…’En l’honneur des hommes et des femmes des forces armées des États-Unis qui ont servi pendant la guerre du Vietnam. Les noms de ceux qui ont donné leur vie et de ceux qui sont toujours portés disparus sont inscrits dans l’ordre où ils nous ont été enlevés ». Inscription au début du Mur.

Les 58 152 noms de ceux qui sont morts au Vietnam sont gravés sur les deux dalles de marbre noir du Vietnam Veterans Memorial à Washington, D.C. Les dalles se rejoignent à un sommet de 125 degrés, 10 pieds au-dessus du sol pour former le Mur. La surface brillante est destinée à refléter le soleil, le sol et ceux qui se tiennent devant lui. Les noms sont classés par ordre chronologique de date de décès, du premier au dernier. En parcourant lentement le Mur, en examinant les noms ineffablement américains, on est frappé par les mêmes noms de famille récurrents. Combien de Smith peuvent-ils être morts au Viêt Nam ? Il y en avait 667 ; combien d’Anderson ? 178 ; de Garcia ? 102 ; de Murphy ? 82 ; de Jenkins ? 66 ; on veut en savoir plus sur ces Américains. Qui étaient-ils ?

DEPARTMENT OF DEFENSE DATABASE

Une nouvelle bande informatique de la base de données du ministère de la Défense (DOD) publiée par les Archives nationales permet aux chercheurs d’examiner de beaucoup plus près nos 58 152 victimes du Vietnam. De 1964 à 1973, 2 100 000 hommes et femmes ont servi au Vietnam, mais cela ne représentait que 8 % des 26 000 000 d’Américains qui étaient éligibles au service militaire.

DEFERMENTS ET EXEMPTIONS

La grande majorité des Américains qui étaient éligibles en raison de leur âge mais qui n’ont pas servi dans les forces armées ont été exemptés en raison d’une défaillance physique, mentale, psychiatrique ou morale ; ou ils ont bénéficié de reports de statut parce qu’ils étaient étudiants à l’université, pères de famille, membres du clergé, enseignants, ingénieurs ou objecteurs de conscience. D’autres, plus tard dans la guerre, étaient simplement inéligibles en raison d’un nombre élevé de tirage au sort. Beaucoup d’autres ont rejoint les réserves ou la Garde nationale, qui n’ont pas été mobilisées en nombre appréciable pendant la guerre. Un nombre relativement faible a refusé de s’inscrire au service militaire. Certains sont partis au Canada ou en Suède, mais peu de ceux qui se sont soustraits à la conscription ont été réellement poursuivis et la plupart ont finalement été graciés par le président Jimmy Carter en 1977.

CASUALITÉS PAR BRANCHE DE SERVICE

La base de données du DOD montre que sur les 2 100 000 hommes et femmes qui ont servi au Vietnam, 58 152 ont été tués. L’armée de terre a subi le plus grand nombre de pertes totales, 38 179, soit 2,7 % de ses effectifs. Le Corps des Marines a perdu 14 836, soit 5 pour cent de ses hommes.

La Marine a perdu 2 556 hommes, soit 2 pour cent. L’armée de l’air a perdu 2 580 hommes, soit 1 %. Les pertes des garde-côtes sont incluses dans les totaux de la marine. Sur les 8000 gardes-côtes qui ont servi au Vietnam, 3 officiers et 4 hommes enrôlés ont été tués et 59 ont été blessés.

Huit femmes ont été tuées au Vietnam, cinq lieutenants de l’armée de terre, un capitaine de l’armée de terre, un lieutenant-colonel de l’armée de terre et un capitaine de l’armée de l’air. Toutes étaient infirmières, toutes étaient célibataires et toutes sauf une avaient la vingtaine. On estime que 11 000 femmes ont servi au Vietnam.

Blessés

Dans cette étude, nous parlerons des blessés comme des 58 152 qui sont morts au Vietnam, mais il faut souligner qu’il y avait 153 303 qui ont été blessés assez sérieusement pour être hospitalisés. Ainsi, il y a eu 211 455 tués et blessés, soit un Américain sur dix qui a servi au Vietnam. L’armée en tant que branche a eu 134 982 tués ou blessés (9,5 pour cent), mais les Marines ont souffert de 66 227 tués ou blessés (22,5 pour cent), soit près d’un Marines sur quatre qui ont servi.

CASUALITÉS PAR AGE-ENLISTED

Depuis l’époque d’Alexandre le Grand et des légions romaines, c’est toujours le jeune, l’inexpérimenté, l’enrôlé de bas rang qui a pris le gros des pertes au combat. La guerre du Vietnam n’a pas été différente. Les pourcentages du ministère de la Défense révèlent que près de 75 % des victimes de l’armée étaient des soldats ou des caporaux. Les pertes du corps des Marines étaient encore plus marquées dans les rangs inférieurs : 91 % étaient des soldats ou des caporaux. Si l’on combine les deux branches, alors 80 pour cent des pertes enrôlées de l’armée et des Marines étaient des soldats ou des caporaux, grades E-1 à E-4.

Bien que ce soit un truisme que les jeunes meurent à la guerre, on n’est toujours pas préparé au fait que 40 pour cent des victimes enrôlées des Marines au Vietnam étaient des adolescents ; que plus de 16 pour cent des victimes enrôlées de l’Armée étaient également des adolescents ; et que près d’un quart de toutes les victimes enrôlées au Vietnam avaient entre 17 et 19 ans. Si l’on élargit la tranche d’âge aux 17-21 ans, on constate que 83 % des victimes des Marines et 65 % des victimes de l’armée de terre étaient des engagés. Seules la marine, avec 50 % de ses victimes de plus de 21 ans, et l’armée de l’air, avec 75 % de plus de 21 ans, présentent une démographie plus âgée et plus expérimentée. Aucune autre guerre américaine n’a présenté un profil aussi jeune au combat. Ces jeunes hommes ont été formés rapidement et envoyés au Vietnam rapidement. Ils sont également morts rapidement, beaucoup d’entre eux quelques semaines ou quelques mois après leur arrivée au Vietnam.

Mais compte tenu des politiques de draft, du recrutement à la dure, de la sévère escalade de mois en mois et du refus du président Lyndon Johnson d’appeler les réserves et la Garde nationale plus âgées, il ne pouvait en être autrement. Le fardeau du combat est tombé sur les jeunes non diplômés très disponibles.

Les âges de 17 à 21 ans préfèrent le matériel de combat de l’armée et de la marine

Les hommes civils et militaires qui ont formé la politique n’y ont pas vu nécessairement un désavantage. Les très jeunes étaient considérés par beaucoup comme un matériel de combat privilégié. Malgré leur inexpérience, on pensait qu’ils acceptaient facilement la discipline. Dans la plupart des cas, ils ne portaient pas le fardeau d’une femme ou d’enfants. Ils étaient au sommet de leur forme physique. Peut-être plus important encore, beaucoup d’entre eux ne comprenaient probablement pas encore pleinement leur propre mortalité et étaient donc moins susceptibles d’être hésitants au combat. Et, comme dans toutes les guerres américaines, ce sont les très jeunes qui sont les plus disposés à se porter volontaires.

VOLONTAIRES VERS LES CASUALITÉS DE DRAFTE

Cela peut surprendre certains que 63,3 % de toutes les pertes enrôlées au Vietnam n’étaient pas des draftées mais des volontaires. Si l’on ajoute les officiers, alors près de 70 % des morts étaient des volontaires. Bien sûr, les victimes des Marines, de la Marine et de l’Armée de l’air étaient toutes des volontaires, mais il s’avère que près de 50 % des victimes de l’Armée de terre étaient également des volontaires. Il convient toutefois de noter que la conscription était spécifiquement conçue pour déclencher des engagements volontaires. La politique de conscription en vigueur à l’époque de la guerre du Vietnam s’appelait la loi sur l’instruction et le service militaires universels. Depuis son adoption en 1951, au moment de la guerre de Corée, cette politique a été renouvelée par le Congrès tous les quatre ans. Elle prévoyait l’enregistrement de tous les hommes âgés de 18 à 26 ans, l’incorporation devant avoir lieu à 18 ans et demi si le comité local de sélection l’ordonnait. Le conscrit, s’il est jugé physiquement et mentalement apte, est enrôlé pour une période de deux ans, suivie d’une autre période de deux ans dans les réserves actives et de deux années supplémentaires dans les réserves inactives. Le déclic s’est produit lorsque les recruteurs ont souligné que le volontaire pouvait s’engager dès l’âge de 17 ans (avec le consentement de ses parents), qu’il était autorisé à choisir sa branche de service, qu’il recevrait une formation spécialisée s’il était qualifié, qu’il pouvait demander une affectation spécifique à l’étranger et que son engagement de trois ans suivi de trois ans dans les réserves inactives satisfaisait immédiatement à son obligation militaire. C’est triste à dire, mais beaucoup de ces promesses de recrutement ont été truquées d’une manière ou d’une autre, et beaucoup de ces jeunes hommes se sont retrouvés expédiés directement au Vietnam après la formation de base.

Tradition militaire

Un facteur supplémentaire, souvent négligé, qui a influencé l’engagement volontaire était la tradition militaire – l’influence des pères, grands-pères, frères, oncles et autres qui avaient servi dans les guerres précédentes du 20e siècle. Dans bon nombre de ces familles, il était considéré comme antipatriotique, voire répréhensible, d’éviter le service actif en demandant un report de statut ou en demandant conseil à un conseiller en matière de conscription pour éviter la conscription. Souvent, ce conseil, en particulier pour les athlètes professionnels, les stars du rock, les fils de politiciens et autres célébrités, consistait à rejoindre les réserves ou la Garde nationale qui ne seraient jamais appelées. Tout cela a été l’une des grandes et durables agonies de la guerre du Vietnam, provoquant des répercussions au sein des familles et sur la scène politique nationale jusqu’à ce jour.

CASUALITÉS DES OFFICIERS

La formation des officiers américains est considérée par la plupart des autorités militaires étrangères comme la meilleure du monde. À quelques exceptions près, la quasi-totalité des 6 600 officiers commandés qui sont morts au Vietnam étaient diplômés des académies de service, du corps de formation des officiers de réserve des collèges (ROTC) ou des programmes de l’école des candidats officiers (OCS). Les principales académies de service et autres collèges militaires ont fourni près de 900 des pertes d’officiers au Vietnam : l’Académie militaire des États-Unis, 278 ; l’Académie de l’armée de l’air des États-Unis, 205 ; l’Académie navale des États-Unis, 130 ; l’Académie de l’armée de l’air du Texas, 130. Naval Academy, 130 ; Texas A & M, 112 ; The Citadel, 66 ; Virginia Military Institute, 43 ; Virginia Polytechnic Institute, 26 ; Norwich University, 19.

CASUALITÉS D’OFFICIERS DE L’ARMÉE ET DE LA MARINE PAR RANG ET ÂGE

Les pertes d’officiers au Vietnam, y compris les adjudants, se sont élevées à 7 874, soit 13,5 % de l’ensemble des pertes. L’armée de terre a perdu le plus grand nombre d’officiers – 4 635, soit 59 % de toutes les pertes d’officiers. Quatre-vingt-onze pour cent de ces officiers de l’armée de terre étaient des adjudants, des sous-lieutenants, des premiers lieutenants ou des capitaines. Cela reflète le rôle des adjudants en tant que pilotes d’hélicoptères (sur les 1 277 adjudants tués, 95 pour cent étaient des pilotes d’hélicoptères de l’Armée de terre), et des jeunes lieutenants et capitaines en tant que chefs de peloton de combat ou commandants de compagnie.

Le même profil vaut pour le Corps des Marines, où 87 pour cent de tous les officiers tués (821 sur 938) étaient des adjudants, des lieutenants ou des capitaines. Les pertes d’officiers de l’armée et des Marines étaient également assez jeunes. Au moins 50 pour cent d’entre eux étaient dans le groupe d’âge de 17 à 24 ans, et étonnamment, 764 officiers de l’Armée de terre ont été blessés alors qu’ils avaient 21 ans ou moins.

CASUALITÉS D’OFFICIERS DE LA MARINE ET DE L’AIR FORCE PAR RANG ET ÂGE

Un profil assez différent émerge parmi les corps d’officiers de la Marine et de l’Air Force. L’armée de l’air a perdu le pourcentage le plus élevé d’officiers. Sur un total de 2 590 victimes de l’armée de l’air, 1 674, soit 65 %, étaient des officiers. Beaucoup d’entre eux, en tant que pilotes expérimentés, étaient plus âgés (deux tiers avaient trente ans ou plus) et beaucoup étaient de haut rang. Près de 50 % étaient des majors, des lieutenants-colonels, des colonels et trois étaient des généraux. La marine présentait un profil similaire : 55 % de ses 622 officiers blessés avaient 30 ans ou plus, et 45 % avaient le grade de lieutenant-commandant ou un grade supérieur au moment de leur décès. Il convient de souligner que 55 % des pertes d’officiers de la marine et de l’armée de l’air étaient dues à des sorties de reconnaissance et de bombardement au Nord-Vietnam, au Laos, en Thaïlande et au Cambodge. Par conséquent, ce sont principalement les familles des pilotes et des membres d’équipage de la marine et de l’armée de l’air qui ont subi la grande agonie de l’expérience des POW (prisonniers de guerre) et MIA (missing in action) issue de la guerre du Vietnam.

COMposition des forces

La composition des forces de combat américaines au Vietnam a longtemps fait l’objet de controverses parmi les spécialistes des sciences sociales. Le sentiment est que les pauvres, les personnes sous-éduquées et les minorités constituaient la grande majorité des armes de combat pendant cette guerre. Cette composition, disent-ils, était l’antithèse même de ce que nous défendons en tant que démocratie – une corruption honteuse de nos valeurs et de notre sens historique de l’équité et de la justice sociale. Il y a une part de vérité à cela, mais il est instructif de regarder ce que la base de données du DOD révèle en termes de race, d’ethnicité, d’origine nationale, de préférence religieuse et de pertes par zones géographiques américaines.

CASUALITÉS PAR RACE : HOMMES ENREGISTRÉS

De tous les hommes enrôlés qui sont morts au Vietnam, les Noirs représentaient 14,1 % du total. Cela s’est produit à une époque où les Noirs représentaient 11 % de la population masculine à l’échelle nationale. Cependant, si l’on ajoute les pertes des officiers au total, cette surreprésentation est réduite à 12,5 % de toutes les pertes. Sur les 7 262 Noirs qui sont morts, 6 955, soit 96 %, étaient des hommes enrôlés dans l’armée et la marine. La combinaison des politiques de service sélectif et des tests de compétences et d’aptitudes des volontaires et des recrues (dans lesquels les Noirs obtiennent des résultats nettement inférieurs) conspire à affecter un plus grand nombre de Noirs aux unités de combat de l’armée et du corps des Marines. Au début de la guerre (1965 et 1966), alors que les Noirs représentaient environ 11 % de nos forces armées au Vietnam, le nombre de victimes noires a grimpé en flèche pour atteindre plus de 20 % du total. Les dirigeants noirs, dont Martin Luther King Jr, ont protesté et le président Johnson a ordonné la réduction de la participation des Noirs aux unités de combat. En conséquence, le taux de pertes noires a été réduit à 11,5 pour cent en 1969.

CASUALITÉS PAR RACE : OFFICIERS

Pendant la guerre du Vietnam, la marine et l’armée de l’air sont devenues des enclaves sensiblement blanches – les pertes d’enrôlés et d’officiers étaient à 96 pour cent blanches. En effet, les pertes d’officiers de toutes les branches étaient en grande majorité blanches. Sur les 7 877 officiers blessés, 7 595, soit 96,4 %, étaient blancs ; 147, soit 1,8 %, étaient noirs ; 24, soit 0,3 %, étaient asiatiques ; 7, soit 0,08 %, étaient amérindiens ; 104, soit 1,3 %, n’étaient pas identifiés par leur race.

CASUALITÉS HISPANIQUES-AMÉRICAINES

Le recensement de 1970 qui est utilisé comme notre base de population de l’ère du Vietnam n’a pas répertorié un compte hispanique mais a donné une estimation de 4,5 pour cent de la population américaine. Dans un échantillonnage massif de la base de données, il a été établi qu’entre 5 et 6 pour cent des morts du Vietnam avaient des noms de famille hispaniques identifiables. Il s’agissait de Mexicains, de Portoricains, de Cubains et d’autres Latino-Américains dont les ancêtres se trouvaient en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Ils venaient principalement de Californie et du Texas, mais aussi, dans une moindre mesure, du Colorado, du Nouveau-Mexique, de l’Arizona, de la Floride, de New York et de quelques autres États du pays. On peut donc affirmer sans risque de se tromper que les Hispano-Américains étaient surreprésentés parmi les victimes du Vietnam – un pourcentage estimé à 5,5 % des morts contre 4,5 % de la population de 1970.

CASUALITÉS PAR ORIGINE NATIONALE/ANCESTRIES

En termes d’origine nationale/ancestries, un échantillonnage étendu de la base de données révèle que les Américains de noms de famille canadiens français, polonais, italiens et autres d’Europe du Sud et de l’Est représentaient environ 10 % des victimes du Vietnam. Ces victimes venaient en grande partie des régions du Nord-Est et du Centre-Nord des États-Unis, et beaucoup d’entre elles venaient des quartiers ouvriers catholiques traditionnellement patriotiques.

Les 70 pour cent restants de nos victimes enrôlées au Vietnam étaient d’ascendances anglaises/écossaises/galloises, allemandes, irlandaises et scandinaves américaines, plus du Sud et du Midwest que des autres régions, beaucoup provenant de petites villes avec une tradition militaire familiale. Le corps des officiers a toujours été composé en grande partie d’Anglais, d’Écossais, de Gallois, d’Allemands, d’Irlandais et d’Américains d’origine scandinave issus de la classe moyenne et de cols blancs, avec d’autres pourcentages importants issus de la classe ouvrière ambitieuse et de familles de militaires de carrière. Ces pertes d’officiers provenaient davantage des régions du Sud et de l’Ouest, 4,1 décès pour 100 000, contre 3,5 pour les régions du Nord-Est et du Midwest.

CASUALITÉS PAR RELIGION

La base de données du DOD a répertorié les préférences religieuses précises des 58 152 victimes du Vietnam. Les protestants étaient 64,4 pour cent (37 483), les catholiques 28,9 pour cent (16 806). Moins de 1 % (0,8) étaient juifs, hindous, thaïs, bouddhistes ou musulmans, et 5,7 n’avaient pas de religion. Les Noirs étaient protestants à 85 %. Les officiers de tous les services, par tradition largement protestants, le sont restés pendant la guerre du Vietnam, subissant des pertes par rapport aux catholiques dans un rapport de 5 à 2.

CASUALITÉS PAR ZONE GÉOGRAPHIQUE

En tant que région, le Sud a connu le plus grand nombre de morts, près de 34 pour cent du total, soit 31,0 décès pour 100 000 habitants. Ce nombre de décès pour 100 000 habitants se compare de façon frappante aux 23,5 de la région du Nord-Est, aux 29,9 de l’Ouest et aux 28,4 de la région du Centre-Nord (Midwest).

Cet impact inégal a été causé par un certain nombre de facteurs : (1) Alors que le Sud abritait quelque 53 % de tous les Noirs au recensement de 1970, près de 60 % des victimes noires provenaient du Sud ; (2) Bien que nous ne puissions pas être aussi précis, nous savons qu’une majorité considérable des victimes hispano-américaines provenaient de l’Ouest, (Californie, Nouveau-Mexique, Arizona, Colorado) et du Sud (Texas) ; (3) De meilleures opportunités d’emploi dans le Nord-Est ont réduit le nombre de volontaires ; (4) Une plus grande maturation universitaire dans le Nord-Est a augmenté le nombre de reports de statut pour les jeunes de 17 à 24 ans de la région ; (5) Un plus grand sentiment anti-guerre dans les médias et sur les campus universitaires du Nord-Est.

Une tradition de service militaire proportionnellement plus importante dans les autres régions a eu son effet sur les pertes régionales américaines. Il n’est pas surprenant, par exemple, que la Virginie occidentale, le Montana et l’Oklahoma aient eu un taux de pertes presque deux fois supérieur à celui de New York, du New Jersey et du Connecticut.

CASUALITÉS PAR ÉDUCATION

La Seconde Guerre mondiale avait été, pour l’essentiel, une guerre parfaite, claire dans ses objectifs, les forces de la démocratie et de la liberté alignées contre les forces du fascisme et de la tyrannie. On pensait que nos armes de combat étaient totalement sans classes. Elles puisaient dans tous les segments de la société américaine. Nous étions un équipage géant de bombardiers B-17 d’Hollywood, un peloton socio-économique parfait prenant d’assaut Omaha Beach ou Okinawa. Toutes les classes ont été appelées sous les drapeaux ou se sont portées volontaires et toutes ont servi et sont mortes de la même manière, bien qu’il faille noter que la plupart des Noirs sont morts séparément.

Un ARPARTHEID ÉDUCATIF

Mais après la Seconde Guerre mondiale, une sorte d’apartheid éducatif s’était installé sur les États-Unis. Alors qu’auparavant, un diplôme d’études secondaires était un objectif acceptable, c’était désormais l’université et tous les avantages qu’elle apportait. La popularité de la GI Bill après le Viêt Nam a accentué cette aspiration. Très tôt, le président Johnson, ses conseillers et surtout le Congrès, se sont rendu compte que si la draft devait être vraiment équitable et avait inclus des affectations de combat au Vietnam pour les fils des Américains influents et favorisés sur le plan de l’éducation, issus des classes professionnelles et managériales, alors le tumulte qui en aurait résulté aurait fait cesser la guerre.

THE CHANNELING MEMO

Le Congrès et l’administration Johnson, par conséquent, ont cherché à protéger nos jeunes hommes éduqués et destinés à l’université. Le Channeling Memo de juillet 1965, a donné l’ordre à tous les comités d’appel locaux d’accorder des reports de statut aux étudiants universitaires de premier cycle et de troisième cycle. Le système de service sélectif, disait-il, a la responsabilité de fournir la main d’œuvre aux forces armées de manière à réduire au minimum tout effet négatif sur la santé, la sécurité, l’intérêt et le progrès national.

On l’oublie maintenant, mais au début, le Congrès et la plupart du peuple américain étaient derrière notre effort d’endiguement au Vietnam. Le jeune engagé volontaire ou appelé n’avait pas eu beaucoup de temps pour se forger des théories compliquées sur notre engagement au Vietnam. Il a accepté la tradition du service militaire qui lui a été transmise par la culture populaire et par les paroles retentissantes du président John F. Kennedy, Que chaque nation sache, qu’elle nous veuille du bien ou du mal, que nous paierons n’importe quel prix, supporterons n’importe quel fardeau, affronterons n’importe quelle épreuve, soutiendrons n’importe quel ami, nous opposerons à n’importe quel ennemi, pour assurer la survie et le succès de la liberté.

La plupart des jeunes engagés américains qui ont servi au Vietnam n’étaient pas des candidats à l’université au moment où ils sont entrés en service. Ceux qui auraient pu se qualifier pour l’université n’avaient probablement pas les fonds ou la motivation nécessaires. Beaucoup de jeunes de 17 et 18 ans étaient simplement en retard dans leur maturation. Ils avaient du mal à terminer leurs études secondaires ou les avaient abandonnées, ou, s’ils avaient obtenu leur diplôme d’études secondaires, ils avaient subi des tests médiocres pour l’entrée à l’université. (Étonnamment, comme il s’est avéré, le pourcentage de vétérans du Vietnam qui ont demandé le GI Bill était plus élevé que celui de la Seconde Guerre mondiale ou de la Corée.)

NIVEAUX D’ÉDUCATION DES CASUALITÉS ENREGISTRÉES

La base de données du DOD ne fournit aucun niveau d’éducation civile ou militaire pour les victimes du Vietnam spécifiquement, mais elle nous donne des niveaux généraux pour tous les hommes enrôlés dans tous les services pendant la période du Vietnam. Les chiffres montrent qu’en moyenne 65 % des hommes blancs et 60 % des hommes noirs engagés avaient un diplôme d’études secondaires. Seulement 5 à 10 pour cent des hommes enrôlés dans les unités de combat ont été estimés avoir eu un peu de collège, et moins de 1 pour cent de ces hommes enrôlés étaient diplômés du collège.

TEST AVEC L’AFQT

Le test de qualification des forces armées (AFQT) a été donné à tous les hommes enrôlés entrants. Les scores d’aptitude qui en résultaient étaient utilisés pour classer les entrants dans quatre catégories et cela déterminait, pour la plupart, leurs affectations ultérieures. En moyenne, 43 % des nouveaux engagés blancs sont classés dans les catégories I et II (scores de 65 à 100) et 57 % dans les catégories III et IV (scores de 10 à 64). En revanche, pour les Noirs, seuls 7 % ont été placés dans les catégories I et II et 93 % dans les catégories III et IV. Dans la vie civile, un mauvais test d’aptitude peut avoir un impact négatif énorme, que ce soit pour le placement dans une université ou pour une simple promotion professionnelle. Dans l’armée, cela peut être un peu plus mortel. John Kennedy, discutant des affectations militaires, a dit que la vie est injuste. C’est assez vrai, mais beaucoup de familles de victimes survivantes du Vietnam répondraient que l’injustice ultime est la mort à un âge précoce, dans un pays loin de chez soi, pour des raisons non clairement définies.

PROJET 100 000

Ajoutant au problème était le projet 100 000. Les catégories inférieures de la catégorie IV constituées de ceux qui avaient obtenu une note inférieure à 20 à l’AFQT étaient habituellement rejetées pour le service. Mais en 1966, le président Johnson et le secrétaire à la défense McNamara ont décidé d’instituer le projet 100 000 qui permettrait aux hommes de la catégorie IV d’entrer dans l’armée. Ils estimaient que cela donnerait à ces hommes la possibilité de suivre une formation de rattrapage dans l’armée et d’être ensuite capables de concourir avec succès lorsqu’ils retourneraient à la vie civile. De nombreux militaires de haut rang (dont le général William C. Westmoreland, commandant des États-Unis au Viêt Nam) se sont opposés au programme, estimant que l’efficacité de certaines unités serait réduite et que les camarades de combat seraient parfois mis en danger par ce personnel moins apte mentalement. Néanmoins, 336 111 hommes ont été intégrés progressivement au service dans le cadre de ce plan (principalement l’armée) et 2 072 ont été tués. Cela représentait 4,1 % de toutes les pertes enrôlées au Vietnam.

On voit donc que la philosophie de canalisation s’est poursuivie au sein des forces armées. Grâce au processus AFQT, les hommes obtenant des scores dans les catégories supérieures étaient plus susceptibles d’être canalisés vers une formation spécialisée plus poussée et éventuellement affectés à des unités techniques et administratives.

POOR VERSUS RICH ET L’ETUDE DU M.I.T

L’idée largement répandue selon laquelle les pauvres ont servi et sont morts au Vietnam tandis que les riches sont restés à la maison est tout à fait fausse. Une équation plus précise serait que les universitaires sont restés à la maison tandis que les autres ont servi et sont morts. L’idée que les soldats américains morts enrôlés étaient en grande partie des inadaptés de la société frappés par la pauvreté est une terrible calomnie pour leur mémoire et pour les solides familles de la classe ouvrière et de la classe moyenne de ce pays qui ont fourni la grande majorité de nos victimes. Certes, certains de ceux qui sont morts venaient de foyers pauvres et brisés dans les ghettos et les barrios urbains, ou de fermes pauvres du Sud et du Midwest. Et c’est bien plus dommage, car beaucoup d’entre eux essayaient d’échapper à ce milieu et n’y sont pas parvenus.

Certaines études récentes tendent à réfuter ce qui avait été la sagesse perçue des spécialistes des sciences sociales et d’autres commentateurs, à savoir que nos morts du Vietnam provenaient en grande majorité des communautés pauvres. Une étude du Massachusetts Institute of Technology (MIT), publiée en 1992, a révélé que nos victimes du Vietnam ne provenaient que marginalement des 50 % de nos communautés les plus pauvres sur le plan économique (31 décès pour 100 000 habitants), par rapport aux 50 % les plus riches sur le plan économique (26 décès pour 100 000 habitants). Bien que précieuse, cette étude a presque certainement été mal interprétée par ses auteurs lorsqu’ils ont déclaré que leurs données montraient que les segments les plus privilégiés et les plus influents de la société américaine n’étaient pas isolés des périls du conflit vietnamien. Il ne fait aucun doute que tous les segments de la société américaine étaient représentés. Les pertes du corps des officiers suffiraient à elles seules à satisfaire ce jugement, mais ce n’est pas la même chose que d’être représentatif.

Ce que l’étude du MIT a presque certainement montré, c’est que les membres de la soi-disant classe ouvrière composée de charpentiers, d’électriciens, de plombiers, de pompiers, de policiers, de techniciens, d’ouvriers d’usine qualifiés, d’agriculteurs, etc. vivaient dans des communautés de classe moyenne et faisaient donc partie de notre classe moyenne naissante. Leurs fils, s’ils n’avaient pas l’étoffe d’un étudiant, constituaient une part importante des volontaires et des appelés.

Comme nous l’avons souligné précédemment, plus de 80 pour cent de nos victimes étaient des hommes enrôlés de l’armée et des Marines, dont l’âge moyen était de 19 à 20 ans. Seulement 10 % des hommes enrôlés avaient un peu d’université à leur actif et seulement 1 % étaient diplômés d’université. Dans l’ensemble, à l’exception du corps des officiers, la plupart des diplômés de l’enseignement supérieur ont évité la guerre du Vietnam à l’instigation et avec l’approbation de leur propre gouvernement.

Les adolescents lents à mûrir

En outre, beaucoup des noms sur le mur étaient d’autres adolescents des communautés de cols blancs de banlieue avec des frères et sœurs qui étaient dans, ou iraient à l’université, mais qui, en tant qu’individus eux-mêmes, étaient lents à mûrir, luttaient à travers l’école secondaire et étaient donc très disponibles pour la guerre du Vietnam. Il est instructif de lire la littérature de la guerre, les lettres écrites par ceux qui sont morts, les romans et les récits de ceux qui ont servi au combat et sont revenus. Ils révèlent souvent une atmosphère familiale américaine typiquement chaleureuse. Ils font référence à des frères et sœurs plus âgés ou plus jeunes qui sont à l’université ou en passe de l’être. Et ils font souvent preuve d’un sens de l’humour déchirant, avec les mêmes sensibilités que leurs camarades en route pour l’université. Cela nous oblige à conclure que beaucoup de ces noms sur le mur étaient des enfants qui n’ont tout simplement pas réussi à s’en sortir au lycée, un peu en retard dans leur maturation intellectuelle, et qui n’avaient pas les ressources ou la ruse pour s’écarter du chemin quand la guerre est arrivée.

Les noms sur le mur : un jugement historique

Quel sera le jugement historique évolutif pour ces noms sur le mur ? Avec la fin de la guerre froide, beaucoup croient maintenant qu’à ses débuts, la guerre du Vietnam était une extension tout à fait honorable de notre politique finalement réussie d’endiguement du communisme ; que notre effort au Vietnam est devenu défectueux en raison d’échecs politiques et stratégiques n’ayant rien à voir avec ceux qui sont morts là-bas ; et que ces jeunes Américains ont été invités par trois présidents et six Congrès à donner leur vie pour que la liberté ait une meilleure chance dans le monde. En se tenant devant le Mur, on sent qu’aucun autre jugement n’est acceptable pour leur mémoire vivante. Comme l’a dit Maya Ling Lin, l’architecte du Mur : C’était comme si la terre noire et brune était polie et transformée en une interface entre le monde ensoleillé et le monde sombre et tranquille au-delà duquel nous ne pouvons pas entrer. Les noms allaient devenir le mémorial. Il n’y avait pas besoin d’embellir. Post-scriptum : Depuis 1982, 89 noms ont été ajoutés au Mur. En 2004, le total est de 58 241 noms.

L’article a été écrit par Bill Abbott, un chercheur et écrivain indépendant. Il était un engagé de la Marine pendant la Seconde Guerre mondiale et a un diplôme en sciences politiques de l’Université Duke. L’article a été publié à l’origine dans le numéro de juin 1993 de Vietnam Magazine et mis à jour en novembre 2004.

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