Bridget Desmukes a été surprise lorsque le Dr Rita Driggers, le gynécologue-obstétricien de Desmukes à Washington, D.C., a recommandé de l’aspirine à faible dose lors de son premier rendez-vous prénatal au printemps dernier. Elle savait qu’une faible dose quotidienne d’aspirine était prescrite aux personnes se remettant d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral. Mais pour les femmes enceintes ?

Lors d’une précédente grossesse, Desmukes, qui a maintenant 42 ans, avait développé une pré-éclampsie, une complication potentiellement grave qui implique une pression artérielle élevée. Il s’avère qu’une petite quantité d’aspirine quotidienne peut réduire considérablement le risque de développer une pré-éclampsie pendant la grossesse. Elle est actuellement recommandée pour de nombreuses femmes enceintes par deux groupes influents – l’American College of Obstetricians and Gynecologists et l’U.S. Preventive Services Task Force, un groupe d’experts indépendants mandaté par le gouvernement fédéral.

Le défi, selon certains gynécologues-obstétriciens, est de faire passer le mot aux femmes à risque que le régime d’aspirine à faible dose est quelque chose qui pourrait leur être bénéfique. En ce sens, Mme Desmukes et son mari, Jeffrey, ont eu la chance d’en entendre parler au début de sa grossesse.

Elle raconte que son médecin, professeur associé à la Johns Hopkins School of Medicine, « nous a expliqué qu’en raison de mon âge et du fait que j’avais des antécédents de prééclampsie, il me serait recommandé de prendre de l’aspirine. Juste par précaution – pour maintenir le flux de nutriments et d’oxygène et tout le reste vers le bébé et l’aider à continuer à se développer et à grandir. »

Desmukes dit qu’au début, elle était hésitante. Infirmière de formation, elle sait que tout médicament peut avoir des effets secondaires et dit préférer une approche « holistique » de sa propre santé. Mais elle connaît aussi les risques de la prééclampsie, et comment elle peut être fatale – c’est l’une des principales causes du taux élevé de mortalité maternelle aux États-Unis. Et en tant que femme noire, le risque de Desmukes de mourir en couches est élevé ; le taux de mortalité maternelle chez les femmes noires aux États-Unis est environ trois fois supérieur à celui des femmes blanches.

Elle a fait des recherches, a réfléchi et a décidé de prendre l’aspirine. Elle doit accoucher en novembre, et jusqu’à présent tout va bien – aucun signe d’hypertension.

Comment ça marche

La cause de la prééclampsie chez une femme enceinte est encore inconnue, mais le mécanisme du danger est clair : ses vaisseaux sanguins se resserrent, ce qui signifie, entre autres, que le sang ne peut pas circuler facilement vers ses reins, son cerveau ou son utérus. Les signes révélateurs sont un terrible mal de tête et un gonflement des mains et des pieds.

« Ce que fait l’aspirine, c’est détendre les vaisseaux sanguins, abaisser la pression artérielle, mais aussi améliorer la circulation sanguine vers le bébé, les reins et le cerveau, ce qui diminue les chances que la femme ait des complications dans sa grossesse qui pourraient l’affecter, elle ou son bébé », explique le Dr. Jodi Abbott, une gynécologue-obstétricienne spécialisée dans le traitement des grossesses à haut risque au Boston Medical Center et également professeur associé à la faculté de médecine de l’université de Boston.

L’aspirine prénatale peut réduire le risque de prééclampsie de 24 %, selon un examen complet des preuves scientifiques effectué par l’USPSTF en 2014. Cette orientation a décrit les inconvénients de la prise d’aspirine à faible dose pendant la grossesse comme étant « pas plus grands que faibles ».

« Il a été démontré qu’il était très sûr », déclare le Dr Nyia Noel, qui est la codirectrice d’Abbott du projet d’aspirine prénatale, une initiative à BMC créée pour augmenter la mise en œuvre des recommandations du groupe de travail. « Les choses qui inquiètent les gens – comme les saignements pendant la grossesse ou ce qu’on appelle le décollement placentaire, qui est une séparation précoce du placenta – ne se sont pas avérées être plus fréquentes chez les femmes prenant de l’aspirine à faible dose. »

Maintenant, ce n’est pas comme prendre de l’aspirine pour soulager la douleur – c’est une dose beaucoup plus élevée, généralement 325 mg par pilule, et une ou deux pilules toutes les quatre à six heures. En revanche, les comprimés d’aspirine à faible dose contiennent environ 81 mg. Ils sont généralement bon marché et peuvent être prescrits – ils sont souvent couverts par l’assurance – ou achetés en vente libre.

Noel dit que pour elle, dire aux femmes les avantages de l’aspirine prénatale est personnel. Les femmes afro-américaines sont plus susceptibles que les femmes blanches de développer une prééclampsie, et elles sont plus susceptibles d’en mourir.

« Ce sujet est très important pour moi – en tant que femme noire – mais aussi en tant qu’obstétricien-gynécologue noir au service des femmes de couleur tous les jours », dit-elle. « J’ai vécu ce qui ressemble à un degré de séparation entre moi et des femmes comme moi qui sont mortes ou presque mortes de prééclampsie », dit Noel. « Donc je pense vraiment que l’aspirine n’est pas la seule chose à faire, mais c’est une étape, et les femmes devraient vraiment se sentir habilitées à en parler avec leurs prestataires. »

L’aspirine arrive dans une vitamine prénatale près de chez vous ?

Toute femme enceinte de jumeaux ou de triplés, ou qui souffre de diabète ou d’hypertension, ou qui a déjà eu une prééclampsie, est considérée comme présentant un risque élevé de cette maladie et devrait parler à son médecin de la possibilité de prendre de l’aspirine à faible dose, dit Abbott.

Au delà de ce groupe de caractéristiques à « haut risque », il y a les facteurs de risque modéré – comme être enceinte d’un premier bébé, ou être obèse, ou avoir plus de 35 ans, ou être afro-américain. Avoir deux ou plusieurs de ces caractéristiques signifie que l’aspirine à faible dose devrait être envisagée pour vous aussi, suggèrent les lignes directrices.

Abbott dit que lorsque vous ajoutez les femmes dans toutes ces catégories, cela équivaut à un grand nombre de personnes.

« Quatre-vingt-six pour cent de nos patients seraient admissibles à l’aspirine en fonction de ces critères », dit Abbott. « Quand vous regardez un chiffre comme 86%, vous pouvez comprendre pourquoi je serais favorable – en tant qu’initiative de santé publique – à ce que toutes les femmes enceintes en reçoivent. »

Comme Abbott le voit, le dépistage de tous ces facteurs de risque signifie que quelqu’un qui pourrait en bénéficier sera inévitablement manqué. Et puisqu’elle ne voit pas d’inconvénients significatifs à l’aspirine à faible dose, elle pense qu’elle devrait simplement aller à toutes les femmes enceintes.

« Ma suspicion – si je devais deviner dans 10 ans – est que vous serez en mesure d’acheter, inclus dans votre vitamine prénatale, de l’aspirine à faible dose », dit-elle.

Le besoin de recherche sur la question universelle

Mais tout le monde n’est pas convaincu – du moins à ce stade – que chaque femme enceinte devrait prendre de l’aspirine. Comptez Karina Davidson parmi eux. Elle est la vice-présidente principale de la recherche à Northwell Health et membre du groupe d’experts de l’U.S. Preventive Services Task Force qui a examiné les preuves sur cette question en 2014.

« Nous savons que l’aspirine prévient les conséquences dévastatrices de la prééclampsie et de nombreux troubles hypertensifs de la grossesse pour ceux qui sont à risque », dit-elle. « Pour celles qui sont à risque, nous voulons absolument que les cliniciens et les patientes sachent qu’ils devraient discuter pour savoir si l’aspirine leur convient afin de les aider à minimiser leur exposition – et celle de leurs nourrissons – à ces conséquences dévastatrices. »

Pour autant, les recommandations actuelles de ce groupe s’arrêtent à conseiller l’aspirine prénatale pour tous.

« Nous avons un mandat très spécifique, qui est de faire des recommandations basées sur des preuves », dit Davidson. « Lorsque nous avons examiné en 2014, nous avons trouvé peu de preuves qui existaient que dans les populations à risque moyen, il y avait un avantage. » En d’autres termes, il doit y avoir un avantage à prendre de l’aspirine pour les femmes actuellement considérées comme à faible risque de développer une prééclampsie – et pas seulement l’absence de dommages significatifs.

En juin, le groupe de travail a commencé à regarder si de nouvelles recherches ont été faites depuis 2014 qui inciteraient le groupe à modifier ses conseils sur l’aspirine prénatale, mais cet examen ne sera pas terminé avant plusieurs années.

Dr. Google, et d’autres obstacles

Le projet d’aspirine prénatale du Boston Medical Center a commencé en 2017 dans le but de faire connaître les avantages de l’aspirine à faible dose pendant la grossesse pour les femmes admissibles et de rechercher les obstacles à la mise en œuvre des recommandations du groupe de travail.

A travers des groupes de discussion, les responsables du projet ont constaté que la plupart de leurs patients n’avaient jamais entendu parler de la prééclampsie.  » Nous avons également constaté qu’on leur avait dit qu’il n’était pas sûr de prendre des médicaments pendant la grossesse ou que l’aspirine pouvait être dangereuse et qu’il ne fallait pas la prendre « , explique le Dr Abbott.  » aller à la pharmacie et le pharmacien leur disait que l’aspirine n’était pas sûre pendant la grossesse. « 

Abbott pense que les pharmaciens n’étaient peut-être pas au courant des recommandations sur l’aspirine prénatale de ces dernières années ou pensaient peut-être à l’orientation selon laquelle les femmes enceintes prennent du Tylenol (plutôt que de l’aspirine) pour les maux de tête.

L’équipe du Prenatal Aspirin Project a fini par contacter les grandes pharmacies commerciales – CVS, Walgreens et Walmart – et a obtenu qu’elles retirent les avertissements sur les ordonnances d’aspirine prénatale. Après que des patientes leur aient dit :  » J’ai une ordonnance, mais je vais chercher sur Google avant de la prendre « , les membres de l’équipe du projet ont également travaillé pour faire remonter leur classement sur Google afin que les conseils du projet apparaissent au-dessus des informations qui pourraient être périmées.

L’élimination de ces obstacles est importante, dit Abbott. « Tout le monde mérite un bébé en bonne santé et une mère en bonne santé, et nous échouons dans ce domaine à l’heure actuelle », dit-elle. « C’est vraiment une opportunité pour toutes les femmes – mais surtout pour les femmes de couleur – de pouvoir récupérer un peu de pouvoir sur leur capacité à avoir des grossesses et des enfants en bonne santé. »

Bien sûr, l’aspirine à faible dose n’est pas la seule réponse au taux élevé de mortalité maternelle du pays. « Il y a certainement d’autres choses à aborder – les barrières structurelles, le racisme structurel impliqué dans les disparités qui existent », dit Noel.

Cette minuscule pilule ne va pas régler tout cela. Cependant, selon Noel, elle a un grand potentiel pour réduire le nombre de cas de prééclampsie, une condition qui tue beaucoup de femmes.

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