Par Harvey Kubernik

En 2008, Marshall Chess, vétéran de l’industrie musicale, a conclu un passage de DJ sur les ondes de radio par abonnement, en animant une émission hebdomadaire de musique blues exclusivement sur Sirius Satellite Radio. Son « Chess Records Hour » a débuté en novembre 2006 et a été diffusé pendant 81 émissions.

En 2010, l’héritage du célèbre label Chess Records n’a pas été perdu pour les dirigeants actuels du cinéma. Fin avril, le film « Who Do You Love » était sorti au niveau national dans les salles de cinéma.

« Who Do You Love » est réalisé par Jerry Zaks qui a dirigé la pièce de théâtre à succès « Smokey Joe’s Café » qui a couru de Broadway au West End la décennie dernière mettant en lumière les chansons de la légendaire équipe d’auteurs-compositeurs Jerry Leiber et Mike Stoller.

Keb Mo est le directeur musical de « Who Do You Love » qui met en vedette Alessandro Nivola et Jon Abrahams dans le rôle de Leonard et Phil Chess. David Oyelowo fait le portrait de Muddy Waters, Megalyn Ann Echikunwoke tente un personnage fictif d’Etta James, Chi McBride aborde un rôle de Willie Dixon et le musicien Robert Randolph a un tour dans le rôle de Bo Diddley.

Un film en 2008, « Cadillac Records », s’est également intéressé au remarquable et toujours influent label Chess, désormais détenu et distribué par Universal Music Enterprises.

Marshall Chess, le fils de Leonard et le neveu de Phil Chess, le duo dynamique qui a fondé le label de blues séminal basé à Chicago, a servi de producteur exécutif de la bande sonore produite par Steve Jordan pour le film « Cadillac Records ». Le film mettait en scène le lauréat d’un Oscar (« The Pianist ») Adrian Brody dans le rôle de Leonard Chess, Jeffrey Wright dans celui de Muddy Waters, Beyonce dans celui d’Etta James et Mos Def dans celui de Chuck Berry. Darnell Martin a réalisé le film.

Chess est né à Chicago, Ill. le 13 mars 1942 et a été élevé pendant l’apogée du commerce indépendant du disque. Leonard Chess avait une part d’une maison de disques nommée Aristocrat Records en 1947, et plus tard en 1950, il a amené son frère Phil dans le giron et les frères ont assumé la propriété exclusive de la société et l’ont rebaptisée Chess Records.

Marshall a « commencé » dans l’entreprise familiale à l’âge de sept ans, accompagnant initialement son père Leonard lors de visites de stations de radio. Pendant seize ans, Marshall a travaillé avec son père et son oncle Phil, faisant tout, du pressage des disques, de l’application de l’emballage rétractable et du chargement des camions à la production de plus de 100 projets Chess Records, pour finalement diriger le label en tant que président après l’acquisition de GRT en 1969.

Au fil des ans, le catalogue monumental de Chess a eu divers foyers, y compris une vente en 1975 à All Platinum Records, et finalement, il y a quelques décennies, les bandes maîtresses de Chess ont été achetées par MCA Records, maintenant Universal Music Group.

Le label UMG, pendant de nombreuses années, a réédité et publié des paquets, des compilations et des coffrets de Chess Records en fabriquant continuellement les configurations de produits pour la radio, le détail et les consommateurs.

En octobre 2009, Marshall Chess a supervisé la vente de son légendaire Arc Music Group, la branche édition de Chess Records, à Fuji Media Holdings, la société mère de Fuji Entertainment Group qui a conclu un arrangement créé par Opus 19 Music avec le Alan Ett Creative Group et Fuji Entertainment Group en janvier 2010 dernier.

Chess était à l’époque PDG d’Arc et a trouvé le bon acheteur avec le président de l’éditeur de musique vétéran Opus 19, Evan Meadow, qui administre maintenant les catalogues de certains des plus grands classiques du rock and roll, du R & B, du gospel, du big band, du jazz et de la musique de surf. Chess sera un consultant pour Opus 19.

« Arc est placé chez Fuji Entertainment America et Evan Meadow le dirigera. C’est un sentiment doux amer », admet Marshall Chess. « Mais dans la vie, le timing est tout. Nous avions envie de vendre depuis un moment à cause de l’âge de mes partenaires. Mon oncle a presque 90 ans. Gene Goodman a 92 ans et le week-end dernier, il s’est rendu à Chicago pour le week-end. Il est étonnant pour 92 ans. Harry Goodman, l’autre associé, est mort depuis 1991 et c’est sa femme qui a la maladie. C’est une partenaire totalement silencieuse. Il était temps. Nous avions des gens qui nous poursuivaient depuis 2001 », révèle-t-il. « Nous attendions simplement le bon acheteur. C’était le bon prix avec le bon respect pour le catalogue.

De 1970 à 1978, Marshall Chess a travaillé en étroite collaboration avec les Rolling Stones et a été président de leur label Rolling Stones Records. Au cours de cette période, leur double LP classique « Exile On Main Street » a été initialement publié.

Marshall Chess a été enregistré pour le documentaire cinématographique « Stones In Exile », « Stones in Exile » qui a été visionné sur la télévision de réseau américaine et par BBC Worldwide à l’échelle internationale. En juin, Eagle Rock Entertainment a sorti ce DVD dans les points de vente au détail. Le documentaire « Stones in Exile » est produit par le cinéaste John Battsek et réalisé par Stephen Kijak, qui est connu pour son travail sur « Scott Walker : 30 Century Man. »

À l’automne 2010, Eagle Rock distribuera le film de concert des Stones de 1972, « Ladies and Gentlemen…The Rolling Stones » que Chess a produit en DVD.

Voici une interview de Marshall Chess.

En 1970, vous avez commencé à travailler avec les Rolling Stones.
Marshall Chess : J’allais lancer un label de disques, et le premier acte sur ce label allait être Boz Scaggs. Jann Wenner avait produit Boz pour Atlantic, ça a fait un flop, et j’ai rencontré Boz. Je suis resté avec les Wenners, ils m’ont emmené voir Boz , et Scaggs allait être le premier acte de mon nouveau label qui n’est jamais arrivé.

Et, alors que j’essayais de réunir l’argent pour ce label, j’ai reçu un appel téléphonique d’un autre exécutif du disque, Bob Krasnow, qui dirigeait Blue Thumb Records. A cette époque, Blue Thumb était détenu en partie par les mêmes personnes qui possédaient Chess, GRT Tapes. Bob Krasnow m’a dit que le contrat des Stones avec Decca arrivait à échéance et qu’ils changeaient de manager. Ils adorent Chess Records. Je les connaissais de Chicago et j’étais allé à Londres quelques fois. J’y ai réfléchi et j’ai dit à Krasnow que ça ne marcherait pas. Non, nos egos sont trop grands, et je ne voulais pas d’associés. Mais j’étais déprimé de ne rien faire, alors j’ai demandé à Krasnow : « Je peux appeler Mick Jagger ? » Bob m’a donné le numéro de téléphone de Mick. Il a répondu quand j’ai appelé. J’ai dit à Mick, « C’est Marshall Chess. Vous vous souvenez de moi ? » « Oh Marshall. Comment ça va ? » Je lui ai dit que ma vie avait changé. Chess a été vendu. J’ai démissionné et je n’aimais pas travailler pour ces gens de l’entreprise. « J’ai entendu que ton contrat se terminait et que ton management changeait, et je me demandais si on pouvait faire quelque chose ensemble ? Je suis prêt à faire du rock. Je ne fais rien. »

« Oh, ce serait génial, et j’irais bien à Chicago pour te voir mais j’ai un problème avec mon passeport. Je ne peux pas quitter le pays. »

Quelques semaines plus tard, je suis allé à Londres. Quand j’y suis allé, j’ai eu une grande réunion avec Mick dans laquelle il était en fait en train de danser sur « Black Snake Blues » de Clifton Chenier pendant que nous parlions. C’était à sa place et il n’arrêtait pas de bouger. Ça m’a rendu nerveux. (rires). Et Clifton était sur Chess. Mick avait une grosse pile d’albums et on a parlé. Puis j’ai rencontré Keith cette semaine-là, et Gram Parsons était avec Keith, c’était ma première rencontre avec eux.

Ensuite, ils m’ont emmené dans une salle de répétition dans l’est de Londres et nous y sommes tous descendus et ils avaient le poster « Electric Mud » dans la salle de répétition. Ça m’a époustouflé. Et j’avais fait « Let’s Spend The Night Together » sur cet album, une de leurs chansons reprise par Muddy Waters. J’ai vu ce poster et j’ai dit. « Hmmm. C’est bien, surtout après toutes les critiques que j’ai reçues sur cet album. » J’avais l’habitude de côtoyer des artistes et j’étais très à l’aise.

Puis je leur ai dit la vérité, à savoir que j’allais lancer un label de disques, et que j’aurais besoin de savoir dans quelques semaines si vous voulez faire quelque chose. Et, en gros, à la dernière nuit, du dernier jour, ils m’ont envoyé un télégramme pour venir à Londres, pour construire un accord.

J’ai travaillé sur « Get Yer Ya-Ya’s Out ! ». Je n’ai pas perdu de vue que « Carol » et « Bye Bye Johnny » ont été faits lors de cette tournée. J’adore cette merde. J’ai toujours été un fan des Stones. J’étais déjà là. J’ai aidé à l’assembler et à le livrer à Decca à Londres. On a fait cette fameuse réunion avec « Cocksucker Blues » qui a été joué. Fin de ce contrat.

Vous avez été fortement impliqué dans l’obtention d’un nouveau contrat d’enregistrement et de distribution pour les Stones avec Atlantic Records.
Chess : Nous avons formé Rolling Stones Records. J’ai rencontré leur gars, Prince Rupert Lowenstein, qu’ils venaient d’embaucher pour mettre de l’ordre dans leurs affaires financières. Ensuite, nous avons dû conclure un contrat d’enregistrement. Je connaissais Ahmet Ertegun. Il était à ma Bar Mitzvah. On avait parlé à d’autres labels aussi. Mick a parlé à Clive Davis quand il était chez Columbia.

J’ai reçu beaucoup de lettres de présidents de labels. C’était avant les télécopies. Tout le monde en voulait. Les avocats ont pris une partie des appels téléphoniques. C’était la première fois que le prince Rupert Lowenstein était dans le monde du spectacle. Je l’ai présenté au cabinet qui est devenu nos avocats. Ils aimaient Atlantic. Avant Atlantic, le problème des Stones était qu’ils ne parvenaient pas à obtenir une synergie mondiale et qu’ils vendaient beaucoup, mais pas autant qu’ils auraient pu. J’ai connu Ahmet et Nesuhi Ertegun toute ma vie. Nous étions très proches. Ahmet m’a appelé au début. Mick, Keith et Charlie étaient très partiaux avec Ahmet.

Ahmet avait une personnalité très conquérante avec les artistes. Et les Stones étaient très à cheval sur les personnes liées à l’histoire. Ils voulaient Ahmet. Ensuite, nous avons commencé à négocier l’accord. Je me souviens encore aujourd’hui qu’Ahmet avait son avocat interne à Atlantic et Prince Rupert. Mick n’était présent à aucune des réunions. Puis Ahmet a commencé à proposer des coûts. C’était un de mes meilleurs moments de négociation. Chess était une entreprise de services complets. On avait notre propre usine de pressage de disques, d’impression, de mastering et de placage. Nous faisions tout ça dans un seul bâtiment. Je savais ce que ça coûtait de faire un disque. Donc, Ahmet ne le savait pas. Son avocat non plus. Pas du tout. Aucune idée. C’était un autre genre de compagnie. Ils étaient dans des bureaux, en dehors des presses. Ils sont toujours à Broadway et avant WEA. Je m’en souviens et c’est l’un de mes meilleurs visuels. Ahmet commence à transpirer et il a sorti son mouchoir blanc à mille dollars. Je lui ai dit que le marché n’avait pas de sens. Et j’ai fini par obtenir une redevance nette d’un dollar par album. Je crois que c’était la plus haute redevance de l’histoire. Et ils ont accepté. Et Ahmet et le Prince sont devenus très proches.

Avant que le contrat soit signé, on est tous venus à L.A. Les Stones et Mick. On restait toujours au Beverly Hills Hotel. Ahmet avait un bungalow et moi aussi. La WEA allait être lancée. (Steve Ross, le président, est venu. Ahmet voulait que je le rencontre parce que c’était une grosse affaire. Nous étions debout dans la partie peu profonde de la piscine et il m’a demandé à propos des Rolling Stones. « Je sais que vous allez venir. » Je lui ai dit qu’à mon avis, c’était le plus grand groupe de rock ‘n’ roll et qu’avec une bonne coordination entre WEA, on pourrait facilement en faire des super stars mondiales. Ce n’était pas un discours difficile. Il voulait entendre ma confiance plus que tout. C’était tout. Prince Rupert, Ahmet, une sorte d’événement social. La célébration finale à la signature.

Ahmet est mort maintenant mais pour moi il a toujours été comme un égocentrique extraordinaire. Jerry (Wexler) et Nesuhi ne voulaient pas des projecteurs. Ahmet Ertegun… On a perdu un grand disquaire avec Ahmet. Un putain de grand disquaire. Je veux dire, il a couvert tout le spectre, du premier Be Bop jusqu’à aujourd’hui.

Je dirai que le frère d’Ahmet, Nesuhi Ertegun, qui est beaucoup sous-estimé, de la même façon qu’on ne parle pas de mon oncle Phil et juste de mon père Leonard. Ils étaient tous les deux essentiels. Nesuhi était la clé d’Atlantic, et ils n’auraient pas été aussi bons ou presque sans Nesuhi, et Chess non plus sans mon oncle Phil. Ils sous-estiment toujours ces gars. Nesuhi dirigeait WEA, le côté international de ça, et c’était le premier réseau de synergie totale, donc quand on a sorti les albums des Stones, ça a été une vague à travers le monde. Une synergie globale. Nous l’avons programmé. Nous l’avons planifié. Nous avions une distribution mondiale et nous l’avons sorti comme une vague de publicité. Avec eux, nous avons eu la première sortie mondiale totalement coordonnée. Nous pouvions faire une tournée et le disque sortait le même jour.

C’était un tout nouveau monde pour vous.
Chess : Au début, j’ai dû repenser toute ma vie. J’avais l’habitude de me lever le matin et d’aller travailler de 9h30 à 19h30. Tout à coup, je me retrouve avec des gars qui voulaient des réunions à 11 heures du soir. Ils se réveillaient à 3 heures de l’après-midi. Je venais d’une liberté de création. C’était exactement la même chose. Maintenant, plutôt que de me concentrer sur la sortie de 12 albums, je me concentrais sur un album, ‘Sticky Fingers’.’

Je pense que le label doit être proche de l’artiste. Même sur un label comme Chess, nous étions proches, pas de tous les artistes, mais de beaucoup d’entre eux, nous étions vraiment proches. Mais les Stones, c’était autre chose. Ils sont devenus une partie de ma vie. Chez Chess, aucun artiste ne faisait partie de ma vie. Nous étions proches d’eux. Comme des parents. Avec les Stones, j’étais de la famille. Et je le sentais. Ils m’ont accepté et je l’ai fait. Ça avait beaucoup à voir avec ma propre constitution psychologique. Parce qu’inconsciemment, j’étais vraiment contrarié que Chess Records ait été vendu. On ne me l’avait pas laissé et je me sentais vraiment lésé. Mon père était mort. J’avais beaucoup de problèmes que j’avais enterrés et les Stones étaient un bon moyen de les oublier. Je m’amusais comme un fou. Le swing de Londres avec les Rolling Stones. Tout d’un coup, j’avais dix millions de personnes qui me léchaient le cul et me suivaient.

Vous avez été une figure centrale dans la conception et la mise en œuvre, en 1970, du logo des Stones, la lèvre et la langue. En 2008, l’œuvre originale se trouve désormais au Victoria and Albert Museum de Londres. Victoria Broakes, responsable des expositions pour les collections de théâtre et de performance du musée a déclaré que l’acquisition « est l’un des premiers exemples d’un groupe utilisant une marque, et il est devenu sans doute le logo rock le plus célèbre du monde. »
Echecs : Oui. J’étais complètement impliqué dans le développement. En fait, mon souvenir est que nous savions que nous avions besoin d’un logo pour le label, et nous sommes à Rotterdam, en Hollande, et j’étais à Amsterdam. Je conduisais vers Rotterdam, un trajet de deux heures. Je me suis arrêté pour faire le plein dans une station-service Shell. A Chicago, Shell avait la coquille jaune, et il y avait l’inscription SHELL en dessous. Mais en Europe, ce n’était pas écrit. Il n’y avait que le logo. C’est dire à quel point leur logo était fort. N’oubliez pas que nous sommes en Hollande, d’où vient Shell. Donc, quand je suis arrivé à Rotterdam cette nuit-là, nous étions assis autour, fumant des joints, peu importe, « Voici l’idée pour le logo. Il doit être assez fort pour fonctionner sans aucune impression. C’est de là qu’est venue l’idée.

Nous avons engagé de nombreux artistes. Je ne me souviens pas exactement d’où nous est venue l’idée de la langue et des lèvres, mais nous l’avons eue en nous asseyant autour d’une table pour faire des conneries, et j’ai engagé plusieurs artistes différents pour dessiner plusieurs versions différentes. On avait des langues qui s’agitaient, des langues qui se dressaient, des lèvres de formes différentes, et une langue avec une pilule dessus. Et puis je me souviens l’avoir acheté. Nous l’avons acheté directement à un artiste londonien étudiant en art nommé John Pasche. Et, c’était avant les disques compacts, donc le seul endroit où il était écrit Rolling Stone Records, nous l’inscrivions sur le master, sur le bord de l’étiquette. J’étais aussi impliqué avec le Prince, et les avocats pour la formation des sociétés. J’étais là pour tout ça. La fondation du label. Quand je pense au premier album, « Sticky Fingers », je pense à « Brown Sugar ». La couverture de l’album, aussi. C’était un album de rock’n’roll très chaud avec un super ingénieur. Ils commençaient leur nouveau truc, nouveau label, couverture chaude, nouvelle énergie.

Me voilà au studio Olympic avec Glyn Johns en train de commander de la nourriture indienne que je n’avais jamais mangée de ma vie. C’était comme aller sur une autre planète pour moi. L’Olympic était une salle d’orchestre symphonique. Ils étaient dans un petit coin. J’ai appris à connaître Glyn et j’ai observé sa technique et sa façon d’enregistrer. « Sticky Fingers » était plus une observation pour moi. Je n’étais pas sûr de savoir quelle était ma place. Aujourd’hui encore, je me trouve dans un très bon état d’altération lorsque j’entre dans un studio d’enregistrement. Je l’ai toujours eu. La concentration pendant quelques heures et d’obtenir vraiment dans un endroit que je ne peux pas obtenir dans d’autres endroits. J’ai commencé à être comme ça avec les Stones et j’y allais tous les soirs. J’allais souvent au studio.

Quand j’ai entendu « Brown Sugar… » Incroyable rock ‘n’ roll. Ca vous fait sourire. Puis vous avez cette confiance que « je vais avoir un disque numéro un ». Vous l’avez. Alors tu appelles Ahmet. « C’est un putain de morceau qu’on a fait hier soir ! » L’énergie commence à monter. Tu tiens le téléphone en l’air et tu leur donnes un tube. Puis les idées de reprises. Ça devient ta vie. Je ne fais aucune suggestion sur « Sticky Fingers ». Je me tais et j’écoute. Je vais dans les stations de radio FM et je vis à Londres. Je prépare le terrain.

Le groupe que j’ai vu en concert en 1971, les Marquee shows, était un groupe différent de 1969. Il s’est développé. La réponse du public. Vous l’écoutez et vous en voyez les résultats…Même en 1972 à New York au Madison Square Garden, la place tremblait.

Chess Records et les Rolling Stones sont les choses les plus importantes de ma vie. Des choses qui sont venues à moi. Ça ne m’étonne pas que les Stones aient leur propre chaîne sur Sirius. C’est mon groupe préféré. C’est un grand chapitre de ma vie. Je les aime. Ils me rappellent les sentiments que j’éprouve à Chess. Ils ne font qu’un quand ils jouent et quand je travaillais avec eux. Mon travail chez Rolling Stones Records était de faire sortir la musique. Ce que j’ai fait chez Chess, je l’ai fait avec eux. « Exile On Main Street » est le plus grand. Il tient très bien la route. Il y a de l’alchimie là-dedans. La façon dont on l’a enregistré. La magie…

Ce que j’ai remarqué chez les Rolling Stones plus tard, c’est que même s’ils utilisaient le multipiste, ils étaient tellement enfermés dans cette sorte de magie. Quand on faisait les pistes rythmiques, c’était fondamentalement mono. Ça n’avait pas d’importance. Même si elles étaient sur des pistes séparées, elles étaient verrouillées. On n’avait pas besoin de corriger. Keith a parfois f**ké avec la basse de Bill mais ils n’avaient pas à le faire.

L’alchimie qui a rendu beaucoup de disques Chess géniaux bouillonnait fort pendant « Exile ». Nous prenions ce grand repas tous les jours vers 4 ou 5 heures et nous nous saoulions, puis nous travaillions toute la nuit dans différentes pièces du sous-sol en France. Et d’une certaine manière, les gens se sont serrés les coudes et ont créé une atmosphère de… Il y avait un ingrédient dans cette alchimie qui en a fait un grand disque. C’était un double album et on ne s’est jamais demandé s’il serait difficile de passer à la radio avec. On a enregistré et on a enregistré et ça s’est avéré être un double album.

Je me souviens avoir emmené « Tumblin’ Dice » à la radio et ça s’appelait « Good Time Women ». Mon morceau préféré. « Exile » était génial et nous avons dû construire tout un camion mobile f**kin.

Je ne les ai pas encouragés à faire de « Exile » un double album mais je les ai encouragés à continuer à enregistrer. C’est devenu une mise en place très intéressante avec le camion, les différentes pièces, le sous-sol. Une expérience unique. Vous entrez dans le camion d’enregistrement et vous savez que ça va marcher.

Nous sommes en France et aux deux tiers terminés et nous avons fait une pause et je suis allé à Londres pour une réunion chez Rupert. Dans le coin salon, de beaux tapis. On nous a tous servi du thé. Puis Rupert a commencé par dire : « Marshall, tu as dépensé deux cent mille dollars, pour aller en France, construire une cuisine, et c’est trop et nous n’avons pas de budget pour ça. » Tout d’un coup, Keith, qui est manifestement en état d’ébriété, dit : « Tout ce que Marshall dit, nous allons l’accepter. » Et il renverse ce thé sur un tapis à 40 000 dollars. Et Rupert… C’était un moment d’un film de Woody Allen, tu sais. Et c’est tout. Ils l’ont renversé. C’était des nuits étouffantes dans ce grand manoir avec du rock ‘n’ roll. C’est devenu comme vivre dans une bulle.

Vous alliez aux sessions tout le temps ?
Chess : J’étais impliqué à cette époque dans le tweaking. « Moins de basse ici. » Quelques séquençages. J’entends des sons fantastiques. C’était verrouillé ensemble.

L’écriture des chansons me mystifiait. Parce que certaines chansons avaient des paroles approximatives, et puis faire une piste, et revenir et revenir avec de nouvelles paroles. Parfois, Keith écrivait toutes les paroles. On ne savait jamais. Puis Mick écrivait tout. On ne savait jamais. Sur certains morceaux, on utilisait Nicky Hopkins. Quand ils étaient coincés, ils faisaient venir un claviériste et ça changeait tout. Toute la section rythmique. Ça dépendait de qui avait écrit la chanson. Est-ce que les paroles venaient avant le morceau, ou est-ce que le morceau venait en premier ? Alors ils disparaissaient et écrivaient séparément.

À quel point Los Angeles et Hollywood ont-ils contribué à « Exile ? »
Chess : Chaque endroit a contribué. Nous avons fait le tour du monde. Munich. La Jamaïque était incroyable. L’environnement a étonnamment contribué à chaque album. Totalement. Pas seulement une nuit. On partait pendant deux mois et on réservait le studio pour 24 heures. On s’en imprègne. Et ça change les choses. Bien sûr que ça change. Même la température.
« Une des meilleures choses que j’ai reçues des Stones, Mick, Keith, c’est d’être en studio dans ces états mentaux de l’histoire. Une chanson individuelle change la méditation d’une certaine façon. Le rythme différent change ce que ça te fait. C’est de la bonne musique, mec. Elle a cette magie. Quand ça arrive, il faut regarder en arrière. Il y a quelque chose avec « Exile ». Il a cette magie et va profondément dans la psyché des gens.

J’étais tout le temps préoccupé par le prix de détail. Nous avions des réunions et des discussions avec les vendeurs d’Atlantic. Je savais comment faire. J’étais un homme de disque. J’étais impliqué dans la couverture et la fabrication. Tout ça. Le disque est sorti tout de suite du tournage. Il y avait de la pression et de l’excitation quand « Exile » est sorti et qu’il a commencé à exploser dans les charts. Pour un gars du disque comme moi, voir cela se produire, ainsi que la tournée… Le groupe a commencé à grandir.

Les chansons sont devenues plus importantes sur scène. En 1972, on a commencé la tournée américaine sur la côte ouest. En fait, mon principal souvenir est en 1973, lors de la tournée en Angleterre et en Europe où j’ai joué de la trompette sur huit spectacles. Et j’ai aussi joué de la conga sur quelques concerts en 1972 à Boston. Nous étions en tournée avec la section des cuivres de Wonderlove. J’étais trompettiste, et c’est une partie de mon histoire dont je ne parle pas beaucoup. Ce qui s’est passé, c’est que j’ai regardé le film « From Here To Eternity » quand j’étais enfant. Lorsqu’ils ont joué les taps dans ce film, j’ai été extrêmement touché. C’était probablement la première fois que je sentais la musique dans mon cœur. Je suis devenu un clairon chez les scouts. C’est vrai. J’avais 13 ans. A 14 ans, je suis allé au lycée South Shore dans le quartier sud de Chicago. Et j’ai commencé à étudier la trompette. J’adorais ça. Je marchais trois fois par semaine sur les voies ferrées en essayant de garder mon équilibre sur une voie en essayant de garder mon équilibre sur une voie avec ma trompette pour les leçons. Quand j’avais 15 ans, j’ai été appelé dans une pièce avec mon père et mon grand-père, et mon oncle, ils ont dit : « Marshall. Tu ne devrais pas être musicien. Ce n’est pas une bonne voie à suivre. La vie des musiciens est merdique » Ils étaient à cette époque. « Ne sois pas musicien. Va dans l’industrie du disque. C’est pour toi. Sois un producteur de disques. Sois n’importe quoi, c’est pas bon. » Malheureusement, j’ai suivi leurs conseils. Je suis très heureux maintenant. Peut-être que j’aurais réussi…

Sur scène, les Stones ont l’alchimie, la magie de ne faire qu’un. Regardez-moi ça. Quand les groupes s’unissent et ne font plus qu’un, c’est bien plus grand que n’importe quel individu. Ça devient une chose très magique. La musique est une chose très magique. La musique peut faire apparaître la magie, et eux, sans le vouloir, par le destin, la chance, peu importe comment on l’appelle, ils font de la magie parfois. Et pas à chaque fois qu’ils jouent. Mais ils la font sur leurs disques, ils la font en concert. Même quand ils ont mal joué, les gens se laissent emporter. J’ai vu ça. J’étais en tournée avec eux. Keith… C’est un intellect brillant. Mick, Keith et Charlie ont un intellect fantastique. Ils étaient très responsables, un gamin juif de la banlieue de Chicago, même si je connaissais la culture noire, leur intellect, et les gens qu’ils attiraient autour d’eux, je parle d’Andy Warhol, Robert Frank, tous ces gens que j’ai rencontrés grâce à eux. Rudolph Nureyev.

Ils m’ont ouvert tout un monde de tapis orientaux de musées, de choses que je connaissais à peine. Le producteur Jimmy Miller était un type formidable. Je l’adorais. J’étais en Jamaïque pour « Goat’s Head Soup ». De superbes chansons sur cet album. Une grande période. Après avoir été chassés d’Angleterre, on vivait dans des endroits différents, mais quand on venait enregistrer, on était totalement absorbés par l’atmosphère. Ce n’est pas l’enregistrement de « Goat’s Head Soup » en Jamaïque qui en a fait un album de reggae. « Black and Blue » a été mon dernier projet lorsque j’ai travaillé avec eux. Tout est resté ensemble pour moi comme un gros morceau.

Qu’en est-il de travailler avec eux et de collaborer aujourd’hui dans un modèle économique ? Qu’est-ce qui a été reporté de Chess il y a des années et qui a influencé les Rolling Stones Records ?
Chess : Ce que j’ai apporté aux Stones – et ajouté – était l’attitude. « J’emmerde tout le monde. J’emmerde le label. Continuez à enregistrer jusqu’à ce que nous ayons un fils de pute. » Et j’avais l’habitude d’être appelé sur le tapis. « Tu passes trop de temps à enregistrer. » Et alors. « Tu veux un tube ? » Avec Chess, la musique passait avant tout. On savait qu’on avait la meilleure musique et la meilleure chance de gagner de l’argent. C’est ce que je leur ai imposé. Dépenser l’argent. Avec « Exile », on avait une cuisine. Une maison. Un camion. Mais nous sommes sortis avec un album classique.

Je traite mes gens ici comme nous traitions les gens à Chess. C’est difficile à mettre en mots. Comme, lorsque je dirigeais Rolling Stones Records, et que je travaillais avec les Stones en tant qu’artistes, vous devez être d’astreinte 24h/24 et 7j/7. Traiter avec le talent et diriger un label. Distinguer le vrai talent des conneries. Et puis respecter énormément le vrai talent. Et leur montrer que tu les respectes. Et, une fois qu’ils savent que vous les respectez, alors vous pouvez critiquer plus facilement et les aider.

Comme je l’ai dit à Mick Jagger une fois, quand j’ai commencé à être comme Chess pour lui, c’était pendant l’enregistrement de « Moonlight Mile » pour « Sticky Fingers ». Je me souviens que j’étais dans ce putain de camion à Stargroves. Et je n’arrêtais pas de lui dire quand il chantait « Tu peux le refaire, enfoiré ! ». Refais-le, fils de pute ! Refais-le ! » Ce que j’ai vu avec tout le monde autour des Stones, ils étaient tellement amoureux des Stones que tout était génial. Même la merde. Mais mon père et mon oncle m’ont appris que vous poussez un artiste au-delà de l’événement, vous poussez un artiste et quelque part en bas il y aura sa meilleure prise.

Donc je pense que j’ai fait ça avec les Stones, et je n’ai vraiment aucun scrupule à dire que j’ai passé autant de temps, voire plus de temps que n’importe qui à part Mick et Keith en studio sur mes sept albums des Stones. Plus que Charlie, plus que Bill, plus que Mick Taylor. Plus que Ronnie. Je suis arrivé au mixage complet, à l’overdubbing. J’adorais Mick Taylor dans les Stones. C’était génial. J’aimais les sons chauds et féminins de Mick Taylor mêlés à la masculinité de Keith. Et je trouvais que Ronnie était brillant, je le connaissais des Faces. Ronnie est comme Keith. C’est comme deux Keith. Ils sont tous les deux très semblables. Mais ce Mick Taylor avait quelque chose, la texture. Même aujourd’hui, quand j’écoute la chaîne des Stones sur Sirius, j’entends ces solos de Mick Taylor… Ça me fait quelque chose.

Pourquoi les disques du label Chess étaient-ils des cadeaux sonores ?
Chess : La meilleure explication est que, cela peut paraître farfelu. Il contient de la magie. La magie la plus apparente que nous puissions voir ou expérimenter est la musique. Regardons les choses en face. La musique change la façon dont vous vous sentez. C’est magique. Chess Records, pour une raison quelconque, était un aimant pour les arts étonnants. Tous ces magiciens sont venus à Chess. Et nous avons été capables de les capturer. Et c’est quelque chose qui peut être vécu à travers l’audio. La musique a résisté sans l’aspect cinématographique de la vidéo. Et la méthode d’enregistrement. En grandissant, j’ai fait partie de la génération hippie et j’ai découvert des choses comme la méditation, les drogues psychédéliques, le bouddhisme, et j’ai réalisé que ce qui se passait dans le premier studio Chess ressemblait à un haut responsable de la méditation des moines bouddhistes. Parce que lorsque vous enregistriez en mono et sur deux pistes avec 5 ou 6 lecteurs et un chanteur, il n’y avait aucune correction possible. L’un des principaux travaux d’un producteur était comme un maître de méditation manager. Il devait faire en sorte que le groupe s’enferme ensemble pour descendre. Je me souviens que lorsqu’ils m’apprenaient à produire, ils disaient toujours : « Quand le fils de pute f**k up tu dois l’embarrasser et lui dire de jouer cette merde correctement. Encore et encore. »

En 2002, vous et votre fils Jamar, et Juan Carlos Barguil, avez formé le Sunflower Entertainment Group qui est devenu l’une des principales sociétés mondiales de licence et d’édition du répertoire latin à l’américain. Et avez également mis en place la création du label de musique entièrement numérique, Musica de la Calle.
Chess : L’objectif de notre entreprise est de sortir de la musique toute chaude. Dès que nous l’obtenons, vous l’obtenez. Grâce à une plateforme numérique, nous avons la possibilité de le faire sous forme de téléchargements. Ce que nous recherchons, ce sont les sons les plus récents et les productions les plus intéressantes. Les artistes que nous avons recrutés proposent constamment de nouveaux titres et font appel à leurs collaborateurs pour travailler avec nos autres artistes. C’est en train de devenir un grand son familial. Tout comme à l’époque où j’étais à Chess.

Pour des articles connexes que vous pourriez apprécier dans notre magasin Goldmine :
– Téléchargez Goldmine’s Guide to Eric Clapton (téléchargement PDF)
– Obtenez un ancien numéro de Goldmine sur les Beatles (6 juin 2008) par téléchargement numérique
– Téléchargez Goldmine’s Guide to Southern Rock (téléchargement PDF)
– Et cliquez ici pour consulter les derniers guides de prix de Goldmine

.