La plupart des personnes en bonne santé connaissent peu de variations de leur fréquence cardiaque au repos, mais une nouvelle étude montre que les fréquences cardiaques normales au repos peuvent différer entre les individus d’un étonnant 70 battements par minute.

Les résultats remettent en question l’approche conventionnelle de la prise de ce simple signe vital – les médecins vérifient généralement la fréquence cardiaque au repos à chaque visite, mais seulement pour s’assurer qu’elle se situe dans une fourchette « normale ». Au lieu de cela, les nouveaux résultats suggèrent que surveiller la façon dont la fréquence cardiaque au repos d’une personne fluctue au fil du temps peut en dire plus aux médecins sur sa santé que de comparer un instantané de sa fréquence cardiaque à celle de la population générale.

« Ce qui est normal pour vous peut être inhabituel pour quelqu’un d’autre et suggérer une maladie », a déclaré le coauteur de l’étude, Giorgio Quer, du Scripps Research Translational Institute à La Jolla, en Californie. La visualisation des données de fréquence cardiaque d’une personne sur le long terme « peut s’avérer être une source riche d’informations » pour évaluer sa santé, a ajouté Quer.

Par exemple, certaines études ont suggéré que les augmentations de la fréquence cardiaque au repos d’une personne pourraient être un signe précoce que la personne a une infection. Cependant, l’étude actuelle n’a pas examiné si les changements de la fréquence cardiaque étaient liés à des changements de santé, ce qui devrait faire l’objet de recherches futures. « Il est intéressant de considérer qu’une augmentation peut servir de signe d’alerte précoce d’un changement physiologique », ont écrit les auteurs dans l’étude, publiée aujourd’hui (5 février) dans la revue PLOS One.

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La fréquence cardiaque est peut-être le signe vital le plus fondamental. Il est également parmi les plus capricieux. Alors que 70 battements par minute (bpm) sont considérés comme normaux chez les adultes en bonne santé, les athlètes ont souvent une fréquence cardiaque au repos bien inférieure à ce chiffre, et les femmes enceintes ont généralement une fréquence cardiaque au repos bien supérieure à la moyenne. Parallèlement, les fréquences cardiaques au repos inférieures à 65 bpm et supérieures à 90 bpm ont toutes deux été liées à un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires, selon des recherches antérieures.

Les médecins reconnaissent depuis longtemps les limites de ce signe vital et conviennent généralement qu’une fréquence cardiaque – considérée isolément et comparée à la moyenne – « fournit très peu d’informations utiles sur la santé actuelle d’un individu, à moins qu’elle ne soit bien en dehors de la plage attendue », écrit Quer dans l’étude.

Maintenant, avec l’avènement des smartwatches et des bracelets de fitness, il pourrait être possible de suivre la fréquence cardiaque au repos d’un individu au fil du temps et d’adapter son interprétation à ce patient spécifique.

Quer et ses collègues ont testé cette théorie en analysant les données de fréquence cardiaque des wearables portés pendant environ un an par plus de 92 000 individus. Ils ont rencontré des fréquences cardiaques au repos aussi basses que 40 bpm et aussi élevées que 109 bpm – une fourchette étonnamment large. Des facteurs tels que l’âge, le sexe, l’indice de masse corporelle (IMC) et la durée moyenne du sommeil quotidien expliquaient moins de 10 % de cette variation de la fréquence cardiaque entre les individus.

Mais même parmi ceux dont la fréquence cardiaque au repos était plutôt extrême, les auteurs ont constaté que les valeurs de chaque individu fluctuaient rarement de plus de 10 bpm au cours de l’année. Quer a conclu que, même si la fréquence cardiaque « normale » n’existe pas, il y a très certainement une fréquence cardiaque au repos normale pour chaque individu.

« Il était surprenant de voir à quel point le cœur moyen au repos était très différent pour différentes personnes… mais à quel point la fréquence cardiaque au repos d’un individu peut être stable au fil du temps », a déclaré Quer à Live Science.

Au fur et à mesure que l’accès à la technologie des capteurs portables augmente – plus d’un cinquième des consommateurs américains possèdent maintenant une smartwatch ou un dispositif portable capable de capturer la fréquence cardiaque – Quer soupçonne que même les personnes en bonne santé pourraient finalement bénéficier d’une surveillance continue par rapport à l’approche conventionnelle, « instantanée », de la prise des vitaux. « Cela pourrait devenir un moyen de surveiller les personnes en bonne santé et les personnes à haut risque d’une manière plus précise et individualisée », a déclaré M. Quer. « La technologie pour le faire existe déjà », a-t-il ajouté. Cependant, beaucoup plus de recherches sont nécessaires, y compris des études qui suivent les gens pendant de nombreuses années, avant que les scientifiques puissent « vraiment comprendre » la valeur de la fréquence cardiaque au repos, a-t-il ajouté.

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Originalement publié sur Live Science.

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