À l’âge de seulement six ans, Ludwig van Beethoven l’Ancien, ayant  » une belle voix « , est admis au séminaire des enfants de chœur de la cathédrale Saint-Rombout de Malines, devenant effectivement un enfant de chœur le 10 décembre 1717.

Le 12 octobre 1725, il commence ses études auprès d’Anton Colfs, organiste en chef et carillonneur de la cathédrale Saint-Rombout. L’enseignement portait sur la tablature et la basse chiffrée ainsi que sur le clavecin et l’orgue. Aucun document n’existe sur les années qui suivent la fin de son apprentissage au printemps 1727.

Le 9 novembre 1731, Ludwig van Beethoven l’Ancien devient chanteur ténor à l’église Saint-Pierre de Louvain ; il est également mentionné comme remplaçant du maître de chapelle. Cette nomination a probablement été promue par Rombout van Kiel, un chanoine de l’église Saint-Pierre et ancien camarade de classe du père Michael van Beethoven.

Le 2 septembre 1732, Ludwig van Beethoven est enregistré comme chanteur basse à la cathédrale Saint-Lambert de Liège. Cette nouvelle nomination pourrait être attribuée au soutien de François Stoupy, directeur du Collège de Liège à Louvain et ami de Rombout van Kiel.

En mars 1733, l’archevêque de Cologne et prince-électeur Clemens August de Bavière convoque Ludwig van Beethoven l’aîné à sa cour à Bonn après l’avoir entendu chanter à Liège, où Beethoven avait été chef d’orchestre remplaçant. « Une fois que Ludwig van Beethoven aîné s’y est établi, ses parents démunis se sont également réfugiés à Bonn ».

Le 17 novembre 1733, Ludwig van Beethoven aîné épouse Maria Josepha Poll (née Ball) (née vers 1714, morte le 30 septembre 1775 à Bonn). Le mariage a produit trois enfants :

• Maria Ludovica Bernhardine van Beethoven (baptisée le 28 août 1734, Bonn, décédée le 17 octobre 1735, Bonn)
• Mark Joseph van Beethoven (baptisé le 25 avril 1736, Bonn, décédé de façon inconnue)
• Johann van Beethoven (né le 14 novembre 1740, probablement à Bonn, décédé le 18 décembre 1792, Bonn) ; père du compositeur Ludwig van Beethoven

A l’origine, la famille résidait dans l’ancien collège jésuite de la Wenzelgasse, puis dans un domaine, propriété du maître boulanger Fischer dans la Rheingasse 386 et enfin dans un relais de poste dans la Bonngasse 386, en face de la Beethoven-Haus, (Bonngasse 515).

L’espoir longtemps caressé par Ludwig van Beethoven l’aîné de devenir un jour Kapellmeister ne s’est pas concrétisé en 1760 lorsqu’un collègue beaucoup plus jeune, Joseph Touchemoulin, a obtenu la mission à la place. Contrairement au chanteur Ludwig van Beethoven l’Ancien, Touchemoulin était un violoniste expérimenté et un compositeur accompli.

Après la mort de l’archevêque Clemens August de Bavière le 6 février 1761, son successeur Maximilian Friedrich von Königsegg-Rothenfels a immédiatement mis en place de strictes mesures d’austérité. Ludwig van Beethoven l’Ancien est nommé Kapellmeister et cumule les fonctions de chanteur et de chef d’orchestre. Touchemoulin, désabusé, quitte Bonn pour trouver du travail à Regensburg. Comme occupation séparée, Ludwig van Beethoven l’Ancien maintient un commerce de vin, qu’il a développé au cours de plusieurs années, exportant du vin du Rhin et de la Moselle vers la Flandre. On ne sait rien du volume, du succès et de la rentabilité de ces entreprises.

Probablement pas sans lien avec cela, sa femme va devenir alcoolique, ce qui lui vaudra d’être placée dans une clinique jusqu’à sa mort en 1775, et son fils Johann va finalement sombrer lui aussi dans l’alcoolisme.

Ludwig van Beethoven l’Ancien meurt d’une attaque cérébrale le 24 décembre 1773 à Bonn. Bien qu’il ait légué des dettes à son fils Johann, l’héritage de marchandises du père accordé au fils s’est ajouté à un excédent.