A nerc (Mustela vison) igen értékes szőrmók. A menyétfélék családjába tartozik, és nagyobb, mint a hosszúfarkú és a rövidfarkú menyét. Emellett a menyétfélék családjának egyik legvíziasabb tagja.

Élhely

Noha a territórium kialakításakor a víz a meghatározó tényező, a nyérc gyakrabban fordul elő tűlevelű és vegyes erdőkben, mint lombhullató erdőkben. Patakok, folyók, tavak és mocsarak mentén is megtalálhatóak.

Minden olyan terület, ahol állandó vízforrás található, lehetséges élőhelye a nyércnek. Fontosak azok a vizes élőhelyek is, ahol a partvonal mentén bőséges növényzet található, valamint azok, ahol a partvonal szabálytalan, mivel ezek több fedezéket és védelmet nyújtanak, mintha nyílt és fedetlen lenne.

A nyércek odúkban élnek, amelyeket maguk ásnak ki, vagy más állatok elhagyott odúit használják, például pézsmapatkány- vagy hódbarlangokat. Ezek az odúk általában patakok vagy tópartok mentén találhatók. A nyércek gyakran bélelik ki otthonuk belsejét levelekkel és fűvel, valamint korábbi zsákmányuk szőrével.

A nyércek főként éjszakai életmódot folytatnak, leginkább éjszaka aktívak, de a nap bármely szakában megfigyelhetők. A süllő magányos élőlény, kivéve, amikor kölyköket nevel, és inkább agresszívnek, mint társaságkedvelőnek tartják. Nem ritka, hogy a hím nercek verekednek, különösen a párzási időszakban.

A nercek territoriális állatok, és szaggal jelölik meg a területüket, hogy a többi nercet távol tartsák maguktól. Kihívnak más nyérceket és más fajokat is.

Szaporodás

Egy nőstény valószínűleg sok kérőt talál a szaporodási időszakban, amely február végétől április elejéig tart. A párosodás után a megtermékenyített petesejt a késleltetett beágyazódásnak nevezett folyamat révén életben marad. Ebben az időszakban az embrió minden fejlődése körülbelül hét és 30 nap között leáll. Ezt követően a megtermékenyített petesejt beágyazódik a méh falába, és megkezdődik az embrió fejlődése. A teljes vemhességi idő átlagosan 51 nap, de 40 és 75 nap között változhat.

Az alom április és május között születik, és mérete kettőtől tízig terjedhet, de jellemzően hat vagy hét kölyök. A kölykök csukott szemmel, kevés testszőrzettel születnek, és teljesen a nősténytől függ a túlélésük. A kölykök gyorsan fejlődnek; az első fogak két hetes korukban bújnak elő, a szemük négy hét körül nyílik ki, és hamarosan elválasztják őket az anyatejtől.

Hét hetes korukra a kölykök nagyjából a felnőttkori méretük felét érik el. A nyár folyamán az anyjukkal maradnak, ősszel pedig elhagyják a saját területüket.

A nőstények négy hónapos korukban érik el a felnőttkori súlyt, és 12 hónapos korukra válnak ivaréretté. A hímek csak 9-11 hónapos korukban érik el a kifejlett súlyt, és 18 hónapos korukban válnak ivaréretté.

A nercek évente csak egy almot hoznak világra és nevelnek fel. A nyércek rendkívül termékenyek, és három év alatt képesek teljesen pótolni a populációjukat.

Táplálkozás

A nyérc agresszív ragadozó, amely a szárazföldön és a vízben keresi a zsákmányt. Pézsmapatkányokat, nyulakat, kisebb rágcsálókat, vízimadarakat, mocsári fészkelő madarakat, rákokat, vízi bogarakat és halakat eszik. A nyérc jól úszik, mivel részben úszóhártyás lábai lehetővé teszik számára, hogy a folyókban, patakokban, tavakban és tavak mentén táplálkozzon. A szárazföldön is jó ragadozó, gyors és mozgékony, és kiváló fáramászó.

A nyérc étrendje az évszaknak, az élőhelynek és a rendelkezésre álló zsákmánynak megfelelően változik. Nyáron táplálékának nagy részét kisemlősök, békák, rágcsálók, halak és vízimadarak teszik ki. Télen a nyérc inkább emlősökre támaszkodik.

A nyérc ádáz ragadozó, amely gyakran megtámadja a nála nagyobb állatokat. Víz alatti látása gyenge, ezért gyakran a felszín felett keresi meg az állatot, mielőtt lemerülne, hogy elkapja.

A szárazföldön a nyérc a szaglására támaszkodik. A nyérc általában a földön csúszva követi zsákmányát. Mivel opportunista vadász, megijeszti, majd üldözőbe veszi zsákmányát.

Gazdálkodás

A nyérc gyakori faj. Vermontban a populációját szigorúan szabályozott vadászati és csapdázási szezonok védik, amelyek ősszel zajlanak. Egy másik kezelési eszköz a kedvelt élőhelyük védelme. A legjobb élőhelykezelési gyakorlat a nerc számára a vizes élőhelyek helyreállítása, valamint a meglévő vizes élőhelyek és a patakok és folyók menti pufferterületek védelme.

Státusz

A nerc rendkívül alkalmazkodó és toleráns az emberi tevékenységgel szemben. Vermontban nagy számban fordulnak elő és jól elterjedtek. A nyércek azonban érzékenyek a vízben lévő toxinokra, például a higanyra, mivel a tápláléklánc csúcsán állnak. A tiszta víz fenntartása fontos a nyércek túlélése és szaporodása szempontjából.