Szent Heléna úgy tűnik fel a történelemben, mint az az asszony, akit Isten vezetett, hogy megtalálja Jézus Krisztus keresztre feszítésének Igaz Keresztjét.

Ezt a korai egyház olyan félelmetes forrásokkal tanúsítja, mint Szent Ambrus, Szent János Krizosztomosz, Nolai Szent Paulinus és mások. Szent Heléna, aki Kr. u. 248-ban született a mai Törökországhoz tartozó Bithiniában, a római császár, Constantinius Chlorus felesége volt.

Ő volt Nagy Konstantin édesanyja, akit apja, Chlorus halálakor, Kr. u. 306-ban római császárrá kiáltottak ki. Bár pogány volt, Konstantinra nagy hatással volt a kereszténység és Szent Heléna keresztény hite. Következésképpen kétségbeesett imában fordult a keresztények Istenéhez a győzelemért, amikor a birodalom feletti uralmát komolyan fenyegette Maxentius óriási katonai fölénye.

A Róma egyik külvárosában, a Milviai hídnál lezajlott csatában, Kr. u. 312-ben a győzelem megdöbbentő jelét kapta. Egy lángoló keresztet látott az égen. A kereszt alatt a következő szavak álltak: “In hoc signo vinces” – “Ebben a jelben győzni fogsz”. Győzni is tudott, és a birodalom megmenekült.

Nem sokkal később Konstantin hálaérzéssel tervezte, hogy bazilikát épít Jeruzsálemben Jézus keresztjének és sírjának tiszteletére. Szent Heléna 80 éves korában Jeruzsálembe utazott, hogy felügyelje ezt a munkát.

Megállapította, hogy a keresztre feszítés és a feltámadás szent helyét a rómaiak meggyalázták, a területet törmelékkel töltötték fel, Vénusz templomát és Jupiter szobrát emelték. Szent Heléna, akit égő vágy fogott el, hogy megtalálja az Igaz Keresztet, elrendelte a templom és a szobor lebontását, és ásatásokat végzett a romhalmazban. Három keresztet találtak néhány szöggel együtt, valamint egy héber, görög és latin nyelvű feliratot: “Názáreti Jézus, a zsidók királya”. A jelet azonban a keresztektől elválasztva találták meg.

Felmerült a kérdés, hogy melyik az igazi kereszt. Macarius jeruzsálemi püspök azt javasolta, hogy mindegyik keresztet egy gyógyíthatatlanul beteg nőre helyezzék. Az első kettő alkalmazása nem sikerült. A harmadik sikerrel járt. A nő azonnal meggyógyult. Így az Igaz Keresztet egy isteni jellel azonosították.”

Tiszteljük védőszentünket, Szent Helénát, és kérjük, imádkozzunk érte, hogy a Krisztus által a kereszten nyert üdvözítő kegyelmek töltsék be plébániánkat és iskolánkat, otthonainkat és családjainkat.”

Monsignor Philip M. Mulcahy

Az elváltak védőszentje

Szent Heléna
Konstantinosz anyja, Szent Heléna (248-329) megtalálta az Igaz
Keresztet Jeruzsálemben, és Szent
Heléna tisztelete sok évszázadon át összekapcsolódott a Szent Kereszt tiszteletével. De van
Helena életének egy másik, szomorúbb oldala is. 22 év
házasság után Heléna férje, Constantius elvált tőle.
A források abban is bizonytalanok, hogy pontosan milyen volt a
kapcsolatuk: egyesek szerint törvényes házasság volt, mások szerint közönséges
házasság; egyesek szerint a férje felesége, mások szerint ágyasa volt.
Bármi legyen is a konkrétum, kettejük között olyan kapcsolat alakult ki, amelyből Kr. u. 272 körül született egy örökös, Konstantin. Legalább 15 évig együtt maradtak, de Kr. u. 289-ben Constantius, aki római császár volt, elvált Helenától, hogy politikailag előnyös házasságot kössön egy fiatalabb nővel, Theodorával, aki az akkori római császár, Augustus Maximianus mostohalánya volt. Ma, amikor a polgári válás egyre elterjedtebbé válik, Szent Helénát a boldogtalan házastársaknak égi patrónusként ajánlják, aki valóban át tudja érezni gyötrelmüket, és imádkozni tud értük.
St. Heléna, imádkozz értünk!
FESTETT Szt. LUKÁCS ÉS TALÁLTA SZ. HELENA

A római Szent Mária Major bazilikában őrzött Salus Populi Romani egyike az úgynevezett “Lukács-képeknek”, amelyekből világszerte sok van. Ezekről úgy tartják, hogy maga Szent Lukács festette őket életről. A legenda szerint: “a keresztre feszítés után, amikor a Szűzanya Szent János házába költözött, magával vitt néhány személyes tárgyat – köztük egy asztalt, amelyet a Megváltó épített Szent József műhelyében. Amikor a jeruzsálemi jámbor szüzek rábeszélték Szent Lukácsot, hogy fessen egy portrét az Istenanyáról, ennek az asztalnak a tetejét használták fel, hogy emléket állítsanak a képmásának. Miközben ecsetjét és festékeit használta, Szent Lukács figyelmesen hallgatta, amint Jézus Anyja a fia életéről beszélt, olyan tényekről, amelyeket az evangélista később evangéliumában megörökített. A legenda szerint a festmény Jeruzsálemben és környékén maradt, amíg Szent Heléna a 4. században fel nem fedezte. Más szent ereklyékkel együtt a festményt Konstantinápolyba szállították, ahol fia, Nagy Konstantin császár templomot emeltetett a trónra helyezésére.”

A kép öt láb magas és három és negyed láb széles (117 x 79 cm) – nagyon nagy egy ikonhoz képest, különösen egy korai dátumúhoz képest. Vastag cédrustáblára van festve. Mária aranyszegélyű sötétkék köpenyt visel bíborvörös tunika fölött. A tetején lévő görög betűk Máriát “Isten anyjaként” azonosítják (Μήτηρ Θεοῦ kisbetűvel és ΜHΤHΡ ΘΕΟΥ nagybetűvel), ahogy az a bizánci művészetben szokásos (Krisztusnak eredetileg lehetett egy felirata a későbbi átfestés alatt). Krisztus a bal kezében könyvet tart, feltehetően egy evangéliumi könyvet. Jobb kezét áldásra emeli, és nem ő, hanem Mária néz közvetlenül a nézőre.

St. Helena, az igaz kereszt felfedezője (250-330)

St. Heléna, akit később Flavia Julia Helena Augusta néven ismertek, Nagy Konstantin édesanyja volt, és halála után neki tulajdonították, hogy felfedezte Krisztus Igaz Keresztjének töredékeit és azt a sírt, amelybe Jézust a Golgotán eltemették.

A bithyniai Drepanumban született, amelyet később Helenopolisnak neveztek el róla, 250 körül. A szerény származású Heléna stabularia-ként dolgozott, amit ‘pultoslánynak’ vagy hasonlónak lehetne fordítani. Egy Flavius Constantius nevű balkáni származású katona felesége vagy talán ágyasa lett, akinek egy gyermeket szült, egy Constantinus nevű fiút, valószínűleg 272. február 27-én, Naissusban (Nis). Constantius tiszt lett, majd Dalmácia kormányzója, mielőtt Maximianus császár Kr. u. 289-ben prétoriánus prefektusnak nevezte ki. 293. március 1-jén Constantiust császári rangra, azaz császárhelyettesi rangra emelték, és kénytelen volt elválni vagy félreállítani Helenát, hogy feleségül vehesse Maximianus lányát, Theodórát. Ezt követően Heléna hosszú évekre eltűnik a látóköréből. Újra felbukkan, miután Konstantin nyugaton császárrá lett, és átvette Róma irányítását. Ott kapta meg a Sessoriumot, egy császári palotát a városfalakon kívül. Ennek az épületnek szentelt némi figyelmet, pazarul felújíttatta fürdőit, és új vízellátást biztosított saját vízvezetékkel, amelyet később Aqua Augusteának neveztek el. Konstantin életrajzírója, Euszebiosz caesareai püspök arról számol be, hogy fia térítette meg a kereszténységre. Legkésőbb Kr. u. 318-ban megkapta a “legnemesebb hölgy” (nobilissima femina) címet, és szerény mennyiségben vertek érméket a nevével, ezzel a címmel és az arcképével. Röviddel azután, hogy Konstantin Kr. u. 324-ben átvette az egész birodalom feletti uralmat, Helénát Konstantin feleségével, Faustával együtt augusztává emelték. Felvette a Flavia, általában Fl. és Julia császári neveket.

A tiszteletére emelt szobrok talapzatán található feliratok “Our Lady Flavia Augusta Helena” vagy “Our Lady Fl. Jul. Helena, Legjámborabb Augusta’, és a nevét és arcképét viselő érméket mostanában nagyobb mennyiségben bocsátották ki. Kétségtelenül jelentős, hogy az egyik feliraton, amelyet egy magas rangú tisztviselő állított, Helena kifejezetten úgy szerepel, mint “a néhai Constantius császár legtisztább felesége” (divi Constanti castissimae coniugi), mintegy eloszlatva azokat a híreszteléseket, amelyek szerint csak Constantius ágyasa volt. Bizonyára az sem véletlen, hogy Konstantin a kocsmákban dolgozó nőket (dominae tabernae) is a házasságtörés elleni szigorú törvényei által védettek közé sorolta. Más szóval, lehet, hogy az anyja csak stubularia volt, de ezt a foglalkozást nem lehetett ténylegesen a prostitúcióval egyenértékűnek tekinteni.

Kr. u. 326-ban Konstantin legidősebb fiát – és első feleségétől, Minervinától született egyetlen gyermekét -, Crispust, akit már császári rangra emeltek, Konstantin hirtelen halálra ítélte, és az isztriai Polában kivégeztette. Crispus elítélésének valódi okait kétségtelenül soha nem fogjuk megtudni. A Konstantinnal szemben ellenséges források azt állítják, hogy mostohaanyja, Fausta szerelmes lett, és amikor Crispus visszautasította a közeledését, nemi erőszak kísérletével vádolta meg. Ez a változat kétségtelenül kitaláció, azon egyszerű oknál fogva, hogy Crispus nyugaton, Trierben tartózkodott, míg Fausta Konstantin mellett keleten. Fausta azonban a saját fiai érdekében is szerepet játszhatott abban, hogy Konstantin a mostohafia ellen fordítsa. Ezért nem meglepő, hogy amikor Konstantin tíz nappal Crispus halála után, 326. július 15-én Rómába érkezett, hogy megünnepelje a bíbor első átvételének huszadik évfordulóját, Helena közbelépett. Gyászruhába öltözve jelent meg Konstantin előtt, és vagy olyan tényeket tárt fel előtte, amelyekről ő nem tudott, vagy mindenesetre elültette a gyanú magvait Fausta ellen. Nem sokkal később Fausta megfulladt a palota fürdőjének gőzfürdőjében, miután nyilvánvalóan az öngyilkosság mellett döntött.

Helénának most már nem volt vetélytársa a birodalom első asszonyaként. Konstantin hamarosan átnevezte róla szülőhelyét, Drepanumot, és Palesztinában létrehoztak egy másik Helenopolist. Valóban, nem sokkal a császári családban bekövetkezett erőszakos halálesetek után Heléna zarándoklatra indult a Szentföldre. Imáit a szent helyeken nyilvánosan mutatta be, Euszebiosz változatában a keresztény birodalom diadaláért való hálaadásként, “egy ilyen nagyszerű fiúért, a császárért és legjámborabb fiaiért” – II. Constantinus és II. Constantius cézárokért. Szent Ambrus később “egy aggódó anya zarándoklatának” nevezte az útját. Szírián keresztül utazott, hogy saját szemével lássa azokat a templomokat, amelyeket Konstantin Jeruzsálemben építtetett, és hogy ott imádkozzon fiáért. Faust anyja, Eutropia is eljutott Jeruzsálembe (de nincs arra utaló jel, hogy ők ketten együtt utaztak volna). Kr. u. 327 tavaszára az egész császári udvar visszatért keletre, és Heléna útja valószínűleg ebben az évben kezdődött, ami nem volt könnyű vállalkozás egy hetvenes évei végén járó nő számára.

Az ő útja nagyon is királyi átkelés volt. A városok, amelyeken keresztül utazott, és a katonák is részesültek a nagylelkűségéből. Emellett kifejezetten keresztényi jótékonyságot tanúsított, pénzt és szállást adott a szegényeknek, foglyokat engedett szabadon és száműzötteket adott vissza. ‘Még a legkisebb városokban sem hagyta figyelmen kívül a templomokat’ – Eusebius. Úgy tűnik azonban, hogy a nagy metropoliszban, Antiókhiában a püspök, Eusztathiosz valamilyen módon lekezelte őt, aki talán lebecsülte alacsony származását. Az igazi probléma kétségtelenül teológiai kérdés volt. Heléna különösen tisztelte Lukianosz, a Kr. u. 312-ben Nikomédiában mártírhalált halt antiókhiai pap emlékét. Lukianus volt Arius tanítója, akinek tanításai már akkor elkezdtek viszályt szítani az egyházon belül, amit a Kr. u. 325-ben tartott nikaiai zsinat nem igazán oldott meg. Eusztathiosz az ortodoxia megalkuvást nem ismerő védelmezője volt, aki száműzte klérusából azokat, akiket arianizmussal gyanúsítottak.

Caesareai Euszebiosz, aki valószínűleg palesztinai tartózkodása során találkozott Helenával, ezzel szemben Arius csodálója volt. Kiemeli Heléna jámborságát, gyakori templomlátogatását és mindenekelőtt a templomok felruházását és gazdag feldíszítését. Konstantin templomépítési programjában szerepelt Mamre, ahol Isten megjelent Ábrahámnak, Betlehem és Jeruzsálem, valamint Palesztinán kívül a korai vértanúk tiszteletének helyszínei. A mamréi templom alapítása Konstantin anyósához, Eutropiához kötődik. Heléna jelentős szerepet játszott a betlehemi és az Olajfák hegyén álló templomok építésében, amelyeket

Konstantinus néhány évvel később személyesen szentelt fel édesanyja emlékének tiszteletére. Euszebiosz beszámol arról, hogy Jézus szülőhelyét “a jámbor császárnő csodálatos emlékművekkel díszítette fel, ahogyan az ottani szent barlangot is sokrétűen feldíszítette.”

Helena nevéhez fűződik az egyháztörténelemben az a legenda, hogy ő találta meg az Igaz Keresztet, amelyen Jézust keresztre feszítették. Ebben természetesen szerepet játszott a keresztnek mint a keresztény hit szimbólumának a konstantinápolyi korszakban megnövekedett tisztelete. De sem a Kr. u. 333-ban írt Bordeaux-i zarándoklat szerzője, sem a Kr. u. 339-ben elhunyt Eusebius nem utal a kereszt ereklyéire. Az előbbi csak a Golgota szikláját, a Szent Sírt és a konstantinápolyi új bazilikát említi. Mindamellett néhány évvel később a jeruzsálemi püspök, Cyri, katekétikai előadásaiban (Kr. u. 350) többször is utal arra, hogy a kereszt fadarabjai már szétszóródtak a Földközi-tenger vidékén. Bizonyos, hogy már Kr. u. 359-ben egy mauritániai templomnak volt egy ereklyegyűjteménye, amely tartalmazta a kereszt egy darabját is. Továbbá Cirill a II. Konstantiuszhoz írt levelében kifejezetten Konstantin uralkodásának idejére datálja a kereszt felfedezését, amikor Isten kegyelméből “feltárultak az elrejtett szent helyek”. Egyértelműen az a meggyőződés, hogy a töredékeket a Golgotán végzett építkezések során fedezték fel, vezetett ahhoz, hogy a “Kereszt feltalálását (felfedezését)” egy időben ünnepelték Konstantin új épületeinek, az Enkaéniának a felavatására rendezett ünneppel. A 380-as években a zarándok Egeria így fogalmaz: “az Encaeniát a legnagyobb tisztelettel ünneplik, mert az Úr keresztjét ugyanazon a napon találták meg” – azaz szeptember 14-én (a napot később nyugaton május 3-ra változtatták, és a Kereszt feltalálására 1960-ig továbbra is ezen a napon emlékeztek). Az ereklyék rendszeres tiszteletét nem sokkal ezután a jeruzsálemi egyház bevezette, és Szent Jeromos az Enkaénián tartott prédikációjában a lignum crucisról értekezett.

A felfedezés körülményei és Heléna ebben játszott szerepe nyilvánvalóan már jóval a negyedik század vége előtt kezdett kikristályosodni keleten és nyugaton egyaránt. Szent János Krizosztomosz, megjegyzések kb. Kr. u. 390-ben a tényleges keresztre feszítésről, ahogyan azt János evangéliuma (19.17-19) leírja: “És kiment, maga vitte a keresztet, a koponya helyének nevezett helyre, amelyet héberül Golgotának hívnak: Ahol keresztre feszítették őt, és vele együtt két másikat, mindkét oldalon egyet-egyet, Jézust pedig középen. Pilátus pedig írt egy címet is, és rátette a keresztre. És oda volt írva: NÁZÁRETI JÉZUS, A JÉVESSÉGEK KIRÁLYA.” A kereszt eltemetése után, így János Krizosztomosz, “valószínű volt, hogy a későbbi időkben felfedezik, és a három kereszt együtt fog feküdni; hogy a mi Urunk keresztje ne maradjon felismeretlenül, egyrészt középen fekszik, másrészt pedig a felirata alapján megkülönböztethető – míg a tolvajok keresztjein nem volt felirat. Nyilvánvalóan ismert volt a történet, hogy az Igaz Keresztet a felirata miatt ismerték fel.”

Kábé öt évvel később Milánói Szent Ambrus tartotta Nagy Theodosius temetési beszédét (Kr. u. 395. február 25.). Theodosius keresztény elődeire utalva Ambrózius természetesen kiemeli Konstantint, akinek anyja, “a szent emlékű Heléna”, a bona stabularia, aki meglátogatta azt a stabulumot, ahol az Úr született. Őt a Szentlélek indította arra, hogy keresse a keresztet: “felnyitotta a földet, szétszórta a port, és három keresztet talált rendetlenül”. Ebben a változatban az Igaz Kereszt nem feküdt mozdulatlanul középen, ahogyan azt Krizosztomosz állítja, hanem a felirat alapján lehetett azonosítani. Ambróziusz kitér továbbá egy másik szempontra, a keresztrefeszítés szögeire, amelyeket Heléna küldött Konstantinnak, az egyiket a diadémjához, a másikat a lova kantárjához – ezzel beteljesedett Zakariás próféciája (14.20): “Azon a napon lesz a lovak harangján: SZENTSÉG AZ ÚRNAK.”

Két évvel később (Kr. u. 397) egy kiemelkedő egyházi személy, az aquileiai Rufinus közel húsz év után visszatért Itáliába, a jeruzsálemi Olajfák hegyére. Ebben az Egyháztörténetben teljes terjedelmében beszámol Helena felfedezéséről. Utazását a nikaiai zsinat idejére (Kr. u. 325) datálja. Isteni látomásoktól ihletve Jeruzsálembe érkezett, és érdeklődött a lakosoknál a keresztre feszítés helyéről. Megtudta, hogy az a pogány Vénusz-templom alatt volt, amelynek lerombolását elrendelte. Amikor a három keresztet kiásták, a jeruzsálemi püspök, Macarius, egy biztos módszert javasolt annak igazolására, hogy melyik volt az Igaz. Egy előkelő hölgy ágyához vitték őket, aki veszélyesen beteg volt. Amikor a püspök kinyilatkoztatásért imádkozott, az Igaz Kereszt érintése azonnal meggyógyította a nőt. Helena azonnal elrendelte egy pompás bazilika építését a kereszt megtalálásának helye fölött. Rufinus is ismeri a szögek történetét, és hozzáteszi, hogy magának a keresztnek egy darabját Konstantinápolyba küldték Konstantinápolyba. Rufinus beszámol továbbá arról, hogy Heléna asztalnál várta a felszentelt szüzeket, akikkel Jeruzsálemben találkozott. Későbbi források szerint apácazárdát alapított a szent helyeken.

A történetet a későbbi egyháztörténészek – Szókratész, Sozomen, Theodoret, majd idővel Tours-i Gergely – tovább dolgozták ki. Új részletek jelentek meg. Egy Júdás nevű zsidó volt az, aki Helénát a helyre irányította – ő megfelelően megtért, és valóban jeruzsálemi püspök lett (hogy aztán Julianus apostol alatt mártírhalált haljon). Az Igaz Kereszt nemcsak meggyógyított egy nagyon beteg asszonyt, hanem feltámasztott valakit a halálból. Rómában Konstantin szessoriánus bazilikája, amelyet a kereszt ereklyéivel kellőképpen felruházott, a gerusalmási Santa Croce-templom lett, és megörökítette Heléna csodálatos leletének emlékét. A tizenegyedik században Monmouthi Geoffrey-ra maradt a történet terjesztése, miszerint Helena egy brit király, Coel of Kaelcolim vagy Colchester lánya volt, akinek halála után Constantius római hadvezér elfoglalta a trónt, és feleségül vette Helenát, akinek “szépsége nagyobb volt, mint bármely más fiatal nőé a királyságban”. A huszadik században Evelyn Waugh történelmi regényt adott ki Helena címmel (1950), amely teljes mértékben felhasználta az összes legendás anyagot.

A valódi Helena megjelenését csak az érmékből, valamint a trieri konstantinápolyi palotában található kameákról, mozaikokról és egy falfestményről ismerjük. Az utóbbin fátyollal és ősz hajjal látható. Az érméken a haja a tarkójánál csomóba van kötve, és körte alakú nyakláncot, fülbevalót és diadémot visel. Helena Rómában halt meg, valószínűleg 330 körül, nem sokkal zarándokútjáról való visszatérése után, körülbelül nyolcvanéves korában. A Via Labicana egyik újonnan épített bazilikájában helyezték örök nyugalomra.