A Korall-tenger a Csendes-óceán déli részének peremtengere Ausztrália északkeleti partjainál.

Nyugaton Queensland keleti partja határolja, beleértve ezáltal a Nagy-korallzátonyt, keleten Vanuatu (korábban Új-Hebridák) és Új-Kaledónia, északkeleten pedig nagyjából a Salamon-szigetek déli végpontja. Északnyugaton Új-Guinea keleti részének déli partjáig ér, beleértve a Pápua-öblöt is. Délen összefolyik a Tasmán-tengerrel, északon a Salamon-tengerrel, keleten pedig a Csendes-óceánnal. Nyugaton Queensland szárazföldi partjai határolják, északnyugaton pedig a Torres-szoroson keresztül csatlakozik az Arafura-tengerhez.

A tengert meleg és stabil éghajlat jellemzi, gyakori esőzésekkel és trópusi ciklonokkal. Számos szigetet és zátonyt tartalmaz, valamint a világ legnagyobb zátonyrendszerét, a Nagy-korallzátonyt (GBR), amelyet az UNESCO 1981-ben a világörökség részévé nyilvánított. A GBR-nél 1975-ben minden korábbi olajkutatási projektet leállítottak, és a halászatot számos területen korlátozzák.

A Korall-tenger zátonyai és szigetei különösen gazdagok madárvilágban és vízi élővilágban, és mind nemzeti, mind nemzetközi szinten népszerű turisztikai célpont. A WWF úgy jellemzi a Korall-tengert, mint a Föld egyik utolsó teljes trópusi vadonját. Gyönyörű korallzátonyai sokféle tengeri élőlénnyel, köztük szürke és fehér csúcsú zátonycápákkal, pörölycápákkal, manta rájákkal, tonhalakkal, barrakudákkal, teknősökkel, bálnákkal és a ritka nautilusokkal rendelkeznek.

Geológia

A Korall-tenger medencéje 58 millió és 48 millió évvel ezelőtt alakult ki, amikor a queenslandi kontinentális talapzat kiemelkedett, kialakítva a Nagy Választóvonulatot, és a kontinentális tömbök egyidejűleg süllyedtek. A tenger fontos korallforrás volt a Nagy-korallzátony számára, mind a kialakulása során, mind a tengerszint süllyedése után. A geológiai képződési folyamatok még mindig zajlanak, amit részben a szeizmikus aktivitás is bizonyít.

A tenger a nevét számos korallképződménye miatt kapta. Ezek közé tartozik a GBR, amely mintegy 2000 km hosszan húzódik Ausztrália északkeleti partjai mentén, és körülbelül 2900 önálló zátonyt és 1000 szigetet foglal magában. A Chesterfield-szigetek és a Lihou-zátony a Korall-tenger legnagyobb atolljai.

Flóra

A Korall-tenger ausztrál partjait nagyrészt homok alkotja. A GBR túl messze van ahhoz, hogy jelentős koralllelőhelyeket biztosítson, de hatékonyan védi a partot az óceán hullámaitól. Ennek eredményeként a szárazföldi növényzet nagy része a tengerig terjed, és a part menti vizek gazdagok víz alatti növényzetben, például zöld algákban.

A GBR szigetein több mint 2000 növényfaj található. Az északi szigeteken 300-350 növényfaj található, amelyek inkább fásszárúak, míg a déli szigeteken 200, amelyek inkább lágyszárúak; a Whitsunday régió a legváltozatosabb, ahol 1141 faj él. A növényeket madarak terjesztik.

Fauna

A tengerben számos anemonafaj, szivacs, féreg (pl.pl. a képen látható Spirobranchus giganteus), csigák, homárok, rákok, rákok és rákok. A Lithothamnion és Porolithon vörösmoszatok sok korallzátonyt lilásvörösre színeznek, a Halimeda zöldmoszat pedig az egész tengerben megtalálható.

Négyszáz korallfaj, kemény- és lágykorallok egyaránt lakják a zátonyokat. Ezek többsége ivarsejteket szaporít, és tömeges ívási események során szaporodik, amelyeket a tavaszi és nyári emelkedő tengeri hőmérséklet, a holdciklus és a napszakos ciklus vált ki.

A belső GBR zátonyai az októberi teliholdat követő héten, míg a külső zátonyok novemberben és decemberben ívnak. Közönséges lágykoralljai 36 nemzetséghez tartoznak. A zátonyrendszerekben több mint 1500 halfaj él. Ötszáz tengeri alga- vagy moszatfaj él a zátonyon, köztük a Halimeda nemzetség tizenhárom faja, amelyek akár 100 méter széles mészkőrétegeket raknak le, olyan mini-ökoszisztémákat hozva létre a felszínükön, amelyeket az esőerdőkhöz hasonlítottak.

A töviskoronás tengeri csillag (Acanthaster planci) a zátonyok fő ragadozója, mivel úgy zsákmányolja a korallpolipokat, hogy felmászik rájuk, gyomrát rájuk nyomja, és emésztőenzimeket bocsát ki, hogy felszívja a szétfolyó szöveteket. Egy kifejlett egyed évente akár 6 m2 zátonyfelületet is elfogyaszthat. 2000-ben a töviskoronás tengeri csillagok kitörése hozzájárult a mintában szereplő zátonyok élő koralltakarójának 66%-os csökkenéséhez. A vízminőség változása és a természetes ragadozók, például az óriástriton túlhalászása hozzájárulhatott a töviskoronás tengeri csillagok számának növekedéséhez.

Legalább 30 bálna-, delfin- és disznódelfinfaj létezik, köztük a törpe minkebálna, az indo-csendes-óceáni púpos delfin, a púpos bálna és a dugong. Hat tengeri teknősfaj szaporodik a GBR-en – a zöld tengeri teknős, a bőrhátú tengeri teknős, a karvalyteknős, a karvalyteknős, a feketefejű tengeri teknős, a lapos hátú tengeri teknős és az olajbogyó teknős.

Több mint 200 madárfaj (köztük 22 tengeri madárfaj és 32 parti madárfaj) látogatja a szigeteket és zátonyokat, fészkel vagy tanyázik ott, köztük a fehérhasú tengeri sas és a rózsás csér. A legtöbb fészkelőhely a GBR északi és déli részén található szigeteken található, ahol 1,4-1,7 millió madár költözik.

Tizenhét tengeri kígyófaj, köztük a Laticauda colubrina (a képen), él a GBR-ben a meleg vizekben, akár 50 méter mélyen is, és gyakoribbak a déli, mint az északi részen; egyikük sem endemikus vagy veszélyeztetett. Sok ilyen kígyó mérge erősen mérgező; az Aipysurus duboisii-t például a világ legmérgezőbb tengeri kígyójának tartják.

A zátonyon több mint 1500 halfaj él 300 és 500 kriozoafaj között.

A part menti mangrove- és sós mocsarakban élnek sósvízi krokodilok. Körülbelül 125 cápafaj, rája, rája vagy chimaera faj él a GBR-ben, emellett mintegy 5000 puhatestű faj. Ez utóbbiak közé tartozik az óriáskagyló és a különböző nudibranchák és kúpcsigák.

Az emberi tevékenység

A Korall-tenger part menti területeit legalább 40 000 évvel ezelőtt az északi szigeteken keresztül leereszkedő őskori emberek népesítették be. Ezek az őslakos törzsek szétszóródtak, és ma már csak mintegy 70 csoport él a GBR környékén.

A Korall-tengeren a hajózás régóta hagyományos emberi tevékenység, és csak Queensland partjainál 10 nagyobb kikötő található. Ezen a területen 2007-ben több mint 3500 hajó közlekedett, amelyek több mint 9700 utat tettek meg, és szenet, cukrot, vasércet, fát, olajat, vegyi anyagokat, szarvasmarhát és egyéb árukat szállítottak.

A tengeren folytatott egyéb gazdasági tevékenységek közé tartozik a halászat és a Pápua-öbölben található kőolajlelőhelyek feltárása. A tenger emellett népszerű turisztikai célpont is. 2006-2007-ben a GBR turizmusa 5,1 milliárd ausztrál dollárral járult hozzá az ausztrál gazdasághoz. A turizmus többnyire külföldi vagy Ausztrália távoli részeiből érkezett, a helyi hozzájárulás mintegy 153 millió ausztrál dollár volt.

Különösen Queensland lakosai 2008-ban 12 hónap alatt mintegy 14,6 millió látogatást tettek a Korall-tenger zátonyainál. A turizmus környezeti hatásai miatti növekvő aggodalom vezetett a Nagy-korallzátony tengeri park 1975-ös létrehozásához. Vannak még kisebb állami és nemzeti parkok is. A Nagy-korallzátonyt 1981-ben az UNESCO a világörökség részévé nyilvánította. 2004 közepétől a GBR Tengeri Park körülbelül egyharmadát védik a fajok bármiféle eltávolításától, beleértve a halászatot is, írásos engedély nélkül.

A második világháború

A második világháborúban a korall-tengeri csata volt az első repülőgép-hordozó csatája az Egyesült Államok és Ausztrália között Japán ellen. A csata 1942. május 4-től május 8-ig tartott. Ez idő alatt egyik hajó sem látta egymást, és egyetlen ágyúval sem lőttek egymásra. Az összes harcot a repülőgépek vívták a hordozókról. Ez a legnagyobb tengeri csata, amelyet Ausztrália közelében vívtak. Azért volt fontos, mert ez volt Japán első jelentős veresége, és megakadályozta, hogy a japánok megszállják Port Moresbyt, Új-Guinea fővárosát. Sokan úgy tekintettek rá, mint az Ausztráliát megmentő csatára.

Képek gyerekeknek

• 

  A Korall-tengeri szigetek térképe.

• 

  A kelet-ausztrál áramlat hőprofilja

• 

  Trópusi ciklon Larry a Nagy-korallzátony felett, 2006. március 19.

• 

  Shen Neng 1 zátonyra futott a Nagy-korallzátonyon 2010. április 5-én

  .

• 

  Sztaghorn korall (Acropora cervicornis)

• 

  Meandrina meandrites (Labirintus korall)

• 

  Korall-tengeri csata

• 

  A csodálatos Nagy-korallzátony

• 

  Hajtogatott korallzátony, Nagy-korallzátony része

• 

  Kőhal (Synanceia verrucosa) Nagy-korallzátony

• 

  óriáskagyló vagy Tridacna gigas

• 

  Nagyfelvétel egy olajkígyóról (Aipysurus laevis)

• 

  A közönséges bohóchal a tengeri anemóna otthonában

• 

  A mangrovok létfontosságúak a tengeri élővilág jó egészségének megőrzése szempontjából. a trópusi területek ökoszisztémáinak fenntartásához

• 

  A kék csillaghal (Linckia laevigata) a kemény Acropora és Porites korallokon pihen