Si vous avez la chance d’avoir goûté à la salade d’ambroisie, vous savez que ce n’est une « salade » que dans le sens le plus large du terme.

Le plat présente une combinaison audacieuse de guimauves soufflées au jet, de noix de coco râpée, d’ananas et de mandarines. On le termine le plus souvent par un peu de crème fraîche ou de crème aigre et on le refroidit au réfrigérateur pendant la nuit, ce qui permet aux ingrédients de se figer en une masse dense et sirupeuse. Des versions plus gourmandes sont connues pour inclure des guimauves faites maison, des noix de pécan écrasées, des cerises au marasquin et d’autres fruits frais. Mais au-delà des différentes recettes, chaque salade d’ambroisie offre le même sentiment : Le frisson tranquille de savoir que vous êtes sur le point de faire quelque chose que vous ne devriez pas, suivi d’un bonheur pur et collant lorsque vous placez cette première cuillerée gluante dans votre bouche.

Distroscale

Salade de fruits sans morale, rien dans l’ambroisie n’indique qu’elle doit être servie comme plat principal. Néanmoins, c’est là qu’elle a le plus de chances d’apparaître. Je n’ai jamais vu d’ambroisie sur une table à dessert. Mais j’ai été témoin de son repos parmi la purée de pommes de terre, les choux de Bruxelles et la farce lors d’innombrables dîners de Thanksgiving et de Noël.

La sauce aux canneberges est le seul aliment comparablement sucré de type entrée pour les fêtes. Mais contrairement à la salade ambrosia, la sauce rouge acidulée a une fonction claire à la table du dîner. Elle anime les cuisses de dinde giboyeuses avec de l’acidité, tout en injectant de l’humidité même dans les morceaux les plus secs de viande trop cuite. La contribution de la salade ambrosia à l’harmonie d’un repas de fête n’est pas évidente. Alors comment est-elle arrivée ici, et pourquoi ?

Il peut être difficile d’imaginer, mais faire l’expérience d’un bol d’ambroisie au 19ème siècle était probablement similaire à essayer un acai bowl pour la première fois. Les ingrédients autrefois difficiles à trouver étaient considérés comme luxueux et exotiques. La salade était un régal réservé aux fêtes et autres occasions spéciales, et baptisée « ambroisie » d’après la nourriture des dieux grecs et romains.

Mais ce n’est qu’au début du XXe siècle que l’ambroisie telle que nous la connaissons est apparue. Une campagne de marketing de Stephen F. Whitman &Son de Philadelphie a encouragé les cuisiniers à domicile à inclure le fouet de guimauve dans la salade d’ambroisie. À la fin des années 1920, des guimauves entières ont été introduites, créant la salade d’ambroisie moelleuse que beaucoup d’entre nous reconnaissent aujourd’hui.

Mais malgré sa longue histoire culinaire, les photos taguées avec #ambrosiasalad sur Instagram ne donnent que 2 700 résultats. Comparez cela aux millions de photos taguées avec #foodporn #foodie ou même #acaibowl (un hashtag si populaire qu’il a obtenu sa propre playlist vidéo curated) – et le gagnant est clair. La recette autrefois à la mode a été rétrogradée au rang de réflexion secondaire, si elle n’a pas été oubliée presque entièrement.

Il est facile de voir pourquoi le foodie moderne pourrait tourner le nez à la recette. Dans une culture alimentaire qui traite les aliments transformés comme des cafards à exterminer, la concoction guimauve et chantilly n’a guère sa place. Et pourtant, nous ne devrions pas être si prompts à jeter l’ambroisie.

Ce plat est le mouton noir des tables de Thanksgiving et de Noël, mais sa seule présence nous rappelle que tout est possible si l’on s’y met, même une portion de guimauves et de crème fouettée co-mélangée à la purée de pommes de terre et à la sauce dans votre assiette.

Il est aussi indéniablement délicieux. Chargée de morceaux juteux d’ananas et de mandarine, la salade atteint un équilibre parfait entre crémeux et rafraîchissant. La noix de coco, quant à elle, apporte une texture croquante satisfaisante, élevant l’expérience entière comme un biscuit graham complétant un s’more.

L’utilisation innovante d’ingrédients commerciaux rappelle le célèbre empire Momofuku Milk Bar de la chef pâtissière Christina Tosi. Tout comme Tosi a réutilisé les Corn Flakes pour créer son emblématique crème glacée au lait de céréales, l’ambroisie réinvente les guimauves pour atteindre de nouveaux sommets audacieux en matière de saveur. Si l’on présentait aux gourmands qui dînent au Momofuku une salade d’ambroisie, ils feraient sans aucun doute l’éloge de la confiserie pour son utilisation inventive d’aliments d’enfance qui suscitent la nostalgie.

Le contexte est tout lorsqu’il s’agit de cuisiner et de manger. Alors allez-y, préparez ce bol d’ambroisie pendant les fêtes et servez-le à vos invités. Laissez la mosaïque pastel de guimauves côtoyer les assiettes de dinde rôtie et de jambon au miel. Et ne laissez personne faire la fine bouche devant un plat classique qui a passé des décennies à gagner sa place à la table du dîner.