Il y a plusieurs années, j’ai remarqué qu’une vieille amie portait des lunettes pour la première fois. Lorsque je lui ai demandé si elle avait simplement décidé de renoncer à ses lentilles, elle m’a répondu que non, en fait. Elle ne possédait pas de lentilles, voyez-vous, et les montures qu’elle portait ne contenaient rien d’autre que du verre courbé non normalisé. Elles étaient sur son visage pour la mode, rien de plus.

En tant que porteur de lunettes depuis plus de deux décennies, cela ne me convenait pas. Et je le lui ai dit, en termes dramatiques et particulièrement exploré.

Mais, peut-être avais-je tort. Elle n’est pas la seule à avoir un sens de la mode : Un groupe de joueurs de la NBA a illustré la tendance en 2012, lorsqu’ils ont donné des conférences de presse avec des montures sans lentilles, dignes d’Urkel. Et à moins que la situation ne soit particulièrement grave, plus personne n’est vraiment obligé de porter des lunettes ; des alternatives comme les lentilles et le LASIK sont là pour le choix. Alors, que se passe-t-il lorsque nous, les malvoyants, continuons à porter des lunettes ?

« Si les yeux sont la fenêtre de l’âme de quelqu’un, mettez une certaine obstruction sur le chemin », dit le Dr Neil Handley, le conservateur du musée de la British Optical Association au College of Optometrists. « Cela va être problématique pour certains. »

« Quelles étaient ces armes secrètes qu’ils avaient sur leur visage ? Est-ce qu’ils essaient de capturer mon âme ou quelque chose comme ça ? »

Vous connaissez ce vieux dicton sur les « premières impressions » ? Lorsque vous voyez un porteur de lunettes entrer dans une pièce, des jugements superficiels commencent à se formuler. Sont-elles à la mode ? Sont-elles conservatrices ou flamboyantes ? Sont-elles propres ou laissent-elles de la graisse maculer leurs verres ? Toute communication est filtrée par ces impressions. Et si ces vérifications sont superficielles, des évaluations plus profondes se produisent également. Par exemple : Sont-ils dignes de confiance ?

C’est là que les choses deviennent complexes. Si vous pensez que les personnes portant des lunettes sont plus intelligentes – de nombreuses études confirment que les gens croient en ce stéréotype – vous pouvez également penser que cette personne est plus digne de confiance. Mais si les montures obstruent les yeux de manière flagrante, cela peut se transformer en méfiance. « Les lunettes ne couvrent pas seulement les yeux eux-mêmes, mais aussi les tissus environnants, les pommettes, les lignes de froncement de sourcils », explique Handley. « Ce sont tous des indicateurs de ce que vous voulez dire et essayez de dire ». Cachez-les, et c’est un obstacle que les visages sans lentilles n’ont pas à sauter.

Le fait est que vous ne voyez pas les lunettes et ne pensez à rien. Les lunettes à monture pleine dégagent des vibrations moins attrayantes, mais plus intelligentes, par rapport aux lunettes sans monture ou aux visages sans lunettes. À la lumière de cette dernière impression, il a été démontré que les candidats à un entretien d’embauche sont plus performants lorsqu’ils portent des lunettes. Et dans le domaine des études amateurs, non évaluées par des pairs, un jeune de 17 ans a mis fin à ses souffrances aux mains des brutes en prenant exemple sur Corey Hart et en mettant ses lunettes de soleil la nuit. Mais si tout le monde pense quelque chose de ceux qui portent des lunettes, ce que c’est a changé.

Lorsque les lunettes à usage constant ont été introduites au début du 18e siècle – avant, l’assistance oculaire était reléguée aux monocles à usage occasionnel et, vraisemblablement, au power-squinting – les porteurs de lunettes étaient des gens mystérieux. « Quelles étaient ces armes secrètes qu’ils avaient sur le visage ? » demande Handley. « Que fait cette personne avec cet appareil sur elle ? Essayent-ils de capturer mon âme ou quelque chose comme ça ? » (« Il y avait un soupçon qui ressemblait aux Google Glasses aujourd’hui », dit-il. Je ne sais pas si vous avez déjà eu le plaisir d’assister à une fête avec un porteur de Google Glasses, mais ce sentiment de suspicion jive certainement.)

C’était le début d’autres sentiments autour des lunettes aussi. Les premières lunettes étaient fabriquées spécifiquement pour la lecture, il y avait donc une plus grande probabilité que la personne qui les portait soit instruite. D’où : Les gens qui les portent sont plus intelligents. Mais, comme cela a tendance à être le cas lorsque les handicaps de quelqu’un sont affichés de manière proéminente, des sentiments négatifs ont également commencé à émerger. Entrez : les intimidateurs.

« Peu importe à quel point vous pensez être intelligent, lire tous ces livres vous a rendu faible d’esprit », dit Handley. « C’était la perception. Les gens pensaient que vous pouviez endommager vos yeux en étant trop livresque. »

(En 2012, Handley a analysé l’évolution des normes sociales envers les porteurs de lunettes à travers l’histoire. L’une des révélations était que si Hitler portait des lunettes de lecture, les images de lui en train de le faire étaient censurées par le parti nazi de peur que son autorité ne soit affaiblie.)

Mais ensuite, quelque chose s’est produit : Les lunettes sont devenues cool.

Mais les lunettes sont des dispositifs médicaux, avant tout. Les mettre pour la mode seulement, c’est comme simuler une blessure en fauteuil roulant dans un parc d’attractions pour passer devant la file d’attente.

Handley fait remonter cela à « 10 à 15 ans », ce qui coïncide, pas si fortuitement, avec la présentation au monde d’un certain magicien en formation. « Maintenant, les enfants dans les cours d’école veulent ressembler à Harry Potter », dit-il. Ce qui, en traçant une ligne droite, nous mène à la réalité écœurante des personnes génétiquement bénies portant des montures sans verres. Mais que se passe-t-il si/quand la mode se démode ?

Mon amie, Meiyee Apple, a récemment subi une opération LASIK après avoir porté des lunettes pendant des décennies. « J’avais l’impression de perdre une partie de mon identité puisque je m’identifiais comme une personne cool à lunettes », dit Apple.

(Une raison un peu hilarante pour laquelle elle a hésité sur la décision : Sa phobie des douches dégoûtantes. Comme dans, les lunettes lui ont donné la possibilité de brouiller intentionnellement sa vision et de l’empêcher de voir les choses dégoûtantes de la douche. « Maintenant que je ne fréquente plus les douches dégoûtantes, cela m’a aidée à prendre ma décision », dit-elle. Ce qui, je suppose, est le point positif du port de lunettes : Vous avez le choix de l’efficacité de vos yeux.)

Le choix d’Apple de se débarrasser de ses montures a changé la façon dont les gens la perçoivent. « Quand je vois des gens qui portent des lunettes tout le temps et puis qui n’en portent plus, je me dis qu’il manque quelque chose », dit-elle. « J’ai l’impression que les gens pensent cela de moi ». Cela a également changé le temps qu’elle passe devant le miroir. « Je ne me maquillais pas autant que maintenant parce que maintenant vous voyez tout mon visage », dit-elle.

Handley a soutenu cette lecture de lunettes comme maquillage en analysant mes propres lunettes de hipster, qui ont des montures noires audacieuses en haut et des bords clairs en bas, me donnant l’apparence de quelqu’un avec des sourcils assez dominants. « De la même manière qu’une femme peut s’épiler ses vrais sourcils et les dessiner avec du maquillage, vous faites la même chose avec vos lunettes », explique Handley. « Vous avez du maquillage sans vous en rendre compte. »

Ironiquement, la décision d’Apple a affecté son travail d’acteur. « Les grandes montures à la hanche me permettaient soit de me démarquer, soit de me donner un « look » spécifique », dit-elle. « J’ai donc demandé à un ophtalmologue de transformer une paire en plastique transparent pour que je puisse les porter lors des auditions. C’est un look qui est à la mode en ce moment. »

La plupart des études portant sur les lunettes traitent des perceptions extérieures, mais que se passe-t-il de l’intérieur vers l’extérieur ? Voir le monde à travers un petit morceau de verre doit changer la perception que l’on a de ce monde.

Si vous voulez jouer au psychologue de salon, il existe toutes sortes de façons d’extrapoler les effets. Avoir la réalité encadrée comme s’il s’agissait d’un film ou d’une émission de télévision pourrait donner aux porteurs une distance émotionnelle de ce qui est vécu. Et le fait d’être obligé de porter un équipement vital peu solide signifie que la spontanéité est relativement inexistante ; trouver un endroit pour ranger les lunettes est la première étape qui détruit l’humeur lorsqu’il s’agit de tout acte physique, qu’il s’agisse de sauter dans un lac ou, disons, de quelque chose de plus amoureux. Oh, et si vous voulez faire du Freud, il y a de fortes chances que la mauvaise vue de quelqu’un n’ait pas été détectée avant le lycée, ce qui signifie que des étapes entières du développement se sont déroulées dans le flou, mais sans que la personne sache que les choses n’étaient pas censées être floues. Cela doit probablement avoir un certain effet.

Il y a aussi les préoccupations plus substantielles. « Littéralement, votre monde est encadré », dit Handley. « Parfois, c’est un monde plus étroit qui en résulte ». Le regard du porteur de lunettes est plus souvent dirigé vers l’avant, puisque c’est là que le verre est centré. S’il doit regarder sur le côté, il le fait avec toute la tête plutôt que de tourner l’œil lui-même. « Vous limitez votre vision dans un sens, mais l’alternative est de ne pas porter de lunettes ». Il y a aussi la leçon que nous a donnée le Joker de Jack Nicholson. « Vous n’allez pas prendre part à une bagarre avec vos lunettes », explique Handley. « Vous vous comportez plus prudemment parce que vous ne voulez pas les casser. Cela amène les gens à prendre du recul par rapport à la confrontation. »

Ce qui est peut-être le plus intéressant, c’est la façon dont certains qui portent des lunettes se représentent. « S’ils sont à un mariage familial et qu’ils doivent se faire prendre en photo, ils enlèvent leurs lunettes, car leur perception de soi est celle d’un non porteur de lunettes », explique Handley. « Ils ont l’impression que c’est le vrai eux qui regarde l’appareil photo ». (La photo qui accompagne la propre bio de Handley, il faut le noter, le montre sans lunettes). C’est un sujet captivant. Bien qu’ils passent la majeure partie de leur journée à porter des lunettes, de nombreux porteurs de lunettes se représentent une vision parfaite de 20/20 lorsqu’ils construisent l’image qu’ils ont d’eux-mêmes dans leur esprit.

Et c’est peut-être la raison pour laquelle je m’insurge autant contre les montures sans verres. Les lunettes peuvent être à la mode, bien sûr, de la même manière que quelqu’un peut embellir ses béquilles ou faire dessiner par quelques artistes amateurs des messages d’inspiration sur son plâtre au bras. Mais les lunettes sont avant tout des dispositifs médicaux. Les porter uniquement pour la mode revient à simuler une blessure en fauteuil roulant dans un parc d’attractions pour passer devant la file d’attente.