Le zoo national a confirmé que son bébé panda de 6 semaines est un garçon.

La révélation du sexe a été faite dans une vidéo publiée lundi par le zoo, où les gardiens de panda ont dévoilé une toile maculée de marques bleues qui a été « peinte » par le père du bébé, Tian Tian.

Le bébé panda encore sans nom, né le 21 août, a reçu un test génétique par prélèvement de la joue qui a confirmé son sexe. Le test génétique était nécessaire car les bébés pandas mâles et femelles semblent physiquement identiques à l’examen extérieur.

Les photos et les vidéos publiées par le zoo montrent le bébé, qui est né rose, aveugle et presque sans poils, commençant à prendre la coloration familière en noir et blanc. Familièrement décrit par le personnel du zoo comme ayant la taille d’un bâton de beurre à la naissance, le bébé a grandi en six semaines pour atteindre 14 pouces de long et peser 3,6 livres.

La naissance a été saluée comme un peu d’heureuse nouvelle désespérément nécessaire au milieu d’une pandémie mondiale de COVID-19 qui a forcé le zoo à fermer pendant des mois.

La réponse à la nouvelle de la grossesse de la mère, Mei Xiang, a fait grimper en flèche de 1200% le trafic sur la très populaire Panda-cam du zoo, ont indiqué les responsables du zoo.

Lorsque le bébé est effectivement né, le trafic a atteint un tel niveau que les téléspectateurs ont été écartés du livestream, ce qui a obligé les responsables du zoo à augmenter la bande passante du flux de la caméra.

« Quelque chose comme cela est une sorte de miracle pour nous », a déclaré à l’époque le directeur du zoo national, Steve Monfort. « Cela remonte le moral de mon équipe et du monde entier. »

Pour l’instant, la Panda-cam reste le seul moyen pour les fous de panda d’avoir leur dose. Le zoo a rouvert ses portes de manière limitée le 24 juillet, les visiteurs devant obtenir des laissez-passer temporaires pour limiter la foule. Mais la maison intérieure des pandas reste fermée et le sentier d’Asie, où l’on peut toujours voir Tian Tian, est temporairement fermé aux visiteurs pour un repavage programmé des allées.

Mei Xiang a été inséminée artificiellement au printemps, peu après la fermeture de tout le zoo le 14 mars. Normalement, les gardiens de pandas auraient utilisé une combinaison de sperme congelé et de sperme frais extrait de Tian Tian. Mais afin de minimiser le nombre de procédures médicales rapprochées, les responsables du zoo n’ont utilisé que du sperme congelé.

C’était la première procédure réussie de ce type aux États-Unis utilisant uniquement du sperme congelé. Mei Xiang, à 22 ans, est le plus vieux panda géant à avoir donné naissance avec succès aux États-Unis. Le plus âgé au monde a donné naissance en Chine à l’âge de 23 ans.

Mei Xiang a trois descendants survivants, Tai Shan, Bao Bao et Bei Bei, qui ont été transportés en Chine à l’âge de 4 ans dans le cadre d’un accord avec le gouvernement chinois.