Roz Laws découvre qu’être sourd et dyslexique n’a pas empêché Joseph Mawle d’être un acteur très polyvalent

Il faut un acteur polyvalent pour passer du rôle de Jésus à celui de l’éventreur du Yorkshire.

Mais Joseph Mawle a prouvé sa capacité d’adaptation en dehors de l’écran également, en ayant surmonté des obstacles allant de la surdité à la dyslexie et en travaillant dur sur un chantier du Warwickshire pour 1 £ de l’heure.

Joseph a connu la célébrité en jouant le rôle de Jésus-Christ dans le drame de Pâques 2008 de BBC1, La Passion, puis est ensuite apparu à l’écran dans le rôle du tristement célèbre tueur en série Peter Sutcliffe dans la série Red Riding de Channel 4.

Le mois dernier, Joseph, très demandé, est apparu dans Freefall, sur BBC2, dans le rôle d’un agent de sécurité qui a perdu sa maison après avoir contracté un prêt hypothécaire qu’il ne pouvait pas payer.

Nous avons alors compati à sa détresse, mais les téléspectateurs ne commenceront pas à le soutenir dans The Street. Dans l’édition de ce soir du célèbre feuilleton de la BBC1, il joue le rôle d’un chef cuisinier raciste.

Joseph a grandi dans un manoir victorien situé dans une ferme à l’extérieur de Shipston-on-Stour dans le Warwickshire, avec vue sur les collines vallonnées de Cotswold. Sa mère était enseignante tandis que son père Richard exploite toujours les terres.

Joe révèle : « Je sais conduire des tracteurs, monter à cheval et tirer au pistolet. Des compétences utiles sur Oxford Street ! La vie londonienne est très différente. »

Son premier rôle d’acteur fut celui de Dick Whittington à l’école préparatoire The Croft, dans la banlieue de Stratford-upon-Avon, mais il était si dyslexique que de 13 à 16 ans, il fut envoyé dans un internat pour personnes à besoins spécifiques.

C’est là qu’il tomba amoureux du théâtre, mais lorsqu’il annonça son ambition à son père, Richard le fit travailler sur un chantier pour lui faire entendre raison. Il a travaillé pour une entreprise de construction locale qui a fait faillite l’année dernière.

Joe, 35 ans, se souvient : « Je travaillais 49 heures par semaine et j’étais payé 49 £.

« Papa a eu raison de le faire, car j’y ai appris de précieuses leçons, des sagesses transmises par ces vrais hommes. Le travail de chantier est physiquement très exigeant. J’ai duré assez longtemps pour apprendre certaines choses, mais je savais ce que je voulais faire et qui j’aspirais à être.

« Ce n’est que récemment que je vois ce qui inquiétait mes parents. Mes parents voulaient simplement que je sois heureux et que je réussisse raisonnablement, et le monde des acteurs n’est pas réputé pour sa stabilité et sa sécurité. Ils sont soulagés que ça m’arrive maintenant. »

Il lui a fallu du courage pour poursuivre son rêve d’acteur après avoir contracté un virus aérien qui a entraîné une labyrinthite. Il a détruit les poils de ses oreilles internes et il s’est retrouvé avec une déficience auditive de 70 % et des acouphènes, un bourdonnement constant dans les oreilles.

Il porte des appareils auditifs numériques discrets mais préfère les retirer lorsqu’il joue, se fiant à la lecture labiale pour savoir quand dire ses répliques.

Malgré ses handicaps de surdité et de dyslexie, Joe a persuadé le directeur du Stratford-upon-Avon College de le laisser suivre un BTEC en arts du spectacle, tout en vivant dans une caravane dans le jardin de ses grands-parents.

« J’ai d’excellents souvenirs de la foule gothique au pub Green Dragon, de la participation à la Foire aux serpillières et de la visite de mon grand ami Panos’s Fish & Chip shop sur Ely Street.

« J’ai encore de bons amis dans la région, alors nous nous retrouvons de temps en temps. »

Après avoir obtenu une bourse d’études à l’école de théâtre Bristol Old Vic, il a percé en jouant le rôle principal dans Soundproof, sur un homme sourd accusé à tort de meurtre.

Il est ensuite apparu dans Silent Witness, Dalziel & Pascoe, Persuasion et Foyle’s War.

La Passion a nécessité un tournage ardu au Maroc. Il a fallu trois jours pour filmer la crucifixion sous une chaleur accablante et Joseph a perdu la sensibilité de ses bras pendant trois semaines.

Maintenant, il tient un rôle principal dans le drame grinçant de Jimmy McGovern, The Street, dans lequel il incarne le chef raciste Kieran qui voit ses opinions bigotes remises en question lorsqu’il tombe amoureux d’une Polonaise.

« J’ai obtenu des informations sur la vie dans une cuisine de restaurant de la part du chef où nous avons tourné. J’ai aussi regardé un peu Gordon Ramsay, bien que Kieran soit plus en colère que passionné.

« Pour ce qui est de la cuisine, je n’avais pas le droit de m’approcher des couteaux ! Je suis heureux de cuisiner des choses simples pour moi-même, comme du saumon rôti, des pommes de terre nouvelles à la menthe et des courgettes poêlées. Ça a l’air très chic, mais en réalité, c’est juste de la viande et deux légumes ! Je n’inviterais pas les gens à dîner mais j’apprends, lentement.

« Nous avons tourné dans une vraie rue et avons été témoins d’histoires révélatrices. Une femme est passée devant nous avec du sang sur le visage et a annoncé ‘Mon petit ami vient de me frapper’. Une autre a annulé un rendez-vous à l’hôpital juste pour pouvoir rester chez elle et regarder son voisin se faire expulser.

« Vous pouvez trouver des drames réels dans n’importe quelle rue de ce pays.

« Nous pouvons aimer prétendre que cela n’a rien à voir avec nous ou que ces personnes sont en dehors de notre cercle de vie, mais ces histoires sont tout autour de nous. On ne peut pas les ignorer. »

Joe se prépare à d’autres réactions de téléspectateurs après que La Passion ait suscité des réactions extrêmes.

« La plupart du courrier que je reçois est flatteur, mais un homme a écrit une lettre de quatre pages, à moitié tapée, à moitié écrite à la main. Il citait la Bible, disait que j’avais tout faux et qu’il n’aimait pas ma barbe ! Il avait totalement le droit d’avoir son opinion mais c’était une lecture effrayante. »