En tant que l’une des premières compagnies aériennes développées aux États-Unis, United Airlines a une histoire longue et colorée. Au fil des ans, le transporteur s’est efforcé d’élever le niveau des voyages aériens dans le monde entier et a contribué à moderniser la façon dont les compagnies aériennes fonctionnent aujourd’hui.

Avant United Airlines

United Airlines a connu des débuts quelque peu modestes dans les premiers jours de l’industrie aéronautique américaine.

William Boeing a fondé la Boeing Airplane Company en 1916 en tant que constructeur d’avions. Avec des sorties réussies de modèles d’avions Boeing, la société a fait la transition vers l’exploitation d’un transporteur aérien pour le courrier. La première livraison réussie de courrier a eu lieu en 1919. En 1928, une filiale, United Aircraft Corp, a été créée pour fonctionner comme une compagnie aérienne à part entière.

Sous l’égide de United Aircraft Corp, la compagnie aérienne a commencé à étendre ses opérations commerciales par une série de fusions et d’acquisitions à travers les États-Unis. United Aircraft Corp s’est développée pour inclure First Pacific Air Transport, Pratt & Whitney Aircraft, et Stout Air Services, qui opéraient déjà en tant que compagnie aérienne de passagers.

Une compagnie aérienne à croissance rapide, Varney Airlines, a également été acquise par United Aircraft Corp, qui était alors devenue United Aircraft and Transportation Corporation (UATC). Fondée par Walter Varney, Varney Airlines reflétait les opérations modernes des compagnies aériennes après avoir étendu ses activités du courrier aux passagers en utilisant un avion Boeing 247.

Suite à l’acquisition de Varney Airlines, United Air Lines a été créée en tant que société mère pour les filiales. Le conglomérat s’est intégré avec succès dans l’industrie de l’aviation, de la fabrication à la livraison du courrier et du fret, en passant par les services de transport pour les civils et les militaires.

Dissolution d’un conglomérat

United Air Lines a dû faire face à des problèmes politiques après qu’un scandale ait éclaté en 1934, connu sous le nom de Fiasco de l’Air Mail. Des problèmes majeurs se sont développés entre les compagnies aériennes opérant à la fois comme transporteur de courrier et comme service de passagers. Deux facteurs ont été impliqués dans le scandale.

Les petites compagnies aériennes avaient du mal, voire l’impossibilité, d’obtenir des contrats pour transporter le courrier aérien. Les contrats étaient généralement attribués aux grandes compagnies qui avaient des capacités de liaisons efficaces et étendues. Les compagnies aériennes, y compris United Air Lines, ont été accusées d’avoir un quasi-monopole sur l’activité, transportant le courrier aérien tout en utilisant les US Army Corps pour faire voler le courrier.

Le deuxième problème concernait la façon dont les revenus étaient générés pour la compagnie aérienne. Jusqu’à cette époque, le paiement des services postaux était basé sur le poids transporté par les avions, et non sur le volume du courrier. Par conséquent, des compagnies comme United Air Lines étaient incitées à transporter des passagers pour augmenter le poids, et du courrier indésirable était souvent ajouté pour augmenter le poids de la cargaison de courrier.

L’Air Mail Act de 1934 a été adopté pour empêcher les opérations défectueuses des compagnies aériennes opérant dans les deux industries. United Air Lines a été désintégrée en plusieurs entreprises et les contrats de courrier aérien ont été réattribués. La société Boeing conserva le côté fabrication des choses tandis que la société officielle United Airlines émergea pour les opérations aériennes commerciales.

Modern United

Les routes et les hubs d’United Airlines étaient encore utilisés depuis ses anciens jours en tant que transporteur postal. Elle était déjà devenue l’une des plus grandes compagnies aériennes du pays grâce à des hubs importants à travers les États-Unis : San Francisco, Salt Lake City, Denver, Chicago et Washington DC.

Aujourd’hui, United Airlines reste l’un des transporteurs les plus actifs et les plus prospères au monde. L’année dernière, United avait la quatrième plus grande part de marché parmi les compagnies aériennes américaines, avec environ 15 % du marché. Ils ont transporté plus de 158 millions de passagers dans le monde entier, et ils n’ont pas fini de croître.

Avec un grand changement de marque en vue pour 2019, y compris une nouvelle livrée et de nouveaux uniformes, United est toujours tournée vers l’avenir. Elle sera le client de lancement de Bombardier pour un nouveau jet de 50 places, et continue de développer sa flotte et d’améliorer son service. Malgré les défis du monde moderne de l’aviation, United Airlines est en excellente position pour continuer à prospérer.