Phillip Chapman Lesh (né le 15 mars 1940 à Berkeley, en Californie) est un musicien et un membre fondateur du groupe Grateful Dead, avec lequel il a joué de la guitare basse pendant leurs 30 ans de carrière.Après la dissolution du groupe en 1995, Lesh a continué la tradition de la musique de la famille Grateful Dead avec le projet parallèle Phil Lesh and Friends, qui rendait hommage à la musique des Dead en jouant leurs originaux, des reprises communes et les chansons des membres de son groupe. Phil & Friends a contribué à maintenir une entité légitime pour que la musique du groupe continue, mais il est en hiatus depuis 2008. Récemment, Lesh s’est produit avec Furthur aux côtés de son ancien camarade du groupe Dead, Bob Weir.

Musique

Bien que Lesh ait commencé comme violoniste, au lycée, il est passé à la trompette. Étudiant sous la direction de Bob Hansen, il s’intéresse vivement à la musique classique d’avant-garde et au free jazz ; il étudie également sous la direction du moderniste italien Luciano Berio au Mills College (ses camarades de classe comprennent le compositeur minimaliste Steve Reich et le futur claviériste des Dead, Tom Constanten). Alors qu’il était encore étudiant, il a rencontré le joueur de banjo Jerry Garcia, qui jouait alors du bluegrass. Malgré des intérêts musicaux aux antipodes, ils se lient d’amitié et finissent par convaincre Lesh de devenir le guitariste basse du nouveau groupe de rock de Garcia, alors connu sous le nom de Warlocks. Selon Lesh, la première chanson qu’il a répétée avec le groupe était « I Know You Rider ». Il les a rejoints pour leur troisième ou quatrième concert (les souvenirs varient) et est resté jusqu’à la fin. Lesh a remarqué qu’un autre groupe avait fait un disque sous le nom de Warlocks lorsqu’il a trouvé leur single sur Columbia Records chez un disquaire. Il s’avère que le groupe « The Warlocks » sur ce single a également fini par changer de nom pour devenir The Velvet Underground. Lesh n’avait jamais joué de la basse avant de rejoindre le groupe, ce qui signifie qu’il a appris « sur le tas », mais aussi qu’il n’avait pas d’idées préconçues sur le rôle traditionnel de « section rythmique » de l’instrument. En effet, il a déclaré que son style de jeu était davantage influencé par le contrepoint de Bach que par les bassistes de rock ou de soul (bien que l’on puisse également entendre la fluidité et la puissance d’un bassiste de jazz tel que Charles Mingus ou Jimmy Garrison dans le travail de Lesh, ainsi que des allusions stylistiques à Jack Casady, bassiste de l’ère psychédélique de San Francisco). Lesh, ainsi que d’autres musiciens comme James Jamerson, Paul McCartney, Roger Waters, Brian Wilson, Jack Bruce, John Entwistle et Jack Casady, a été un innovateur dans le nouveau rôle que la basse électrique a développé au milieu des années 1960. Ces musiciens ont adopté une approche plus mélodique et contrapuntique de l’instrument ; auparavant, les bassistes du rock avaient généralement joué un rôle conventionnel de maintien du temps dans le rythme de la chanson et dans la structure harmonique ou d’accords de la chanson (ou en la soutenant). Sans abandonner ces aspects, Lesh a fait ses propres excursions improvisées pendant une chanson ou un instrument. C’est un aspect caractéristique de ce qu’on appelle le San Francisco Sound dans la nouvelle musique rock. Dans de nombreuses jams de Dead, la basse de Lesh est, par essence, autant un instrument principal que la guitare de Garcia. Lesh n’a pas été un compositeur ou un chanteur prolifique au sein du Grateful Dead, bien que certaines des chansons auxquelles il a contribué – « New Potato Caboose », « Box of Rain », « Unbroken Chain » et « Pride of Cucamonga » – figurent parmi les plus appréciées du répertoire du groupe. La voix de ténor aiguë de Lesh a grandement contribué aux sections d’harmonie à quatre voix du Grateful Dead dans leurs chants de groupe à leurs débuts, jusqu’à ce qu’il abandonne le chant aigu à Donna Godchaux. Dans les années 1980, il a repris le chant, mais en tant que baryton. Son intérêt pour la musique d’avant-garde a eu une influence cruciale sur les Dead, les poussant vers de nouveaux territoires, et il était un élément essentiel du groupe et de sa mystique, résumée par le truisme des Deadheads :  » Si Phil est là, le groupe est là « . De plus, un bout de bande de Lesh à la trompette à l’université peut être entendu sur le morceau « Born Cross-Eyed » composé par Bob Weir. »

Après la dissolution du Grateful Dead, Lesh a continué à jouer avec ses ramifications The Other Ones et The Dead, tout en se produisant avec son propre groupe, Phil Lesh and Friends. En outre, Lesh et sa femme Jill gèrent leur organisation caritative, la Unbroken Chain Foundation. Le couple a deux enfants, Grahame et Brian. Grahame et Brian suivent tous deux les traces musicales de leur père, et les trois jouent fréquemment ensemble, en public comme en privé.En 1998, Lesh a subi une greffe du foie à la suite d’une infection chronique par l’hépatite C ; depuis, il est devenu un

favorable aux programmes de dons d’organes et, lorsqu’il se produit, il encourage régulièrement les membres du public à devenir des donneurs d’organes (pistes identifiées comme le « rap du donneur » sur les enregistrements en direct de ses diverses performances).En avril 2005, le livre de Lesh Searching for the Sound : My Life with the Grateful Dead a été publié en avril 2005. Le livre tire son nom des paroles d’une chanson de Grateful Dead intitulée « Unbroken Chain », tirée de leur album From the Mars Hotel. « Unbroken Chain » est l’une des rares chansons que Lesh chante. Le 26 octobre 2006, Lesh a publié une déclaration sur son site officiel, révélant qu’on lui avait diagnostiqué un cancer de la prostate – la maladie qui a tué son père – et qu’il allait subir une opération en décembre 2006 pour se faire enlever. Le 7 décembre 2006, Phil Lesh a publié une déclaration indiquant qu’il avait subi une opération de la prostate et que le cancer avait été enlevé. En mars 2008, Phil Lesh a fait une voix invitée dans la série Lil’ Bush de Comedy Central dans l’épisode de la deuxième saison intitulé « Big Pharm ». Après la tournée d’été 2009, Lesh a procédé à la fondation d’un nouveau groupe avec Bob Weir nommé Furthur, qui a débuté en septembre 2009.Phil Lesh &Les amis ne se sont pas produits depuis le réveillon du Nouvel An 2008-2009.