Avril est le mois national de la poésie – ce qui en fait le moment idéal pour jeter un coup d’œil à quelques poèmes qui ont été interdits à travers les âges. Alors que les censeurs ne veulent peut-être pas que vous vous livriez à un contenu aussi scandaleux, nous insistons pour que vous criiez ces poèmes sur les toits (ou partout où vous préférez crier les choses) !
Allen Ginsberg – Howl
Promouvant des opérations de guet-apens, des arrestations et une longue série de procès, Howl a fait face à plus d’examen que peut-être toute autre œuvre de poésie. Comprenant que toute maison d’édition grand public l’aurait rejeté, Howl a été publié par son collègue poète Beat Lawrence Ferlinghetti en 1956. Les vers controversés – et ils sont nombreux – comprennent « L’Amérique… Va te faire foutre avec ta bombe atomique », et « Quand j’ai baisé pour la première fois, HP a gracieusement pris ma cerise… « .
Le langage sans compromis de Ginsberg a entraîné de graves conséquences, pour l’auteur et son éditeur. La deuxième édition de Howl a été imprimée en Angleterre en 1957 – et les douanes américaines ont saisi les 520 exemplaires. Après avoir fait imprimer 2 500 autres exemplaires, deux agents du Bureau des mineurs de la police de San Francisco ont mené en 1957 une opération d’infiltration dans la librairie City Lights Books de Ferlinghetti. Ils arrêtent Ferlinghetti et le gérant du magasin et les accusent d’avoir publié et vendu des ouvrages obscènes.
Le célèbre procès People v. Ferlinghetti débute en août. En octobre, le procès s’est terminé par un verdict positif : le livre avait ce que le juge Clayton Horn a appelé » une importance sociale rédemptrice » et était donc protégé par le premier amendement. Bien qu’il ait été jugé non « obscène », 50 ans plus tard, des questions similaires ont été soulevées autour du poème lorsqu’une station de radio communautaire de New York s’est demandée si elle devait ou non diffuser une lecture de Howl. Croyant qu’ils recevraient des amendes de la FCC – jusqu’à 325 000 dollars par mot offensant – la lecture du poème a été mise en ligne à la place.
Nous pensons que Ferlinghetti l’a le mieux dit : « C’est un concept tellement hypocrite de la culture américaine dans lequel les enfants sont régulièrement exposés à des programmes pour adultes dans les médias de masse, avec des sujets allant du sexuel au criminel en passant par le terrorisme parrainé par l’État, alors que dans le même temps, ils ne sont pas autorisés à entendre de la poésie beaucoup moins explicite. »
Shel Silverstein – Une lumière dans le grenier
Le recueil de 1981 Une lumière dans le grenier est l’un des livres les plus populaires de Shel Silverstein. Mais pas auprès de tous ; en raison de plusieurs des poèmes qu’il contient, il a été contesté à de nombreuses reprises. En 1985, il a été interdit à l’école élémentaire Cunningham, dans le Wisconsin, parce que le poème « Comment ne pas avoir à sécher la vaisselle » était accusé d' »encourager les enfants à casser la vaisselle pour ne pas avoir à la sécher ». Une autre école du Wisconsin a suivi l’exemple de Cunningham environ un an plus tard, interdisant le livre parce qu’il « glorifiait Satan, le suicide et le cannibalisme, et encourageait également les enfants à être désobéissants ». Et une bibliothèque scolaire de l’Indiana a dû faire face à une contestation fondée sur le fait que le livre contenait des « éléments antiparentaux ». Le livre de Silverstein a également fait l’objet de contestations à l’école élémentaire Fruitland Park en Floride après que les parents aient été choqués d’apprendre qu’Abigail dans Little Abigail and the Beautiful Pony meurt à la fin.
Il y a eu des théories selon lesquelles A Light in the Attic n’a pas été contesté pour son contenu, mais en raison d’autres travaux que Silverstein avait réalisés. Il avait commencé à dessiner des bandes dessinées pour Playboy depuis le milieu des années 1950, ce qui a apparemment conduit certains à penser que ses livres contiennent des « illustrations suggestives. » Quel que soit le raisonnement, A Light in the Attic a été classé #51 sur la liste de l’American Library Association des 100 livres les plus interdits des années 1990.
Walt Whitman – Leaves of Grass
Le classique Leaves of Grass de Walt Whitman a fait face à des défis et à des critiques féroces presque immédiatement après sa publication en 1855. Ses références sexuelles et son homoérotisme ont été la principale cause d’inquiétude de ses opposants. Le livre a été qualifié d' »obscène », de « trop sensuel » et de « choquant ». L’indignation suscitée par l’œuvre de Whitman a poussé les librairies, les bibliothèques et les écoles à interdire le recueil de poèmes. En fait, toutes les bibliothèques sauf une ont refusé de mettre le livre en rayon, et les libraires de New York, du Massachusetts et de Pennsylvanie ont découragé les clients de l’acheter. Whitman lui-même a été licencié de son emploi de commis après que son superviseur ait trouvé un exemplaire de Leaves of Grass dans son magasin.
Bien que considéré aujourd’hui comme un classique, la réaction hostile a duré de nombreuses années. Leaves of Grass a été comparé à « marcher nu dans les rues » par le président de l’université de Yale 15 ans après sa publication initiale. Et il a été légalement interdit à Boston vingt ans après sa publication, lorsque le procureur du district a menacé l’éditeur de Whitman de poursuites pénales.
Gwendolyn Brooks – We Real Cool
Publiée en 1960, Gwendolyn Brooks a écrit « We Real Cool » pour son livre, The Bean Eaters. Il évoque les attitudes d’un groupe de jeunes hommes « cool » et rebelles qui quittent l’école pour « rôder tard » et « chanter le péché ». Bien que Brooks ait déjà acquis une importance historique après avoir remporté le prix Pulitzer de poésie en 1950 (le premier Afro-Américain à le faire), ce poème a été interdit dans les écoles de Virginie-Occidentale et du Nebraska – vraisemblablement à cause du vers « We Jazz June », que certains ont cru être une référence au sexe. Brooks a nié cela, et certains ont même affirmé que cette mauvaise interprétation démontre un malentendu « blanc-centrique » chez les censeurs du livre.
Ovide – Ars Amatoria
Écrit en l’an 8 de notre ère par le poète romain, Ovide, Ars Amatoria ou « L’art de l’amour » est une œuvre de poésie interdite depuis plus de 2 000 ans. Il comprend trois livres distincts, les deux premiers s’adressant aux hommes et le troisième aux femmes, tous dans le but d’offrir des conseils sur la cour et les relations amoureuses.
Se présentant comme un « professeur d’amour », Ovide a été banni de Rome pour ses insinuations scandaleuses sur le sexe et la romance. Une raison plus spécifique de l’interdiction du livre est ses commentaires sur le sujet de l’adultère, qui était interdit par la législation romaine. En 1497, toutes les œuvres d’Ovide ont été brûlées sur le tristement célèbre bûcher de Savonarole pour « érotisme, impiété et tendance à la corruption ». L’archevêque de Canterbury et l’évêque de Londres ont brûlé des traductions d’Ars Amatoria ainsi que le livre de poésie d’Ovide, Élégies, parmi d’autres ouvrages en 1599.
Mais cela ne s’est pas arrêté là : Les douaniers américains ont interdit l’Ars Amatoria en 1930. Alors qu’Ovide est aux premières loges des brûlages de livres depuis deux millénaires, Ars Amatoria fait toujours partie des programmes des lycées et des collèges.