New York (MedscapeWire) 20 octobre – Les maladies sexuellement transmissibles sont difficiles à traiter et beaucoup ne peuvent être que contrôlées, et non guéries. Trois de ces maladies affectent la peau (entre autres) : l’herpès génital, les verrues génitales et le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), a déclaré Libby Edwards, MD, professeur agrégé de dermatologie clinique à l’Université Wake Forest, à Winston-Salem, en Caroline du Nord. Alors qu’elle s’exprimait dans le cadre du Derm Update 2000 de l’American Academy of Dermatology, elle a abordé ces 3 maladies sexuellement transmissibles courantes et leur traitement.

« Si les rapports sexuels sont le moyen le plus courant d’attraper une maladie sexuellement transmissible, les rapports oraux et parfois même le contact avec une autre peau infectée, comme un doigt, peuvent aussi parfois propager des infections », a déclaré le Dr Edwards. « Contrairement à ce que les gens pourraient penser, il n’est pas nécessaire qu’il y ait pénétration lors d’un rapport sexuel pour qu’une infection se propage. L’utilisation d’un préservatif peut aider à diminuer le risque de contracter une maladie sexuellement transmissible, mais le contact avec la peau se produit toujours autour des bords du préservatif et peut propager la maladie. »

L’herpès génital est causé par 1 des 2 virus herpès simplex très étroitement liés, mais l’herpès de type II se produit plus souvent dans la zone génitale. Le virus infecte la peau, provoquant généralement de petites cloques douloureuses ou des plaies ouvertes. On estime qu’entre 20 et 25 % des Américains sont infectés par le virus qui cause l’herpès génital.

« Le problème avec l’herpès est que le virus reste dans le corps pour toujours, se cachant dans le nerf sous la peau même après la disparition des cloques », a expliqué le Dr Edwards. « C’est pourquoi l’herpès est une menace si importante pour les adolescents &#151 ; une fois que vous l’avez contracté, vous le portez littéralement avec vous pour le reste de votre vie. »

Bien que les gens puissent transmettre cette infection plus facilement lorsque les plaies ouvertes ou les cloques sont présentes, le virus peut être infectieux même lorsque la peau semble normale et que les gens prennent des médicaments pour prévenir les poussées.

Bien qu’il n’existe pas de traitements qui guérissent une infection herpétique, il existe plusieurs médicaments -tels que l’acyclovir, le famciclovir et le valacyclovir- qui raccourcissent les poussées et, s’ils sont pris quotidiennement, empêchent les poussées de se produire et diminuent la quantité de virus sur la peau.

Les verrues génitales sont de petites bosses de la couleur de la peau causées par un papillomavirus humain (HPV). Elles peuvent apparaître sur la peau extérieure ainsi qu’à l’intérieur du vagin et sur le col de l’utérus des femmes, où elles passent inaperçues et peuvent transmettre l’infection.

« Les verrues n’apparaissent généralement que des semaines ou des mois après le début de l’infection, ce qui rend quelque peu difficile de déterminer comment l’infection a été initialement transmise », a averti le Dr Edwards. « Plus important encore, certains virus de verrues peuvent causer le cancer du col de l’utérus, ce qui en fait un risque potentiellement grave pour la santé de certaines femmes. »

Bien qu’elles ne fassent généralement pas mal et ne démangent pas, les verrues génitales peuvent être inesthétiques et embarrassantes. Aucun traitement ne permet de guérir une infection par une verrue, mais il existe des traitements qui aident le corps à se débarrasser des verrues, comme la congélation, la combustion ou l’application d’acides qui détruisent réellement la verrue elle-même. Cependant, le virus à l’origine des verrues vit également dans la peau et les verrues réapparaissent souvent. Un traitement plus récent, appelé imiquimod, est une crème qui incite le corps à combattre le virus.

Le VIH est une infection potentiellement mortelle qui se transmet par les sécrétions sexuelles et le sang. L’infection peut donner à une personne l’impression d’avoir la grippe, qui semble disparaître, mais l’infection reste et endommage et modifie lentement le système immunitaire jusqu’à ce que la personne ne puisse plus lutter contre d’autres infections. Une personne peut être infectée par le VIH pendant plusieurs années avant de développer le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA).

« La seule façon d’éviter d’attraper une maladie sexuellement transmissible est d’éviter toute activité sexuelle », a déclaré le Dr Edwards. « Les adolescents doivent réaliser qu’ils ne peuvent pas être cavaliers lorsqu’il s’agit d’avoir des relations sexuelles. Même l’utilisation d’un préservatif et la limitation de l’activité sexuelle au plus petit nombre possible de partenaires à vie ne constituent qu’une protection partielle. »

Les maladies sexuellement transmissibles sont des infections qui se propagent par le contact de la peau génitale (pénis, scrotum, vagin et peau entourant ces zones)

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