1987-1993: Korai évekSzerkesztés

A Roots Philadelphiában alakult Ahmir “Questlove” Thompsonnal és Tariq “Black Thought” Trotterrel, miközben mindketten a Philadelphia High School for the Creative and Performing Artsba jártak. Az utcasarkokon garázdálkodtak, Questlove vödrös dobokon játszott, Black Thought pedig az ő ritmusaira rappelt. Az első szervezett fellépésük egy tehetségkutató volt 1989-ben az iskolában, ahol a Radio Activity nevet használták, ami egy sor névváltoztatás kezdetét jelentette, amely a Black to the Future, majd a The Square Roots nevet követte. Egy másik MC, Malik B. és egy állandó basszusgitáros, Leonard “Hub” Hubbard még az első albumuk megjelenése előtt csatlakozott a zenekarhoz. 1992-ben elhagyták a “Square”-t a “Square Roots”-ból, mert egy helyi folk-csoport igényt tartott a névre.

A zenekar nem tudott áttörni szülőhelyén, Philadelphiában, ezért rövid időre Londonba költözött, ahol 1993-as debütáló albumuk, az Organix jelent meg. Az albumot önállóan adták ki és értékesítették. A zenekar egy év alatt kultikus rajongótábort alakított ki Európában, amit a turnézás is fellendített. A Roots ajánlatokat kapott a zenei kiadóktól, és a zenekar végül a DGC/Geffenhez szerződött.

1994-1997: A Roots első albuma a DGC-nél, a Do You Want More?!!!!???! és az Illadelph HalflifeEdit

A Roots első albuma, a Do You Want More?!!!!???!, az aláírást követő évben jelent meg az Egyesült Államokban. A felvételek során csatlakozott a zenekarhoz a beatboxer Rahzel és a billentyűs Scott Storch. A két tag csatlakozása további mélységet adott a zenekar hangzásának, és felpezsdítette a Roots philadelphiai jam sessionjeit, amelyekből a zenekar később a Do You Want More?!!!!???! dalaihoz vett mintát. Az album nyitó számában Black Thought úgy mutatja be a zenekar hangzását, mint “organikus hip hop jazz”, és valóban; az albumot a kortárs keleti parti hip hop és jazz hatások kombinációja jellemzi, nagyban támaszkodva Storch Fender Rhodes-ára és a vendégzenész Steve Coleman alkalmi szaxofonjára. Az albumról három kislemezdal született, amelyekhez videoklipek is készültek: “Proceed”, “Distortion to Static” és “Silent Treatment”. Az album mérsékelt sikert aratott az alternatív zene rajongói körében, amit a csapat Lollapaloozán való szereplése is elősegített. 1995-ben a zenekar fellépett a Montreux-i Jazzfesztiválon. A megjelenése óta eltelt években a Do You Want More?!!!?!??! klasszikus jazz rap albumként tartják számon.

Az 1996-ban megjelent Illadelph Halflife volt az együttes harmadik albuma, és az első, amely a Billboard 200-as listán a Top 40-be került, részben az MTV által sugárzott “What They Do” (a rap videoklisék paródiája) és a “Clones” című klipjüknek köszönhetően, amely az első kislemezük volt, amely a rap slágerlistán az első ötbe került. A zenekar hozzátette, hogy a “What They Do” volt az együttes első olyan kislemeze is, amely a Billboard slágerlistájának Top 40-es listáján a 34. helyig jutott. Scott Storch elhagyta a zenekart, és helyére új billentyűs érkezett, Kamal Gray. A zenekar hangzása ebben az időszakban sötétebb irányt vett, erősen befolyásolta a Wu-Tang Clan és az RZA zord és kísérteties produkciós stílusa, amely tele volt régi jazz és klasszikus zenei mintákkal. Az album számos vendégéről és közreműködőjéről is nevezetes, köztük Common, D’Angelo, Q-Tip és mások. Ezek az együttműködések megalapozták a Soulquarians létrehozását, és végleg összekovácsolták a Roots-ot a neo-soul alműfajjal.

1998-2000: Áttörés a Things Fall Apart-alEdit

A csoport 1999-ben kiadta a Things Fall Apart-ot (nevét Chinua Achebe regényéről, a Things Fall Apart-ról kapta, amely viszont W.B. Yeats “The Second Coming” című regényének egy soráról kapta a nevét). Ez volt az áttörést jelentő albumuk, amely a Billboard 200-as listán a 4. helyen végzett, és aranylemezt kapott, ami legalább 500.000 darabos amerikai eladást jelent. Az album végül 2013 áprilisában platina minősítést kapott. Mos Def közreműködött a “Double Trouble” című számban. Az “Act Two” című számban a Zap Mama nevű afrikai-belga zenekar és Common közreműködik. A “You Got Me” című szám, egy duett Erykah Badu R&B énekesnővel, valamint Eve és Jill Scott által Black Thought által az “öntudatlan” lakosságnak szánt duett, a Billboard Hot 100 slágerlistán a 39. helyen végzett. A 42. Grammy-díjátadón a “You Got Me” elnyerte a Legjobb Rap-előadás duó vagy csoport által című díjat, és az albumot jelölték a Legjobb Rap-album kategóriában.

Steve Huey az allmusic.com weboldalról “erős affinitást érzékelt a neo-soul mozgalomhoz” az albumban. A philadelphiai Beanie Sigel és Eve első fellépései a Things Fall Aparton segítettek abban, hogy később jelentős lemezszerződéseket kössenek velük (a Roc-A-Fellával, illetve a Ruff Rydersszel). Ezt az albumot követően Dice Raw elhagyta a kollektívát, hogy felvegye Reclaiming the Dead című szóló debütáló albumát. Nyáron a zenekar fellépett a New York állambeli Woodstock ’99 koncerten.

2001-2005: Phrenology és The Tipping PointSzerkesztés

Egyesületből több tag, köztük a régi tag Malik B. is kilépett. 2001 decemberében a Roots támogatta Jay-Z-t az MTV Unplugged koncertjén. A megnövekedett népszerűséggel együtt nőtt a nyomás is. A Roots 2002-ben kiadta a Phrenology című lemezt (a nevét az azonos nevű áltudományról kapta). Annak ellenére, hogy nem szerepelt olyan magasan a listákon, mint a Things Fall Apart, és a 28. helyig jutott a slágerlistákon, a Phrenology kereskedelmi szempontból sikeres volt, arany minősítést kapott, és Grammy-jelölést kapott a legjobb rap album kategóriában. Ekkoriban azonban olyan pletykák jelentek meg, hogy a Roots elvesztette érdeklődését az MCA-val való szerződéskötés iránt.

Ez idő alatt a zenekar támogatta Jay-Z 2003-as búcsúkoncertjét a Madison Square Gardenben, és szerepelt a hozzá tartozó Fade to Black koncertfilmben.

A Phrenology után Ben Kenney és Scratch is elhagyta a csapatot; Kenney az Incubus rockegyütteshez csatlakozott. Ez a 2004-es The Tipping Point című lemezzel tetőzött, amely több jam session mellékterméke volt. Az album további két Grammy-jelölést hozott: a “Star/Pointro” című számért a legjobb városi/alternatív előadásért, a “Don’t Say Nuthin'” című számért pedig a legjobb rap előadásért egy duó vagy csoport által. A The Tipping Point a Billboard albumlistán a 4. helyen végzett. 2005-ben a Home Grown! The Beginner’s Guide To Understanding The Roots, Volumes 1 & 2, egy kétlemezes válogatásalbum jelent meg. A The Roots több fellépő között szerepelt a 2006-os Dave Chappelle’s Block Party című filmben, amelynek eseménye 2004. szeptember 18-án zajlott, és két évvel később került filmre.

2006-2008: A Game Theory 2006. augusztus 29-én jelent meg a Def Jam Recordings kiadónál. Questlove az albumot nagyon sötétnek és az amerikai politikai állapotokat tükrözőnek írja le. Az album első kislemeze, a “Don’t Feel Right” 2006 májusában jelent meg az interneten, és több weboldalról ingyenesen letölthető. Az album első videoklipjét “The Don’t Feel Right Trilogy” címmel 2006. augusztus 21-én mutatták be, és három dalt tartalmaz: “In the Music”, “Here I Come” és “Don’t Feel Right”. A lemez 83 pontot kapott a Metacritic-en, és 2 Grammy-jelölést kapott, a néhai J Dilla előtt pedig különböző alkalmakkor tisztelegnek az albumon. Az 1. számon a “Supervised by J Dilla” felirat szerepel. A 13. track “Can’t Stop This” az ő személyének van szentelve, az első rész a halála előtt három nappal megjelent Donuts album egyik számának (“Time: The Donut of the Heart”) szerkesztett változata. Ez a verzió Black Thought vokálját tartalmazza. Másodszor, rokon művészek sora emlékezik vissza J Dillára üzenetrögzítő üzenetek formájában.

A The Roots nyolcadik stúdióalbuma, a Rising Down 2008. április 29-én jelent meg, az 1992-es Los Angeles-i zavargások 16 éves évfordulóján.

Az album megjelenése előtti hetekben az eredeti első kislemezdal, a “Birthday Girl”, egy rádióbarát együttműködés a Fall Out Boy-os Patrick Stumpkal, állítólag azért került le az albumról, mert nem illett az album hangvételéhez. Az iTunes-on bónusz trackként elérhető digitális letöltésként, valamint a nemzetközi kiadványokon maradt.

Az album ott folytatja, ahol a Game Theory abbahagyta, sötét és politikai hangvételű, Black Thought és számos vendég a mai társadalom bajairól beszél. Az album vendégei között van Chrisette Michele, Common, Mos Def, Saigon, Styles P, Talib Kweli és Wale; az albumon a philadelphiai Dice Raw, DJ Jazzy Jeff, Peedi Crakk, Greg Porn és Truck North, valamint a korábbi tag Malik B is szerepel. A Rising Downon a Roots egy elektronikusabb és szintetizátoros hangzást épít be a hangzásába. A Rising Down a kritikusok elismerése mellett jelent meg, a Metacritic-en 80 pontot kapott.

Az album első kislemeze a “Rising Up” volt Chrisette Michele és Wale közreműködésével.

2009-2010: Edit

A How I Got Over és a Wake Up!Edit

A How I Got Over azt a megkönnyebbülést tükrözi, amit a zenekar a Bush-kormányzat végén és az Obama-elnökség kezdetén érzett. A vendégek között szerepel Blu, Phonte és Patty Crash. Az albumon várható volt Cody Chesnutt “Serve This Royalty” című dalának feldolgozása, hasonlóan ahhoz, ahogyan a csapat a Phrenology-n a The Seed 2.0 kislemezének feldolgozását is elkészítette. Ahelyett, hogy mintákra támaszkodtak volna, az albumot élőben vették fel, a feldolgozásokat (köztük a Celestial Blues-t, amelyben a dal eredeti előadója, Andy Bey szerepel) a zenekar értelmezte újra. Az album 2010. június 22-én jelent meg.

2009. június 24-én a The Roots a Late Night with Jimmy Fallon élőben mutatta be az album első kislemezét és címadó dalát. A dalban közreműködik a Roots régi munkatársa, Dice Raw.

A Roots együttműködött az R&B énekessel, John Legenddel a Wake Up! című albumon. Az album 2010. szeptember 21-én jelent meg, és két nappal később egy élő koncerttel hozták nyilvánosságra a New York-i Terminal 5-ben John Legenddel és Jennifer Hudsonnal, amelyet a YouTube-on közvetítettek. 2010. október 30-án a Roots és John Legend élőben játszott a Rally to Restore Sanity és/vagy Fear elnevezésű rendezvényen Washingtonban

2011-2014: Ésun, …And Then You Shoot Your Cousin, és mellékprojektekSzerkesztés

A Roots 2011. december 6-án adta ki tizenharmadik, Undun című albumát a Def Jam Records gondozásában. Az első kislemez, a “Make My” 2011. október 17-én szivárgott ki. Az Undun a félig fiktív karakterük, Redford Stephens történetét meséli el, aki sikertelenül küzd, hogy elkerülje a bűnözésből és a gyors pénzből álló életet. Az album nevét a The Guess Who “undun” című dala ihlette, a karaktert pedig Sufjan Stevens “Redford” című daláról nevezték el. Az albumon olyan előadók működtek közre, mint Aaron Livingston, Big K.R.I.T., Phonte, Dice Raw, Greg Porn, Truck North, Bilal és Sufjan Stevens.

A The Roots az R&B énekesnővel, Betty Wrighttal is együttműködött a 2011-es Betty Wright című albumon: The Movie című albumon, amely a Betty Wright and the Roots nevéhez fűződik. A Wright és Questlove által közösen producerelt albumot 2012-ben Grammy-díjra jelölték a “Legjobb tradicionális R&B előadás” kategóriában.

A The Roots és Elvis Costello 2013. szeptember 17-én adta ki a Wise Up Ghost című lemezt a Blue Note Records gondozásában. 2013. július 22-én kiadták az első kislemezdalhoz, a “Walk Us Uptown”-hoz készült klipet.

A The Roots 2014. május 19-én kiadta a …And Then You Shoot Your Cousin című albumot. Az első kislemez, a “When the People Cheer” 2014. április 7-én jelent meg.

Black Thought úgy jellemezte az albumot, mint egy szatirikus pillantást a hip-hopban és általában az amerikai társadalomban tapasztalható erőszakra.

2015-től napjainkig: End GameEdit

A Fuse TV-nek adott interjújában Questlove azt mondta, hogy van “…két vagy három titkos, nagy zenei projektje is, amin dolgozom, amiről nem igazán beszélhetek”. 2016 szeptemberében a The Roots támogatta Usher-t egy Global Citizen jótékonysági koncerten a kanadai Montrealban, Quebecben, ami elindította a spekulációkat egy nagyobb együttműködésről a két előadó között. 2016 októberében a csapat bejelentette 17. stúdióalbumát, az End Game-et. Black Thought 2017 júniusában tovább árulta el, hogy a producerek, 9th Wonder és Salaam Remi is közreműködnek majd az albumon, 2019 márciusában pedig Questlove elárulta, hogy egy kiadatlan J Dilla beat is lesz rajta.