Les pétoncles sont une grande famille de mollusques apparentés aux palourdes et aux huîtres. Superficiellement, ils ressemblent beaucoup aux palourdes. Les coquilles Saint-Jacques sont uniques parmi les mollusques dans leur capacité à se déplacer rapidement par propulsion à réaction. En fait, contrairement aux palourdes, les pétoncles peuvent nager. Lisez la suite pour en savoir plus sur le pétoncle.

Description du pétoncle

Les pétoncles sont enfermés dans deux coquilles rainurées, reliées par une charnière et deux valves. Un côté de la coquille est légèrement plus plat, et l’autre de forme plus concave. Ils peuvent avoir entre 10 et 100 yeux sur les bords de leur coquille. Leur vue n’est pas particulièrement précise, mais les yeux servent plutôt de système d’alerte précoce pour les prédateurs sous la forme d’ombres en mouvement.

Faits intéressants sur la coquille Saint-Jacques

Les coquilles Saint-Jacques sont uniques parmi les mollusques par leur mode de vie et leur mobilité. Ils sont capables de se déplacer activement et rapidement, au lieu de se fixer à un substrat comme les autres mollusques.

• Pétoncles nageurs – Les pétoncles se déplacent par propulsion à jet, et sont capables de nager très rapidement en courtes rafales. Ils utilisent leurs valves pour ouvrir et fermer leur coquille, aspirant et expulsant l’eau pour « nager » dans l’eau.
• Coquilles de pétoncles – Parce que les pétoncles se déplacent rapidement dans l’eau, leurs coquilles diffèrent légèrement des autres mollusques. La plupart des palourdes, des moules et des huîtres se déplacent lentement ou sont sessiles (immobiles). Cela signifie qu’ils doivent avoir une coquille épaisse pour se protéger des prédateurs. Les pétoncles ont des coquilles minces, car une coquille plus épaisse empêcherait une fuite rapide.
• Pétoncles somptueuses – Comme de nombreuses créatures marines, elles constituent un plat de fruits de mer courant dans de nombreuses régions du monde. Contrairement aux palourdes et aux moules, la partie de la coquille Saint-Jacques qui est consommée est le muscle adducteur. C’est le muscle qui contrôle l’ouverture et la fermeture de la coquille.
• Fruits de mer sûrs – Parce que vous ne mangez aucune partie d’une coquille Saint-Jacques qui filtre l’eau de mer, les coquilles Saint-Jacques sont considérées comme beaucoup plus sûres que les autres mollusques. En effet, les autres filtreurs peuvent accumuler les toxines qu’ils filtrent dans l’eau, mais lorsque vous mangez des pétoncles, vous mangez le muscle, et non aucune des parties du corps qui filtrent.

Habitat du pétoncle

Il existe une grande variété d’espèces de pétoncles, et chaque espèce préfère un type d’habitat différent. Certaines espèces vivent dans des eaux peu profondes, de la ligne de marée basse à environ 100 mètres de profondeur. D’autres espèces vivent exclusivement dans les eaux profondes. Toutes les espèces sont exclusives à l’eau salée, et ne peuvent pas survivre dans des environnements d’eau douce ou saumâtre.

Distribution de la coquille Saint-Jacques

Différentes espèces de coquilles Saint-Jacques peuvent être trouvées dans le monde entier. La plus grande diversité d’espèces se trouve dans les régions indo-pacifiques, mais on peut trouver des pétoncles dans les océans de toute la planète.

Disposition du pétoncle

Les pétoncles, comme les autres mollusques, sont des filtreurs. Ils aspirent l’eau sur une structure filtrante, et les petites proies -comme le plancton- se coincent dans le mucus. L’appareil filtrant est équipé de petits cils ressemblant à des cheveux qui déplacent le plancton piégé vers la bouche.

Pétoncle et interaction humaine

Les pétoncles sont assez délicieux, et ils constituent une cuisine commune dans de nombreuses cultures et pays. La plus grande pêcherie de pétoncles se trouve au large de la côte du nord-est des États-Unis. D’autres grandes pêcheries et fermes se trouvent au Japon et en Chine.

Les populations de pétoncles sont en déclin, et les différentes populations peuvent être attribuées à différentes causes. L’un des principaux déclins est dû à la perte d’habitats d’herbiers marins dans de nombreux endroits, en raison du changement climatique.

Domestication

Certaines espèces de pétoncles sont élevées à des fins commerciales. Celles-ci sont élevées sélectivement pour leur taille et leur goût, et pourraient être considérées comme partiellement domestiquées pour cette raison.

La coquille Saint-Jacques fait-elle un bon animal de compagnie

Dans les aquariums, certaines espèces de coquilles Saint-Jacques peuvent faire d’excellents ajouts. Cependant, l’entretien des aquariums d’eau salée peut être long et coûteux. De nombreuses espèces nécessitent des soins précis et ne devraient être gardées que par des aquariophiles experts. Elles ne sont pas non plus des animaux de compagnie pratiques, et seraient purement destinées à la décoration et à l’observation plutôt qu’aux câlins.

Soins des pétoncles

Dans les aquariums, ces créatures doivent bénéficier d’une température de l’eau, d’un pH, d’une lumière et d’une salinité stables. Elles se nourrissent par filtration, et nécessitent des régimes alimentaires précis en fonction de l’espèce. Certains aliments commerciaux sont spécialement conçus pour les créatures filtrantes, mais de nombreuses espèces ont besoin d’une alimentation vivante à base de plancton. Les pétoncles doivent également disposer d’une grande variété de cachettes à l’abri de tout poisson qui pourrait les déranger.

Comportement du pétoncle

La grande majorité des espèces de pétoncles sont des créatures actives et nageant librement. Elles trouvent des cachettes parmi les rochers, les récifs et les herbes marines, mais nagent librement vers un nouvel endroit si elles sont dérangées. Elles utilisent leurs multiples yeux pour détecter le mouvement des prédateurs potentiels et s’éloignent en jet si nécessaire. Leur système de propulsion par jet n’est vu chez aucun autre mollusque.

Reproduction de la coquille Saint-Jacques

Les coquilles Saint-Jacques se reproduisent de façon externe en libérant des œufs et du sperme dans la colonne d’eau dans un processus appelé « frai ». Les pétoncles femelles peuvent produire des centaines de millions d’œufs par an. Elles frayent à la fin de l’été et au début de l’automne, et les larves dérivent dans la colonne d’eau pendant quatre à sept semaines avant de dériver vers le fond marin. Elles se fixent alors à un substrat quelconque jusqu’à ce qu’elles atteignent l’âge adulte et s’éloignent en nageant.

Croyances, superstitions et phobies à propos de la coquille Saint-Jacques

Les coquilles Saint-Jacques sont utilisées comme symboles dans un certain nombre de cultures et de religions différentes. Dans le christianisme, la coquille Saint-Jacques est le symbole de saint Jacques le Grand, et de saint Augustin. Elle a été utilisée comme insigne sur de nombreuses armoiries différentes, comme symbole de pèlerinage. La coquille Saint-Jacques est également un symbole de fertilité, et la déesse romaine Vénus est couramment représentée debout dans une coquille Saint-Jacques.