Az idősebb Ludwig van Beethoven mindössze hatéves korában, “szép hangja” miatt felvételt nyert a mecheleni Szent Rombold székesegyház kórusfiúi szemináriumába, így 1717. december 10-én ténylegesen kóristafiú lett.

1725. október 12-én kezdte meg tanulmányait Anton Colfsnál, a Szent Rombold székesegyház főorgonistájánál és karnagyánál. Az oktatás a tabulatúrára és a figurált basszusra, valamint a csembalóra és az orgonára összpontosított. Az 1727 tavaszán véget ért tanonckodását követő évekről nem maradtak feljegyzések.

1731. november 9-én Ludwig van Beethoven idősebb Ludwig van Beethoven a leuveni Szent Péter-templom tenorénekese lett; a kapellmeister helyetteseként is említik. Ezt a kinevezést valószínűleg Rombout van Kiel, a Szent Péter-templom kanonoka és Michael van Beethoven atya egykori osztálytársa támogatta.

1732. szeptember 2-án Ludwig van Beethoven a liège-i Szent Lambert-székesegyház basszusénekeseként szerepel. Ez az új kinevezés Francois Stoupy, a liège-i kollégium igazgatója és Rombout van Kiel barátja, Francois Stoupy támogatásának tulajdonítható.

1733 márciusában Köln érseke és Clemens August bajor hercegválasztó meghívta az idősebb Ludwig van Beethovent a bonni udvarába, miután hallotta őt énekelni Liège-ben, ahol Beethoven helyettesítő karmester volt. “Miután idősebb Ludwig van Beethoven ott letelepedett, nincstelen szülei is Bonnba menekültek.”

1733. november 17-én idősebb Ludwig van Beethoven feleségül vette Maria Josepha Pollt (született Ball) (született 1714 körül, meghalt 1775. szeptember 30-án Bonnban). A házasságból három gyermek született:

• Maria Ludovica Bernhardine van Beethoven (megkeresztelték 1734. augusztus 28-án, Bonn, meghalt 1735. október 17-én, Bonn)
• Mark Joseph van Beethoven (megkeresztelték 1736. április 25-én, Bonn, meghalt ismeretlenül)
• Johann van Beethoven (született 1740. november 14-én, valószínűleg Bonnban, meghalt 1792. december 18-án, Bonn); Ludwig van Beethoven zeneszerző apja

A család kezdetben a Wenzelgasse-ban lévő egykori jezsuita kollégiumban lakott, majd Fischer pékmester birtokán a Rheingasse 386-ban, végül a Beethoven-házzal szemben lévő Bonngasse 386-ban lévő kocsmában (Bonngasse 515).

Ludwig van Beethoven idősebbikének régóta dédelgetett reményei, hogy egy napon Kapellmeister lesz, 1760-ban nem teljesültek, amikor egy sokkal fiatalabb kolléga, Joseph Touchemoulin kapta meg helyette a megbízatást. Az énekes Ludwig van Beethoven Idősebbel ellentétben Touchemoulin tapasztalt hegedűművész és képzett zeneszerző volt.

Clemens August bajor érsek 1761. február 6-án bekövetkezett halála után utódja, Maximilian Friedrich von Königsegg-Rothenfels azonnal szigorú megszorító intézkedéseket vezetett be. Az idősebb Ludwig van Beethoven lett az új kapellmeister, aki az énekesi és karmesteri feladatokat együtt látta el. A kiábrándult Touchemoulin ennek következtében elhagyta Bonnt, hogy Regensburgban találjon munkát. Az idősebb Ludwig van Beethoven külön foglalkozásként fenntartotta borkereskedelmi vállalkozását, amelyet hosszú évek alatt fejlesztett ki, és rajnai és moseli borokat exportált Flandriába. E vállalkozás volumenéről, sikeréről és jövedelmezőségéről semmit sem tudunk.

Vélhetően nem függetlenül ettől, felesége alkoholista lett, ami miatt 1775-ben bekövetkezett haláláig klinikára került, és végül fia, Johann is alkoholizmusba süllyedt.

Ludwig van Beethoven az idősebb 1773. december 24-én, Bonnban agyvérzésben halt meg. Bár adósságokat hagyott fiára, Johannra, az apa által a fiának ajándékozott javakból álló öröksége többletet tett ki.