« Je ne donne pas de pourboire parce que la société dit que je dois le faire », dit M. Pink, l’escroc joué par Steve Buscemi dans le film Reservoir Dogs de Quentin Tarantino (1992). « D’accord, je veux dire que je donne un pourboire si quelqu’un en mérite vraiment un. S’ils font des efforts, je leur donnerai quelque chose en plus. Mais je veux dire, ce pourboire automatique, c’est pour les oiseaux. »

Plus de 20 ans plus tard, il y a de vraies personnes, qui dînent parmi nous, qui ressentent encore cela.

« Je ne ressens tout simplement pas le besoin de donner autant de pourboires », explique Sam, une femme de 29 ans vivant à New York. « Je dépense beaucoup en nourriture, en alcool et en voyages parce que j’aime ces choses. Je donne un petit pourboire, mais je ne ressens pas le besoin d’en donner beaucoup. » Sam sait qu’elle doit donner un pourboire, et la honte liée au fait de ne pas donner un bon pourboire est l’une des raisons pour lesquelles elle a demandé à ne pas être identifiée par son nom complet ici.

Son pourboire standard est d’environ 5 $, que l’addition soit de 50 ou 100 $. (C’est une augmentation par rapport à 1 ou 2 $, le montant qu’elle laissait tomber quand elle a commencé à manger au restaurant en tant qu’étudiante universitaire dans l’Indiana). Il lui est arrivé de ne pas laisser de pourboire du tout – non pas parce que le service était mauvais, mais simplement parce qu’elle n’avait pas envie de donner un pourboire ce jour-là.

Sam sait que le montant qu’elle choisit de donner en pourboire n’est pas la norme. En fait, l’une des raisons pour lesquelles elle pense qu’elle n’a pas besoin de donner de pourboire est qu’elle croit que tout le monde donne suffisamment de pourboires pour compenser. « Ils gagnent 5 dollars avec moi et la personne suivante aura 25 ou 30 dollars, et tout cela va dans leur poche, alors quelle est la différence ? « Je préfère dépenser cet argent pour d’autres choses.

Sam dit que ses amis lui disent tous qu’elle devrait laisser un pourboire d’au moins 18 %, mais elle ne s’en soucie pas tant que ça. « Je ne vais pas être impolie et dire que je m’en fiche, mais en fait, je m’en fiche vraiment », dit-elle. « Cela ne me concerne pas. Je ne vous connais pas. Vous avez choisi cette profession. »

Les études disent qu’en ce qui concerne les mauvais pourboires, la plupart sont juste des personnes qui ne connaissent pas mieux. Selon Michael Lynn, expert en pourboires à l’école d’administration hôtelière de l’université Cornell, 40 % des gens ne savent pas qu’ils devraient laisser un pourboire entre 15 et 20 %. « Je pense que c’est le cas pour la plupart des gens », dit-il. « Vous devez connaître la norme. »

Il est vrai que certains mauvais pourboires, selon Lynn, ne peuvent pas se le permettre. « Il se peut qu’ils n’aient pas d’argent, ou qu’ils en aient si peu que les utilisations alternatives de cet argent sont plus importantes pour eux que l’approbation sociale qui découle du pourboire », dit-il.

Un rapport récent de CreditCards.com soutient l’idée que le mauvais pourboire est corrélé à des revenus plus faibles. Il affirme que les milléniaux sont la pire génération de pourboires (10 % des milléniaux interrogés admettent ne pas laisser de pourboire aux serveurs de restaurant) et émet la théorie que les adultes de moins de 37 ans ont moins d’argent que les personnes plus âgées et laissent donc moins de pourboires. Mais les mauvais pourboires volontaires et informés comme Sam peuvent se permettre de laisser des pourboires – ils ne le font tout simplement pas. Pour les oiseaux.

Le sentiment de mauvais pourboire a naturellement trouvé un foyer sur Reddit, le lieu populaire pour les opinions impopulaires. « Si vous voulez plus d’argent, trouvez un meilleur emploi », peut-on lire dans un commentaire sur un fil de discussion demandant aux mauvais donneurs de pourboires d’internet de s’expliquer. Un autre commentateur de Reddit pense que le pourboire est à gagner ou à perdre pour le serveur, et non pas un coût obligatoire du restaurant. « Je n’ai absolument aucun problème à ne rien laisser comme pourboire si j’estime que le service ne le justifiait pas », écrit le commentateur.

James, 22 ans, qui vit dans le Midwest canadien, où il est d’usage de laisser un pourboire entre 15 et 20 %, est contre le pourboire par principe. « Je ne ressens aucune pression pour donner un pourboire car je pense que les clients qui soutiennent les bas salaires ridicules sont grotesques », dit-il. « L’établissement devrait payer un salaire décent pour un serveur professionnel, et je suis d’avis que lorsque cela se produira, le service augmentera plutôt qu’il ne diminuera. »

Lorsque James dîne au restaurant, ce qu’il fait quelques fois par semaine, il dit qu’il joue à arrondir l’addition à la fin du repas. « J’ajoute quelques dollars et j’arrondis à un nombre pair, disons un repas de 36,87 dollars pour lequel je laisse un pourboire de 3,13 dollars, ce qui donne 40 dollars », explique-t-il. « Ce n’est pas parce que je veux donner un pourboire, cela me donne juste un petit jeu de calcul mental et j’aime les nombres pairs. »

James n’est pas le seul à reconnaître que le pourboire est un problème. Il est certain que le pourboire en tant que système est mauvais : il favorise le harcèlement sexuel, aggrave les inégalités raciales et encourage l’exploitation des travailleurs. C’est pour cette raison que certains restaurants ont adhéré au mouvement croissant pour l’élimination des pourboires, mené en partie par le restaurateur new-yorkais Danny Meyer. Mais dans la plupart des restaurants, les clients sont toujours censés ajouter un pourboire standard de 20 % à leur note de restaurant. Pour les serveurs, le pourboire n’est pas un bonus, c’est l’argent dont ils dépendent pour gagner leur vie en plus d’un salaire qui peut être aussi bas que quelques dollars de l’heure. Le fait que tous les clients ne paient pas n’est qu’un problème supplémentaire lié aux pourboires.

Il suffit de taper sur Google « mauvais pourboires » pour voir que l’argent et l’âge ne sont pas les seuls facteurs contribuant aux mauvais pourboires. Alors que les utilisateurs de Reddit peuvent librement et anonymement afficher leur dédain pour les pourboires, les mauvais pourboires ayant un profil public sont couverts à la fois par les blogs de divertissement et les sites d’informations locales. Tiger Woods, Sean Penn, Barbra Streisand et Madonna sont tous réputés pour leurs mauvais pourboires. Ce ne sont pas des milléniaux à principes, et on peut supposer qu’ils ont l’argent nécessaire pour ajouter 20 % à leur note de restaurant, alors pour les personnes de cette catégorie, le fait de ne pas donner un bon pourboire n’est-il pas tout simplement un défaut de caractère inexplicable ?

Lynn dit que la question la plus  » déroutante  » n’est pas de savoir pourquoi les gens ne donnent pas de pourboire, mais pourquoi ils le feraient tout court. Pour fournir quelques explications, il a créé un « cadre motivationnel » pour le pourboire dans un article de 2015. Il propose cinq raisons différentes pour lesquelles une personne pourrait laisser un pourboire : le désir d’aider les serveurs, de récompenser les serveurs, de garantir un bon service futur, d’obtenir une approbation sociale ou une estime de soi, ou simplement de remplir un sentiment d’obligation. « Ces motivations positives sont contrebalancées par le désir de garder l’argent du pourboire pour d’autres usages et par une aversion pour les différences de statut qu’implique et crée le pourboire », conclut Lynn. En d’autres termes, le désir de garder cet argent et une gêne générale à l’égard du pourboire peuvent entrer en conflit avec toutes ces bonnes raisons de laisser un pourboire. Et pour les mauvais pourboires, ces sentiments l’emportent complètement sur le fait que le pourboire est la bonne chose à faire.

La honte de ne pas donner de pourboire, ou de donner un mauvais pourboire, oblige la plupart d’entre nous à remettre l’argent que l’on attend de nous. Mais les personnes qui laissent délibérément de mauvais pourboires sont imperméables à la honte sociale. Ils ne se soucient pas du service futur et ne sont pas intéressés par la récompense d’un travail bien fait. Certains peuvent trouver que le pourboire est fondamentalement mauvais, mais peut-être, en fait, préfèrent-ils simplement… ne pas le faire.

Monica Burton est rédactrice en chef adjointe des restaurants d’Eater. Kevin VQ Dam est un illustrateur et un designer basé à Oakland, CA.
Rédacteur : Hillary Dixler Canavan