La vitamine C, également appelée acide ascorbique, est importante pour de nombreuses fonctions de l’organisme. Par exemple, elle est nécessaire à la croissance et à la réparation des tissus dans tout le corps. La vitamine C est un remède populaire contre le rhume, mais les recherches sont mitigées quant à savoir si elle aide ou prévient le reniflement.

Sources de vitamine C

Les sources alimentaires de vitamine C comprennent de nombreux fruits et légumes. Les sources contenant le plus de vitamine C sont les cantaloups frais et crus, les agrumes, les kiwis, les mangues, les papayes, les ananas, les fraises, les framboises, les myrtilles, la pastèque et les canneberges, selon les National Institutes of Health (NIH). Les poivrons rouges et verts, les épinards, le chou, le chou-fleur, les feuilles de navet et autres légumes verts à feuilles, les tomates, les pommes de terre, le brocoli, la courge d’hiver et les choux de Bruxelles sont d’autres bonnes sources de vitamine C.

Bénéfices

Le corps utilise la vitamine C de nombreuses façons différentes. La vitamine C est nécessaire à l’organisme pour former du collagène. Selon le NIH, le corps utilise également la vitamine C pour fabriquer la peau, les tendons, les ligaments et les vaisseaux sanguins. Il utilise également cette vitamine pour réparer et entretenir le cartilage, les os et les dents, pour guérir les blessures et pour former le tissu cicatriciel.

La vitamine C peut également prévenir le cancer en bloquant les dommages causés par les radicaux libres. « La vitamine C est un antioxydant vital qui aide à protéger les cellules des dommages causés par les radicaux libres auxquels nous sommes exposés dans l’environnement, comme la pollution atmosphérique, la fumée de cigarette et les rayons ultraviolets du soleil », a déclaré le Dr Sherry Ross, gynécologue-obstétricienne et experte en santé des femmes au Providence Saint John’s Health Center de Santa Monica, en Californie.

Beaucoup de gens vantent la vitamine C comme une panacée pour un large éventail de maladies. Nombre d’entre elles n’ont pas été prouvées. « Les avantages pour la santé de la vitamine C qui ont été proposés mais pas scientifiquement prouvés comprennent un risque plus faible de certains cancers, de maladies cardiovasculaires, de diabète, de dégénérescence maculaire liée à l’âge et de cataractes », a déclaré Ross.

Une étude du National Eye Institute, cependant, a constaté qu’un apport de 500 mg par jour de vitamine C, ainsi que des suppléments de bêta-carotène, de vitamine E et de zinc, ralentissait la progression de la dégénérescence maculaire liée à l’âge avancée d’environ 25 pour cent. Il a également contribué à ralentir la perte d’acuité visuelle de 19 % chez les personnes présentant déjà un risque élevé de développer la maladie. Les vitamines n’ont cependant pas eu d’effet significatif sur le développement ou la progression de la cataracte.

La communauté médicale est divisée sur les bienfaits de la vitamine C sur le cœur. Certaines études suggèrent que la vitamine C pourrait prévenir les crises cardiaques en ralentissant le durcissement des artères par la prévention du cholestérol LDL (« mauvais »). D’autres études montrent que la vitamine C ne prévient pas les crises cardiaques. Une étude de Johns Hopkins a constaté que la vitamine C a un effet « modeste » sur la réduction de l’hypertension artérielle et ne suggère pas actuellement les suppléments comme option de traitement.

La vitamine C est souvent prise pour prévenir ou guérir le rhume. Les recherches montrent que la plupart des personnes qui prennent de fortes doses de vitamine C ont toujours le rhume aussi souvent que celles qui ne prennent pas de fortes doses. Elle peut cependant raccourcir la durée de la maladie et atténuer les symptômes.

Déficience et dosage

La déficience en vitamine C est assez courante. Fumer des cigarettes peut diminuer la quantité de vitamine C dans le corps, les fumeurs sont donc plus enclins à une carence, selon le Centre médical de l’Université du Maryland. Souvent, les médecins suggèrent un supplément de vitamine C aux fumeurs pour prévenir ou guérir une carence.

Un apport insuffisant en cette vitamine peut provoquer des ecchymoses faciles, des gingivites et des saignements des gencives, des cheveux secs et fourchus, une peau rugueuse, sèche et squameuse, une diminution de la vitesse de cicatrisation des plaies, des saignements de nez et une diminution de la capacité à repousser les infections, selon le Centre médical de l’Université du Maryland.

Un manque extrême de vitamine C pendant de longues périodes peut provoquer le scorbut. Les symptômes du scorbut sont une peau qui se meurtrit facilement, des gencives qui saignent, des douleurs articulaires et une mauvaise cicatrisation des plaies.

« On estime que 40 % des hommes et 38 % des femmes ont un apport insuffisant en vitamine C. Si vous ne mangez pas vos fruits et légumes, il est bon de prendre un supplément », a déclaré le Dr Brian Dixon, expert en biologie moléculaire et cellulaire et directeur exécutif de l’éducation sanitaire et scientifique chez USANA Health Sciences.

L’apport quotidien recommandé (AQR) en vitamine C varie selon l’âge, le sexe et d’autres facteurs. Généralement, l’AJR est de 75 mg pour les femmes et de 90 mg pour les hommes, selon l’Oregon State University. Les femmes enceintes et celles qui allaitent devraient prendre de 80 mg à 120 mg, selon l’âge.

La plupart de la population peut prendre beaucoup plus que l’AJR sans effets secondaires puisque la vitamine C est hydrosoluble. Cela signifie qu’elle n’est pas stockée par l’organisme. Elle est filtrée et quitte le corps dans l’urine, selon le NIH. « Toutefois, certaines personnes qui prennent plus de 2 000 mg pourraient souffrir de troubles gastro-intestinaux. Et ceux qui sont enclins à former des calculs rénaux devraient obtenir l’autorisation de leur médecin avant de prendre des doses élevées de vitamine C », a déclaré Dixon.

Le Dr Kristine Arthur, interniste au Orange Coast Memorial Medical Center à Fountain Valley, en Californie, a déclaré à Live Science : « Vous pouvez en prendre trop. (Cela) peut entraîner des calculs rénaux, un rythme cardiaque irrégulier et des diarrhées. »