MERCREDI 20 mars (HealthDay News) — Un immigrant vietnamien en Californie est mort d’une infection massive par des vers parasites qui se sont répandus dans tout son corps, y compris dans ses poumons. Ils étaient restés dormants jusqu’à ce que son système immunitaire soit supprimé par des médicaments stéroïdes utilisés pour traiter un trouble inflammatoire, selon le rapport.

L’homme de 65 ans a apparemment été infecté par les vers au Vietnam, l’un des nombreux pays du monde où ils sont connus pour infecter les humains. Environ 80 % à 90 % des personnes meurent si elles sont infectées par l’espèce de ver et souffrent ensuite de ce qu’on appelle une « hyperinfection » lorsque les vers se déplacent dans leur corps, a déclaré le coauteur du rapport, le Dr Niaz Banaei, professeur adjoint de maladies infectieuses à la faculté de médecine de l’université Stanford.

Le cas de cet homme souligne l’importance de tester les patients qui pourraient être infectés par le parasite avant de leur donner des médicaments pour amortir le système immunitaire, a déclaré le Dr Peter Hotez, doyen de l’École nationale de médecine tropicale du Baylor College of Medicine, qui connaît bien les conclusions du rapport.

« Vous devez réfléchir à deux fois avant de commencer de fortes doses de stéroïdes », a déclaré Hotez. « Le problème est que la plupart des médecins ne sont pas formés à cette maladie. Souvent, elle n’est pas reconnue avant qu’il ne soit trop tard. »

Les vers parasites de l’espèce Strongyloides stercoralis se trouvent le plus souvent dans les régions tropicales et subtropicales du monde, bien qu’ils soient également apparus dans la région des Appalaches aux États-Unis. Typiquement, ils infectent les personnes dans les zones rurales telles que le Brésil, le nord de l’Argentine et l’Asie du Sud-Est, a noté Hotez, et pourraient actuellement infecter jusqu’à 100 millions de personnes dans le monde.

Les vers vivent dans le sol ou l’eau, généralement dans des endroits où l’assainissement est insuffisant, et infectent les humains en pénétrant la peau. Ils peuvent vivre dans les intestins pendant des années, voire des décennies, créant de nouvelles larves qui se transforment en vers d’environ 2 millimètres de long, a expliqué Hotez.

Pour le patient dans ce cas, les problèmes sont survenus lorsqu’il a pris des stéroïdes, qui amortissent le système immunitaire, pour traiter l' »artérite à cellules géantes », une maladie qui provoque une inflammation des artères du cuir chevelu, du cou et des bras. Les médicaments semblent avoir permis aux vers de se développer et de se propager car ils n’étaient plus tenus en échec.