A posztkoloniális afrikai történelem egyik bajnoka, Julius Nyerere volt tanzániai elnök egyszerű, de kulcsfontosságú örökséget hagyott viharos kontinensére, amikor csütörtökön egy londoni kórházban leukémiával kapcsolatos szövődményekben elhunyt:

A 30 millió lakosa most már inkább tanzániaiaknak nevezi magát – nem hehe-nek, vagy maszájnak, vagy annak a mintegy 100 törzsnek bármelyikének, amelyek az ő tipikusan soknyelvű afrikai nemzetét alkotják.

A 77 éves Nyerere úr azon kevés függetlenségi vezető közé tartozott, aki valódi nemzeti identitástudatot kovácsolt Afrikában. Ennek az adottságnak a ritkasága ma fájdalmasan nyilvánvaló, mivel a kontinenst Szudántól Kongón át Dél-Afrikáig továbbra is etnikai alapú erőszak sújtja.

Az afrikai vezető, aki 1961-ben vezette Tanzániát a Nagy-Britanniától való függetlenséghez, szeptember óta kórházban feküdt. Az orvosok szerdán közölték, hogy súlyos agyvérzést kapott és agyhalott volt.

“Tudom, hogy a nemzet atyjának halála sokakat megráz és megdöbbent” – jelentette be Benjamin Mkapa, Tanzánia jelenlegi elnöke az állami rádióban Tanzánia fővárosában, Dar es Salaamban.

“Sokan attól tartanak, hogy Nyerere úr halála után felbomlik a nemzeti egység, meginog az unió, és megromlik a kapcsolatunk a szomszédainkkal. De Nyerere úr fenntartható alapot teremtett a nemzeti egység, az unió és a szomszédainkkal való kapcsolatok számára.”

Nyerere úr vezette a kelet-afrikai országa brit uralomtól való függetlenségének kivívását, és 1962-ben ő lett az akkori Tanganyika első elnöke. 1964-ben Nyerere úr elnökölt az indiai-óceáni Zanzibár szigetcsoport és a szárazföldön fekvő Tanganyika egyesítésében, így jött létre Tanzánia.

Kelet-Afrikát színpadként is felhasználta, amelyen vezető szerepet játszott az északi és déli félteke közötti gazdasági egyenlőtlenségekről szóló vitában, és világszerte terjesztette intenzíven szocialista filozófiáját.

Az Edinburgh-i Egyetemen szerzett mesterdiplomát történelemből és közgazdaságtanból, Nyerere úr volt az első tanganyikai afrikai, aki brit egyetemen tanult.

Noha Nyerere úr 1985-ben lemondott, hogy a mezőgazdaságnak és a diplomáciának szentelhesse idejét, ő maradt a kelet-afrikai ország fő hatalomgyakorlója, és két utódját saját maga választotta ki Chama Cha Mapinduzi pártjából.

Fáradhatatlanul dolgozott azon is, hogy tárgyalásokat folytasson a Közép- és Dél-Afrikát az elmúlt évtizedben sújtó erőszak megszüntetéséről.

Az államkasszából pazarlóan élő korrupt vezetőkről ismert kontinensen Nyerere úr szerényen élt. Miután közel 20 éven át a szocializmust a parasztok kollektív falvakba való csoportosításával próbálta működésre bírni, Nyerere úr elismerte, hogy tévedett, és bátorította a gazdasági liberalizációt és a piacgazdaság fejlesztését.

Nyerere úr azon kevés afrikai elnök közé tartozott, aki önként távozott hivatalából. Előre látta az egypárti uralom hiábavalóságát Tanzániában, amikor a kelet-európai kommunizmus és a volt Szovjetunió összeomlása után a demokrácia iránti kiáltás végigsöpört a kontinensen.

Felesége, Maria Magige Nyerere öt fiút és egy lányt szült neki. Felesége és a gyerekek Londonban voltak, amikor meghalt.

Kritikusai, akik között voltak szabadelvű liberálisok és konzervatívok is, elítélték, amiért paternalista és kényszerítő politikát folytatott, mint például az ujamma néven ismert tervezett paternalista falvak. Sajnálták, hogy ragaszkodott az egypárti uralomhoz és az árszabályozáshoz, ami szerintük elgáncsolta Tanzánia gazdaságát, csökkentette a mezőgazdasági termelést, ösztönözte a korrupciót és a külföldi segélyek hatalmas mértékű elherdálásához vezetett.

A hazai és nemzetközi védelmezői, akik általában baloldaliak voltak, dicsérték, hogy hangsúlyt fektetett a szociális beruházásokra és egyenlőségre törekvő gazdaságpolitikájára, és ezeknek tulajdonították egy kulturálisan összetartó nemzet megteremtését, amely elkerülte az etnikai konfliktusokat, miközben nőtt a várható élettartam, az írástudás és a vízhez való hozzáférés.

De talán Nyerere úr legnagyobb hozzájárulása az volt, hogy képes volt legyőzni Afrika mélyen gyökerező és gyakran megosztó törzsiségét és nemzeti identitást kovácsolni. Ez a teljesítmény irigylésre méltó belső stabilitást eredményezett.

“A tanzániaiak büszkék arra, hogy így nevezik magukat: tanzániaiaknak” – mondta Mickey Richer amerikai orvos, akinek hosszú tapasztalata van a kelet-afrikai segélyezési erőfeszítésekben. “Ez elég ritka a világnak ezen a részén.”