Question : « Qui sont les Israélites ? »
Réponse : Les Israélites sont les descendants physiques d’Abraham par Isaac et Jacob. Dieu a changé le nom de Jacob en Israël en Genèse 32:28. Dès lors, ses fils et autres descendants ont été appelés « fils d’Israël » ou « Israélites ». »
Jacob (ou Israël) avait douze fils, les géniteurs des douze tribus d’Israélites. Plus proprement, tout membre de l’une des tribus d’Israël était appelé « israélite. » Nous voyons cet usage d’Israélite souvent dans l’Ancien Testament (par exemple, Exode 5:19 ; Lévitique 24:10 ; Néhémie 9:2). Le mot israélite se retrouve plusieurs autres fois dans le Nouveau Testament : Jésus appelle Nathanaël un « israélite » dans Jean 1:47, et Paul se qualifie lui-même d' »israélite » dans Romains 11:1.
Le mot israélite est souvent utilisé comme synonyme des termes hébreu et juif. Il y a quelques différences techniques qui séparent ces mots, mais, pour la plupart, cet interchangement de termes est acceptable. On parle parfois des Israélites ou des Juifs comme du « peuple élu de Dieu ». Cette appellation est directement liée à l’alliance que Dieu a conclue avec Abraham dans la Genèse 12:1-3.
Les Israélites ont également été les bénéficiaires d’autres alliances avec Dieu : l’alliance mosaïque (Exode 19-24), l’alliance palestinienne (ou de la terre) (Deutéronome 29:1-29), l’alliance davidique (1 Chroniques 17:11-14) et la nouvelle alliance (Jérémie 31:31, 33). La nouvelle alliance a été étendue, par la grâce de Dieu, pour inclure toute personne, juive ou non, qui a foi en Jésus-Christ (Romains 10:12).
Dans le Nouveau Testament, le mot israélite prend une autre connotation qui a trait à la condition spirituelle d’une personne. Jésus a qualifié Nathanaël d’Israélite « en effet » (Jean 1:47). Des années plus tard, Jésus rencontra Zachée, qui était israélite de naissance, et dit de lui : « Aujourd’hui, le salut est arrivé dans cette maison, car cet homme aussi est fils d’Abraham » (Luc 19:9). Nous combinons cela avec l’enseignement de Paul selon lequel « ceux qui ont la foi sont enfants d’Abraham » (Galates 3:7) pour conclure que le salut n’est pas basé sur la lignée physique mais sur la foi dans le Messie. Il y a une différence entre un Israélite de naissance (sans foi) et un Israélite « de fait » (possédant la foi d’Abraham). Nicodème, un chef israélite, a dû naître de nouveau (Jean 3:3).
Dieu a promis de bénir les Israélites s’ils respectaient la loi de Moïse. Au fil des ans, Dieu a utilisé les Israélites de manière étonnante, comme le résume Paul :  » Ils sont Israélites, et c’est à eux qu’appartiennent l’adoption, la gloire, les alliances, le don de la loi, le culte et les promesses. C’est à eux qu’appartiennent les patriarches, et de leur race, selon la chair, est issu le Christ, qui est le Dieu de tous, béni pour les siècles des siècles. Amen » (Romains 9:4-5, ESV). Dieu a également promis que toute l’humanité serait bénie à travers la lignée d’Abraham (Genèse 12:3). Jésus-Christ est l’accomplissement de cette bénédiction universelle.