«No doy propina porque la sociedad dice que tengo que hacerlo», dice el Sr. Pink, el ladrón interpretado por Steve Buscemi en la película Reservoir Dogs de Quentin Tarantino de 1992. «Está bien, quiero decir que doy propina si alguien realmente se lo merece. Si se esfuerzan, les doy algo más. Pero esto de dar propina automáticamente es para los pájaros».
Más de 20 años después, hay gente real, cenando entre nosotros, que sigue pensando así.
«Simplemente no siento la necesidad de dar tanta propina», explica Sam, una mujer de 29 años que vive en Nueva York. «Gasto mucho en comida y alcohol y en viajes porque me gustan esas cosas. Dejo un poco de propina, pero no siento la necesidad de dar mucha». Sam sabe que debe dar propina, y la vergüenza por no hacerlo bien es una de las razones por las que ha pedido que no se la identifique por su nombre completo aquí.
Su propina estándar es de unos 5 dólares, tanto si la cuenta es de 50 como de 100. (Esto es un aumento con respecto a los 1 o 2 dólares, la cantidad que dejaba cuando empezó a cenar fuera como estudiante universitaria en Indiana). Ha habido ocasiones en las que no ha dejado ninguna propina, no porque el servicio fuera malo, sino simplemente porque no le apetecía dejarla ese día.
Sam sabe que la cantidad de propina que elige no es la norma. De hecho, una de las razones por las que no cree que tenga que dar propina es porque cree que todos los demás dan la suficiente para compensar. «A mí me sacan 5 dólares y a la siguiente persona le dan 25, 30 dólares, y todo eso va a su bolsillo, así que ¿qué más da?», dice. «Prefiero gastar ese dinero en otras cosas».
Sam dice que todos sus amigos le dicen que debería dejar al menos un 18% de propina, pero a ella no le importa tanto. «No voy a ser grosera y decir que no me importa, pero en realidad no me importa», dice. «Eso no me preocupa. No te conozco. Has elegido esa profesión».
Los estudios dicen que cuando se trata de personas que dan malas propinas, la mayoría son simplemente personas que no saben lo que hacen. Según Michael Lynn, experto en propinas de la Escuela de Administración Hotelera de la Universidad de Cornell, el 40 por ciento de las personas no son conscientes de que deberían dar una propina de entre el 15 y el 20 por ciento. «Mi opinión es que eso es cierto para la mayoría de la gente», dice. «Hay que conocer la norma».
Es cierto que algunos malos propineros, según Lynn, no se lo pueden permitir. «Puede que no tengan el dinero, o que tengan tan poco dinero que los usos alternativos del mismo son más importantes para ellos que la aprobación social que supone la propina», dice.
Un informe reciente de CreditCards.com apoya la idea de que la mala propina se correlaciona con los ingresos más bajos. Afirma que los millennials son la peor generación en cuanto a propinas (el 10% de los millennials encuestados admite no dar ninguna propina a los camareros de los restaurantes) y teoriza que los adultos menores de 37 años tienen menos dinero que los mayores y, por tanto, dan menos propina. Pero los malos propineros voluntarios e informados como Sam pueden permitirse el lujo de dar propina, simplemente no lo hacen. Para los pájaros.
El sentimiento anti propina ha encontrado naturalmente un hogar en Reddit, el popular lugar para las opiniones impopulares. «Si quieres más dinero, búscate un trabajo mejor», dice un comentario en un hilo que pide explicaciones a los que dan malas propinas en Internet. Otro comentarista de Reddit opina que la propina es algo que gana o pierde el camarero, no un coste necesario para salir a cenar. «No tengo ningún problema en no dejar nada de propina si creo que el servicio no lo merece», escribe el comentarista.
James, de 22 años, que vive en el medio oeste de Canadá, donde se acostumbra a dejar entre el 15 y el 20 por ciento de propina, está en contra de las propinas por principio. «No me siento presionado a dar una propina porque creo que los clientes que apoyan los ridículos bajos salarios son absurdos», dice. «El establecimiento debería pagar un salario digno a un camarero profesional, y soy de la opinión de que cuando esto ocurra el servicio subirá en lugar de bajar».
Cuando James sale a cenar fuera, cosa que hace varias veces a la semana, dice que juega a redondear la cuenta al final de la comida. «Saco unos cuantos dólares y los redondeo a un número par, por ejemplo, una comida de 36,87 dólares a la que le doy una propina de 3,13 dólares para obtener 40 dólares», explica. «Esto no es porque quiera dar propina, simplemente me da un pequeño juego matemático mental y me gustan los números pares».
James no es el único que reconoce que las propinas son un problema. Sin duda, las propinas como sistema son malas: fomentan el acoso sexual, empeoran las desigualdades raciales y fomentan la explotación de los trabajadores. Por ello, algunos restaurantes se han sumado al creciente movimiento de no gratificación, liderado en parte por el restaurador neoyorquino Danny Meyer. Pero en la mayoría de los restaurantes se sigue esperando que los comensales añadan un 20% estándar a su cuenta. Para los camareros, las propinas no son una prima, sino el dinero del que dependen para ganarse la vida, además de un salario que puede ser de unos pocos dólares por hora. Que no todos los comensales paguen es un problema más de las propinas.
Sólo hay que buscar en Google «bad tippers» para ver que el dinero y la edad no son los únicos factores que contribuyen a las malas propinas. Mientras que los usuarios de Reddit pueden mostrar libremente y de forma anónima su desprecio por las propinas, los malos propineros con perfiles públicos aparecen en los blogs de entretenimiento y en los sitios de noticias locales. Se rumorea que Tiger Woods, Sean Penn, Barbra Streisand y Madonna dan malas propinas. No son millennials con principios, y es de suponer que tienen dinero para añadir un 20% a sus cuentas en los restaurantes, así que para las personas de esta categoría, ¿no dar una buena propina es simplemente un defecto de carácter inexplicable?
Lynn dice que la pregunta más «desconcertante» no es por qué la gente no da propina, sino por qué lo hace. Para dar alguna explicación, creó un «marco motivacional» para las propinas en un artículo de 2015. Propone cinco razones diferentes por las que una persona puede dejar propina: el deseo de ayudar a los camareros; recompensar a los camareros; asegurar un buen servicio en el futuro; ganar aprobación social o autoestima; o simplemente cumplir con un sentido de obligación. «A estas motivaciones positivas para dar propina se oponen el deseo de conservar el dinero de la propina para otros usos y la aversión a las diferencias de estatus que implica y crea la propina», concluye Lynn. En otras palabras, el deseo de conservar ese dinero y la incomodidad general con las propinas pueden entrar en conflicto con todas esas buenas razones para darlas. Y para los que dan malas propinas, esos sentimientos superan por completo el hecho de que dar propina es lo correcto.
La vergüenza de no dar propina, o de darla mal, nos obliga a la mayoría de nosotros a entregar el dinero que se espera de nosotros. Pero los que dan malas propinas deliberadamente son insensibles a la vergüenza social. No les preocupa el servicio futuro ni les interesa recompensar el trabajo bien hecho. Puede que algunos consideren que las propinas son fundamentalmente incorrectas, pero tal vez, en realidad, prefieran… no hacerlo.
Monica Burton es editora asociada de restaurantes de Eater. Kevin VQ Dam es un ilustrador y diseñador residente en Oakland, California.
Editor: Hillary Dixler Canavan