Common Names: Rénszarvas
Fajta: Caribou, Rénszarvas
Genus: Rangifer
Faj: Tarandus

A karibu Észak-Amerika, Grönland, Skandinávia és Oroszország sarkvidéki tundrájában, hegyi tundrájában és északi erdeiben él. Becslések szerint mintegy 5 millió karibu él a világon. Először Norvégiában és Észak-Ázsiában háziasították, és rénszarvas néven ismerték őket. Az emberek szánhúzásra, tej, hús és sátorépítéshez szükséges bőrök biztosítására használták őket. Amikor kiderült, hogy milyen értékesek, 1887-ben Alaszkába hozták őket. Később Kanada egyes részeire is eljutottak. Ezek az észak-amerikai rénszarvasok karibu néven váltak ismertté. Bár különböző elnevezésekkel illetik őket, mindkettőt egyetlen fajnak tekintik.

A karibu valójában a szarvasfélék családjának nagytestű tagja. A szarvasokkal ellentétben a hímnek és a nősténynek is van agancsa. A hím agancsa hosszú, elágazó és masszív, a végén kissé lapított. A nőstény agancsa sokkal rövidebb, egyszerűbb, karcsúbb és szabálytalanabb. Néha teljesen hiányzik.

A karibu erős, rövid lábú állat. Szőrzete barna, nyáron sötétebbé, télen világosabbá válik. A nyaka alatt hosszú szőrszálakból álló bundája van, a paták fölött és a farka körül pedig szinte fehér a szőrzet. Az alaszkai karibu szegfűszegbarna színű, fehér nyakkal és hátsó negyeddel.

A felnőtt bikák átlagosan 350-400 kilósak, de akár 700 kilósak is lehetnek. Az ivarérett nőstények átlagosan 175-225 fontot nyomnak. 34 és 55 között lehet a vállmagasságuk.

A tundrán való élethez jól alkalmazkodtak. Nagy, szétterülő patáik télen a hóban, nyáron pedig a mocsaras tundrán támogatják az állatot. A rénszarvasok nagyszerű úszók is, és a lábukat evezőként használják. Az anyagcseréjüket is képesek csökkenteni, és félig álomba merülni, ha a körülmények nagyon zordak.

Amikor úgy tűnik, hogy a téli tundrán nincs mit enni, a karibuk széles lábukkal vagy agancsukkal kaparják le a havat, és zuzmót, kiszáradt üszöget és kisebb bokrokat esznek. Nyáron a fűzfák leveleit, üszögeket, virágzó tundranövényeket és gombákat esznek.

A karibuk társas állatok, és hatalmas csordákban élnek. A hímek gyakran magányosak, amíg el nem jön a párzás ideje, ami szeptember végén és októberben kezdődik. A csordák gyakran több ezer állatot számlálnak. Több mint 400-500 mérföldet vándorolnak, hogy elérjék a téli vagy nyári táplálkozóhelyeket, és naponta akár 50 mérföldet is megtesznek. A karibu lábainak inai recsegő hangokat adnak ki járás közben, ami valóban zajos csordává teszi a vándorló csordát.

A vemhes nőstények májusban vezetik a vándorlást az ellési területekre, ahol egyetlen borjút hoznak világra. A legtöbb nőstény 28 hónapos koráig nem szaporodik, és minden évben szülni fog. Átlagosan 13 fontot nyomnak, és nagyon gyorsan nőnek, 10-15 nap alatt megduplázzák a súlyukat. Szőrzetük vörösesbarna. Az újszülöttek egy órán belül járni tudnak, és néhány nap múlva már a csordával együtt futnak. Ennek ellenére a farkasok, a grizzly medvék és az aranysasok nagyszámú újszülött borjút ölnek meg.

Noha néhány ember beköltözik a karibuk élőhelyére, úgy tűnik, alkalmazkodtak. Csak egy csorda vesztette el borjúnevelő helyét, amikor az alaszkai olajvezetéket megépítették, de úgy tűnik, hogy máshová vándoroltak. A rénszarvasbika nem veszélyeztetett, köszönhetően annak, hogy képes elviselni az olyan éghajlatot, amellyel az emberek inkább nem foglalkoznának.