Le vison (Mustela vison) est un animal à fourrure très prisé. Il fait partie de la famille des belettes, et est plus grand que la belette à longue queue et la belette à courte queue. C’est également l’un des membres les plus aquatiques de la famille des belettes.

Habitat

Bien que l’eau soit le facteur déterminant lors de l’établissement des territoires, les visons se trouvent plus souvent dans les forêts de conifères et mixtes que dans les forêts de feuillus. On peut les trouver le long des ruisseaux, des rivières, des lacs et des marais.

Toutes les zones ayant une source d’eau permanente constituent un habitat possible pour le vison. Les zones humides qui ont une végétation abondante le long du rivage sont également importantes, ainsi que celles qui ont des rivages irréguliers, car elles offrent plus de couverture et de protection que si elles étaient ouvertes et exposées.

Les visons vivent dans des terriers, qu’ils peuvent creuser eux-mêmes ou utiliser les tanières abandonnées d’un autre animal, comme les tanières de rats musqués ou les huttes de castors. Ces terriers se trouvent généralement le long des cours d’eau ou des berges des étangs. Les visons tapissent souvent l’intérieur de leur maison avec des feuilles et de l’herbe ainsi que la fourrure de leurs anciennes proies.

Les visons sont principalement nocturnes, surtout actifs la nuit, mais on peut les voir à n’importe quel moment de la journée. Les visons sont des créatures solitaires, sauf lorsqu’ils élèvent des petits, et sont considérés comme plus agressifs que sociables. Il n’est pas rare que les visons mâles se battent, en particulier pendant la saison des amours.

Les visons sont des animaux territoriaux et marquent leurs territoires avec une odeur pour avertir les autres visons de rester à l’écart. Ils défient d’autres visons et d’autres espèces également.

Reproduction

Une femelle trouvera probablement de nombreux prétendants pendant la saison de reproduction, qui a lieu de fin février à début avril. Après l’accouplement, l’œuf fécondé reste dans les limbes grâce à un processus connu sous le nom d’implantation différée. Pendant cette période, tout développement de l’embryon cesse pendant environ sept à trente jours. Après cette période, l’œuf fécondé est implanté dans la paroi de l’utérus et le développement de l’embryon commence. Une période de gestation totale de 51 jours est moyenne, mais elle peut varier de 40 à 75 jours.

La portée naît d’avril à mai, et peut varier en taille de deux à dix petits, mais est généralement de six ou sept. Les petits naissent avec les yeux fermés, peu de poils sur le corps et complètement dépendants de la femelle pour leur survie. Les jeunes se développent rapidement ; leurs premières dents apparaissent à deux semaines, les yeux s’ouvrent vers quatre semaines et ils sont rapidement sevrés du lait de leur mère.

À l’âge de sept semaines, les petits ont à peu près la moitié de leur taille adulte. Ils resteront avec la mère pendant l’été et, à l’automne, partiront pour établir leurs propres territoires.

Les femelles atteignent le poids adulte à quatre mois et la maturité sexuelle à 12 mois. Les mâles n’atteignent le poids adulte qu’à neuf ou onze mois et atteignent la maturité sexuelle à 18 mois.

Le vison donne naissance et élève une seule portée par an. Les visons sont extrêmement prolifiques et sont capables de remplacer entièrement leur population sur une période de trois ans.

Diète

Le vison est un carnivore agressif qui recherche des proies sur terre et dans l’eau. Il mange des rats musqués, des lapins, des petits rongeurs, des oiseaux aquatiques, des oiseaux nichant dans les marais, des écrevisses, des coléoptères aquatiques et des poissons. Le vison nage bien grâce à ses pattes partiellement palmées, qui lui permettent de se nourrir dans et le long des rivières, ruisseaux, lacs et étangs. C’est également un prédateur capable sur terre, rapide et agile et un excellent grimpeur d’arbres.

Le régime alimentaire du vison varie selon la saison, l’habitat et la disponibilité des proies. En été, une grande partie de son alimentation est constituée de petits mammifères, de grenouilles, de rongeurs, de poissons et de gibier d’eau. En hiver, le vison se fie davantage aux mammifères.

Le vison est un prédateur féroce qui s’attaque souvent aux animaux plus gros que lui. Sa vision sous-marine est faible, il repère donc souvent l’animal au-dessus de la surface avant de plonger pour le récupérer.

Sur terre, le vison se fie à son odorat. Le vison traque couramment ses proies en se glissant sur le sol. Étant un chasseur opportuniste, il va également effrayer puis poursuivre ses proies.

Gestion

Le vison est une espèce commune. Au Vermont, sa population est protégée par des saisons de chasse et de piégeage très réglementées qui ont lieu à l’automne. Un autre outil de gestion consiste à protéger son habitat préféré. La meilleure pratique de gestion de l’habitat du vison consiste à restaurer les zones humides et à protéger les zones humides existantes et les zones tampons le long des cours d’eau.

Statut

Les visons sont très adaptables et tolérants à l’activité humaine. Ils sont abondants dans le Vermont et bien répartis. Cependant, les visons sont sensibles aux toxines présentes dans l’eau, comme le mercure, car ils sont au sommet de la chaîne alimentaire. Le maintien d’une eau propre est important pour la survie et la reproduction du vison.