 180 centis szélső 1974-ben a Toronto Maple Leafsnél tört be a ligába, és 1988-ban a Hartford Whaler csapatában vonult vissza. Közben játszott a Vancouver Canucksban, a Detroit Red Wingsben és a Los Angeles Kingsben is. Williams 962 mérkőzésen 3966 percnyi büntetéssel (ez a legtöbb az NHL történetében), 241 góllal és 272 assziszttal, azaz 513 ponttal a háta mögött akasztotta szögre a korcsolyát. A kiszámíthatatlan végrehajtó négyszer érte el a 20 gólos határt, legjobb szezonja 1980-81-ben volt a Vancouverben, amikor 35 gólt és 27 asszisztot szerzett. Williams emellett tízszer érte el a 15 gólos határt, 83 poszt-szezonbeli mérkőzésen 35 pontot szerzett, és további 455 percet töltött büntetésből a rájátszásban.

1 Gordie Howe

Gordie Howe-t nem véletlenül hívják Mr. Hockey-nak. Ez a fickó mindenre képes volt. Howe elit szinten tudott korcsolyázni, passzolni, lőni, gólt lőni, ütni és harcolni. Hihetetlenül tartós volt, és szinte minden elképzelhető NHL-rekordot birtokolt, amíg Wayne Gretzky meg nem jelent. Howe 1946-tól 1971-ig játszott az NHL-ben a Detroitban, majd hat évet töltött a WHA-ban. Az NHL-be 1979-80-ban tért vissza a Hartford Whalersnél, és végül 51 évesen, 32 profi szezon után szögre akasztotta a korcsolyáját. Pályafutását 1767 rendes játékidős mérkőzéssel fejezte be, és 1859 pontot szerzett 801 góllal és 1049 assziszttal. Emellett 1685 büntetőpercet is letöltött. Howe kétségtelenül több időt töltött volna a büntetőpadon, de néhány szezon után a ligában mindenkinek volt annyi esze, hogy távol maradjon tőle, különösen azután, hogy a New York Rangers keményfiúját, Lou Fontinato-t egy hátborzongató verekedésben szétverte. A Hall of Famer 157 posztszezonbeli meccsen 160 pontot tett hozzá további 220 PIM mellett. A mai napig egy gólt, egy asszisztot és egy verekedést Gordie Howe-hattricket neveznek.