De a vadállatok nem ácsorognak a mezőkön a zord időben, ahogy a juhok kénytelenek; ők fedezéket keresnek, de a juhok számára mindig nincs menedék. Nem számíthatnak elegendő takarmányra, de még elegendő ivóvízre sem.

A juhokat ráadásul arra kényszerítik, hogy az év “rossz” időszakában több bárányt hozzanak világra. Évente mintegy négymillió újszülött bárány – az összes bárány mintegy egyötöde – pusztul el a születést követő néhány napon belül, többnyire betegség, kitettség vagy alultápláltság miatt. Ellentétben azzal, amit egyes gazdák állítanak (és ezzel próbálják igazolni a rókavadászat barbárságát), a rókák ragadozása nem felelős a sok bárány elvesztéséért. A hivatalos adatok azt mutatják, hogy a rókák kevesebb mint egy százalékát viszik el, és azok, amelyeket elvisznek, valószínűleg már betegesek. A magas veszteségek a gazdák hanyagságának köszönhetőek, akik egy olyan iparágban dolgoznak, amely az állatokat minden szakaszban kizsákmányolja.

A juhok terhelése miatt endémiás sántaság, vetélés, fertőzés és fertőzés sújtja őket. Évente körülbelül minden 20. kifejlett juh elpusztul kihűlés, éhezés, betegség, vemhességi komplikációk vagy sérülés miatt, mielőtt levágásra kerülne. Gyakran még azelőtt elpusztulnak, hogy a gazda észrevenné, hogy valami baj van. A túlélő bárányokat általában négy hónapos korukban vágják le élelmezés céljából.

Az ágazat mérete

Az Egyesült Királyságban van Európa egyik legnagyobb juhállománya, mintegy 22 millió állattal, amelyek közül évente körülbelül 14 milliót vágnak le.

Több vemhesség és többszörös szülés

A juhok természetes körülmények között minden tavasszal öt hónapos vemhesség után szülnek. Az anyajuhok fiziológiailag úgy vannak kialakítva, hogy minden vemhesség során egyetlen bárányt hozzanak világra (az ikrek természetesen viszonylag ritkák lennének). A genetikai szelekció és az intenzív takarmányozás azonban olyan helyzetet teremtett, amelyben az ikrek, sőt hármas ikrek nem csak mindennaposak, hanem a normák közé tartoznak: a juhok vemhességének mintegy 85 százaléka többszörös bárányt szül.

Míg a legtöbb bárány tavasszal születik, sok gazda a téli hónapokban választja az ellést, hogy az állatok elég nagyok legyenek a húsvét körüli jövedelmező “tavaszi bárány” piacra történő vágáshoz. Invazív technikákat alkalmaznak, például gyógyszereket és hormonimplantátumokat, hogy a nagyobb profit érdekében manipulálják a juhok tenyésztési ciklusát. A téli születés nyilvánvalóan nagyobb veszélynek teszi ki a bárányokat, de a korábbi vemhesség azt is jelenti, hogy a születendő bárányok nyáron nagyobb veszélynek lehetnek kitéve a rovarok által terjesztett betegségek miatt, mint például a Schmallenberg-vírus, amely deformitást és vetélést okozhat.

A juhokat egy kos “szolgálja ki”, vagy egyre gyakrabban mesterséges megtermékenyítésnek (AI) vetik alá. A mesterséges megtermékenyítés különösen invazív eljárás az anyajuhok számára. A mesterséges megtermékenyítés egyik fejleménye sebészeti beavatkozást igényel. Az anyajuhot felemelik egy állványra, és a spermát közvetlenül a méhébe juttatják. Az embrióátültetés egy lépéssel továbbviszi a szaporodási folyamatba való beavatkozást. A megtermékenyített embriókat egy “minőségi” donorállatból “öblítik” ki, és egy alacsonyabb értékű “recipiensbe” helyezik be.

A mesterséges megtermékenyítéshez szükséges sperma megszerzéséhez vagy egy kos szaporodási potenciáljának mintavételéhez a gazda kézzel maszturbálja az állatot. Alternatív megoldásként egy elektromos szondát vezetnek be a kos végbélnyílásába, és lefelé irányítják, hogy az a prosztata mirigyére támaszkodjon. Egy gombot nyomnak meg, és áramütést adnak be, hogy a kos ejakuláljon. Ez gyakran komoly fájdalmat okozhat.

Rutin csonkítások

Röviddel születésük után a bárányokat két fájdalmas csonkításnak vetik alá: kasztrálásnak és farokcsonkolásnak. A hímeket azért kasztrálják, hogy megelőzzék a nem tervezett szaporulatot (bár sok bárányt még az ivarérettség elérése előtt levágnak), és hogy csökkentsék az agressziót. Úgy tartják továbbá, hogy a kasztrálás gyorsabb növekedést és jobb hasított testminőséget biztosít. A leggyakrabban alkalmazott ivartalanítási technika a herék vérellátásának szűk gumigyűrűvel történő korlátozása, aminek következtében azok néhány héten belül elsorvadnak és leesnek. Ha a gyűrűt a bárány hét napnál fiatalabb korában helyezik fel, a törvény nem írja elő az érzéstelenítés használatát.

Ugyanezt a módszert alkalmazzák a farokdokkolásnál is. A farok alsó felének vérellátását korlátozó gumigyűrűt helyeznek fel. A gazdák ezt a csonkítást a “légycsapás” vagy “fújólégy” megelőzésére végzik, amely a farok körül összegyűlő ürülékben előforduló fertőzés.

Ha nem körültekintően végzik, ezek a csonkítások – különösen az ivartalanítás – súlyos, akár halálos sérülésekhez is vezethetnek. Ha pedig túl hamar, a születés után végzik el, a bárányok által elszenvedett szenvedés olyan nagy lehet, hogy néhány órára abbahagyják a szoptatást. Ez hozzájárul a korai elhullás magas arányához.

Betegségek

A külső és belső élősködők széles skálája ellen számos “megelőző” gyógyszert lehet beadni, leönteni a torkon, vagy az egész nyáj egész testét beáztatva alkalmazni. A tűket és fecskendőket ritkán tisztítják vagy cserélik, még akkor is, ha több tucat vagy esetleg több száz állatnál használták őket. Ez tályogokhoz és egyéb szövődményekhez vezethet.

Az állatok egy része vírusos betegségek, surlókór, tőgygyulladás, rothadó fogak, leesett méh (prolapsus), sántaság és vakság áldozatává is válik.

A juhok mártása két pusztító betegség, a rüh és a fújás ellen irányul. Az utóbbi könnyebben gyökeret ereszt, ha az állatok bőrig átáznak és sárba ragadnak. Ez azt eredményezheti, hogy a férgek élve felfalják a juhokat. Az e betegség elleni védekezés 1989-ig kötelező volt, és organofoszfát peszticideket (OP) tartalmazó oldattal végezték. Az OP-k használata következtében súlyos idegrendszeri megbetegedéseket elszenvedő gazdákról szóló, széles körben elterjedt jelentések miatt ma már törvényi előírás, hogy aki ilyen szereket használ, annak előbb hozzáértési bizonyítványt kell szereznie.

A mártás negatív hatásairól magukra a juhokra ritkán esik szó, annak ellenére, hogy az állatokat teljesen elmerítik a mérgező oldatban, és fejüket egy seprűvel vagy bunkóval alá tartják. A mártás véletlen lenyelése a juhoknál túlzott nyálelválasztást és könnyezést, gyakori vizelést, hányást, légzési nehézséget, koordinációs zavarhoz, bénuláshoz, összeeséshez és halálhoz vezető izomrángásokat okozhat. A mártás a bakteriális fertőzés fokozott kockázatával is jár.

A brit juhok emellett különböző “lassú vírusos” betegségeknek (tünetek nélküli, hosszú lappangási idővel járó betegségek) is teret adnak. Ezek egyike a súrlókór, amelyről a kormány tudósai úgy vélik, hogy a BSE egyik valószínű forrása a szarvasmarháknál – utóbbiakat fertőzött juhhússal etették.

2001-ben több mint 6 millió haszonállatot, köztük 4,9 millió juhot öltek le és égettek el vagy temettek el, hogy megakadályozzák a száj- és körömfájás terjedését, amely egy rendkívül fertőző betegség, amely juhokat, sertéseket, szarvasmarhákat és kecskéket érint. A betegség állítólag egy mocskos sertésfarmról származik. Nagyon gyorsan terjedt, ahogy az állatokat az ország piacaira és vágóhídjaira szállították. A járvány idején az állatpiacokat felfüggesztették a betegség továbbterjedésétől való félelem miatt, de később újra megnyitották őket. A száj- és körömfájás egy másik, de sokkal kisebb mértékű kitörése 2007-ben történt, amely egy surrey-i állat-egészségügyi laboratóriumhoz kapcsolódott. Több száz állatot leöltek, hogy megakadályozzák a betegség terjedését.

Kényszer örökbefogadás

Az Alföldön született bárányok mintegy 20 százaléka hármas ikrekből származik. Mivel az anyajuhoknak csak két cicije van, a “tartalék” hármasikreknek gyorsan kell találni egy szoptató anyajuhot, amelynek van egy használaton kívüli cicije. Ha a kiválasztott felnőtt nőstény nem fogadja be szívesen a fiatal betolakodót – ami gyakran előfordul -, akkor kötéllel kötik meg, vagy a nyakánál fogva tartják egy úgynevezett “örökbefogadó dobozban”. Ezek inkább a középkori botokra hasonlítanak, és lehetővé teszik, hogy az árva szabadon hozzáférjen a felnőtt tejéhez. Az anyajuh négy-öt napig maradhat ebben a szerkezetben.

Egy másik lehetőség, hogy a “tartalékot” egy csővel etetik, amelyet a száján keresztül a gyomrába vezetnek. Egyes bárányok – akiket már az anyjuktól való elválasztás is megrémít – elpusztulnak vagy megsérülnek e folyamat során.

Egy másik módszer az, hogy a pásztor a kezét mélyen az anyajuh hüvelyébe dugja, és két percen keresztül kézzel “tapogatja” azt és a méhnyakat – ezzel meggyőzve az anyajuhot, hogy egy másik bárányt szült. Ha egy anyajuh elvesztette a saját bárányát, ezzel a módszerrel rávehető, hogy egy “pótbárányt” szüljön, különösen, ha a pótbárány az elpusztult újszülött bőrébe van burkolva.

Nyírás

A nyírás stresszes lehet, és gyakran a jólétre való tekintet nélkül végzik. Például a nemrég nyírt állatokat a piacokon a forró napnak teszik ki, fedél nélkül. Maga a nyírás folyamata gyakran okoz sérüléseket a juhokon, és hozzájárulhat az állatok közötti betegségek, különösen a bőrt érintő betegségek terjedéséhez.

A vemhes anyajuhok téli nyírását néha azért végzik, hogy több állatot tudjanak összezsúfolni az istállóban, ami miatt a juhok szenvedhetnek a hidegtől. Az elképzelés szerint a télen megkopasztott juhok egy istálló felé veszik az irányt, ahol összebújnak és testzsírt híznak. Mivel azonban a lábuk alatt összegyűlik a trágya és a vizelet, az istállókban megnő a betegségek, például a lábrothadás elkapásának és továbbadásának kockázata.

Az állattenyésztési piacok

A legtöbb, az Egyesült Királyságban nevelt juh vágás, további hizlalás vagy export előtt a hazai állattenyésztési piacokon halad át. A kíméletlen bánásmód és a kemény kőpadlón, zsúfolt karámokban való többórás ácsorgás a normális a cserefolyamat során. A jelenlegi állatjóléti előírások szerint a gyógyítatlan köldökű bárányokat nem szabad szállítani, és ezért nem szabad piacra vinni. Ennek ellenére a köldök általában hét napon belül, sőt néha már 48 órán belül meggyógyul. A köldök gyors kiszárítására permetszereket is lehet vásárolni. Ezért a piacokon gyakran látni már két-három napos bárányokat. Gyakran az anyjukkal együtt vannak, és “munkacsomagként” értékesítik őket. De sok nagyon fiatal árvát is elcserélnek és eladnak néhány fontért. A bárányok 3 és 10 hónapos koruk között kerülhetnek vágásra.

Élő export

Az Egyesült Királyságból évente mintegy 390 000 juhot exportálnak élőben, ami a haszonállatok élő exportjának túlnyomó többségét teszi ki. Amint azt jól dokumentálták, a juhok szörnyű szenvedéseknek vannak kitéve az Egyesült Királyság kikötőiből a kontinentális célállomásokra tartó hosszú utakon. 2012 szeptemberében ideiglenesen felfüggesztették az élő állatok exportját Ramsgate kikötőjéből, miután egy ott történt incidens során több mint 40 juh elpusztult.

A jelenlegi uniós szabályok szerint a juhok 14 órán át utazhatnak pihenő vagy víz nélkül. A 14 órás út után egy órát kell pihenniük, majd ezt követően további 14 órán át szállíthatók. A második 14 órás út után, ha a célállomást nem érték el, a juhokat ki kell rakodni, élelmet és vizet kell adni nekik, és 24 órán át pihenniük kell, mielőtt újra szállítani lehet őket. A szállítás során az egy állatra jutó hely egyenként akár 2000 cm2 is lehet, ami alig több mint három A4-es papírlapnak felel meg.