Alors que le style contemporain continue de s’imposer avec les produits de foyers nord-américains, le style traditionnel domine toujours. En Europe, où le look contemporain dans les produits d’âtre a commencé il y a des décennies, le contemporain règne absolument et continue de gagner du terrain.

Bien qu’il y ait quelques régions qui résistent au style traditionnel, en général « Il n’y a vraiment pas de style traditionnel américain dans la plupart de l’Europe », selon Alyce Wittus, vice-présidente de Wittus-Fire by Design, un importateur de produits d’âtre européens. « En fait, ils se moquent de nos produits de style traditionnel. Ils sont tout simplement trop volumineux pour les petites maisons européennes. »

Wittus définit notre « traditionnel américain » comme les poêles à bois typiques, très grands et ornés, dominants en Amérique du Nord. Elle souligne également que les maisons européennes plus petites avec des plafonds plus hauts sont l’une des raisons du style plus vertical des poêles à bois que nous appelons « style européen ».

Wittus ajoute que chaque pays européen a ses propres goûts en matière de style et de produits. « En France et en Belgique, dit-elle, on aime les poêles hauts, noirs et en acier, tandis qu’en Allemagne, en Hongrie et en Autriche, les foyers de masse ‘kachelofen’ sont populaires, et en Italie, ce sont les poêles à granulés. » Un kachelofen, ou « poêle en faïence », est un poêle de masse pour toute la maison, fait de réfractaire et de faïence, acheminant les gaz de combustion à travers la structure pour extraire la chaleur des gaz de combustion, un style de poêle ou de cheminée courant en Europe centrale.

Poêle rond Stack avec base en bois de Wittus-Fire by Design.

« Les ventes de produits de foyer modernes ou contemporains augmentent sur la plupart des marchés européens », déclare Rene Christensen, vice-président senior des ventes de Jøtul AS, société mère de Jøtul North America, « mais il existe toujours un grand segment pour les poêles classiques, en particulier en Europe orientale et latine. Jøtul est fort dans les deux segments. »

« Le style contemporain est très populaire à la fois pour les poêles et les cheminées, avec des designs plus linéaires et épurés », déclare Niklas Gunnarsson, directeur de NIBE Stoves, qui a récemment acheté 65% de Regency Fireplaces. « Les gens veulent voir autant de flammes que possible (tout cela vous semble-t-il familier ?) »

Gunnarsson soutient que l’essor du style contemporain a entraîné le déclin des ventes de poêles en fonte en Europe. « Avec la tôle, il est relativement rapide et facile de créer des designs modernes. Avec la fonte, c’est plus coûteux et cela prend plus de temps. »

« Très franchement, en ce qui concerne le design des foyers, le marché européen est assez largement en avance sur le marché nord-américain », affirme Timo Steinhauer, directeur des comptes d’exportation pour Spartherm, un fabricant allemand de foyers qui vend maintenant en Amérique du Nord. « Le design contemporain et la compréhension du fait qu’un feu n’est pas seulement une source de chaleur, mais un objet de design central dans une maison moderne de classe supérieure, sont une norme depuis des décennies en Europe. »

Similaires en apparence, mais pas en structure, aux cheminées d’usine à dégagement zéro d’Amérique du Nord, les « foyers » européens, tels que ceux fabriqués par Spartherm, sont construits en acier épais et/ou en fonte avec de grandes zones de transfert de chaleur. Les modèles Spartherm dont le poids varie de 529 à 1 023 livres et qui utilisent des conduits de 8 à 10 pouces sont typiques de ce style.

Premium Edition A-3RL-60h de Spartherm.

Steinhauer souligne qu’avec le « nombre énorme de fabricants » et un marché très concurrentiel, notamment en Allemagne, il est difficile pour un fabricant de développer des foyers qui se démarquent et sont différents des produits des autres fabricants. « C’est pourquoi nous avons 45 personnes dans notre département de recherche et développement », dit-il.

« L’industrie des produits de foyer en Europe est très similaire à celle de l’Amérique du Nord », dit Alyce Wittus. « Le chauffage au bois est la catégorie de combustible la plus forte, mais sa demande est en baisse alors que les produits de foyer au gaz sont en croissance. »

« Le chauffage au bois (en Europe) est en baisse dans toutes les régions, les préoccupations relatives aux émissions et les nouvelles réglementations ayant un impact négatif », selon Gunnarsson de NIBE. « Le gaz est encore un petit segment du marché, peut-être 10 ou 15%, mais en croissance, surtout au Royaume-Uni. Et les poêles à granulés sont en croissance dans le sud de l’Europe. »

« Oui, il y a des différences entre nos marchés, mais il y a aussi beaucoup de similitudes », a déclaré Gunnarsson dans un article de Hearth & Home de juillet 2017. « La différence réside dans les produits. En Amérique du Nord, vous achetez le produit, du moins dans certaines régions, principalement pour chauffer votre maison. En Europe, c’est beaucoup plus pour la décoration, et les produits sont davantage des meubles. Une autre différence entre nos marchés est le nombre de marques et d’entreprises que nous avons en Europe. Il y a environ 250 marques en Europe, avec beaucoup de petites entreprises individuelles et pas de réelle consolidation du marché. »

Ortal, un fabricant de foyers à gaz contemporains haut de gamme, est heureux de constater la croissance des ventes de foyers à gaz en Europe, selon Spencer Lowe, directeur général d’Ortal USA, car Ortal ne propose que des foyers à gaz. « Et alors que le contemporain est très fort en Europe, nous constatons une tendance vers ce que nous appelons maintenant le transitionnel, car nous mélangeons plus de bûches avec des supports en verre, ce qui donne à nos revendeurs une chance de changer divers supports pour un look unique. »

Front Facing Clear 200H par Ortal.

Une autre tendance que Lowe voit est un mouvement vers des zones de visualisation en verre plus hautes. « Le linéaire est énorme en Europe. Nous avons vu des vitres de 12 à 14 pouces de haut, mais maintenant, nous voyons ce verre devenir plus haut dans les unités linéaires parce que le client veut voir plus de flammes. Le marché européen est très similaire à celui de la côte ouest des États-Unis dans son mouvement vers le contemporain. »

La technologie des produits d’âtre en Europe évolue rapidement vers la possibilité de contrôler la flamme, l’éclairage et les fonctions marche/arrêt avec des « applications », selon Lowe. « Nous mettons rapidement nos télécommandes sur nos téléphones ».

« Le bois reste de loin la plus grande catégorie de combustible pour les produits d’âtre (en Europe) », selon Rene Christensen de Jøtul. « Après de nombreuses années de déclin des poêles à bois sur la plupart des marchés en Europe, il semble que nous ayons touché le fond. Le gaz est en croissance, et si les granulés sont importants en Italie et sur certains marchés en France, les granulés ne sont pas vraiment un domaine d’intérêt pour l’industrie. »

Stûv 22.

Wittus ajoute qu’en raison des dépenses en énergie électrique résidentielle en Europe, les poêles à granulés ont un attrait limité, et les produits de foyer électrique ne sont pas bien acceptés, sauf au Royaume-Uni. « La plupart des consommateurs européens possédant des poêles à granulés ne les utilisent pas comme source de chaleur principale », dit-elle.

« L’Allemagne est l’un des plus grands marchés de cheminées au monde », dit Timo Steinhauer de Spartherm, « car beaucoup de gens là-bas ont l’argent, les maisons individuelles et la volonté d’acheter des produits de cheminée haut de gamme. Le bois est clairement le numéro un en Europe, mais le marché du gaz se développe rapidement. Les plus grands marchés pour les appareils à granulés sont l’Italie et la France, mais l’industrie des granulés en Europe a du mal, car elle doit faire face à une concurrence importante entre plus de 80 fabricants. »

En Amérique du Nord, on estime que 45 000 à 50 000 appareils à granulés ont été vendus en 2016 ; rien qu’en Italie, 275 000 poêles à granulés ont été vendus en 2014 !

L’industrie des produits d’âtre au Royaume-Uni diffère de celle du continent, mais il existe des similitudes. « La plus grande tendance sur le marché britannique des foyers est vers les poêles à gaz », selon Erica Royle, rédactrice en chef de Fires &Foyers, le magazine professionnel britannique des produits de foyer.  » En plus de la vigueur continue des ventes de foyers électriques, il y a un tel retour en force des foyers à gaz, en particulier des produits haut de gamme de type design, que certaines entreprises traditionnellement réservées au chauffage au bois lancent maintenant des modèles à gaz « . Le chauffage au bois au Royaume-Uni a décliné ou du moins atteint un plateau. »

Le déclin du chauffage au bois dans toute l’Europe s’explique en partie par les préoccupations concernant les émissions de particules et les efforts réglementaires croissants à l’égard du chauffage au bois – similaires à ce qui s’est produit en Amérique du Nord. Ces actions ont amené les fabricants européens de brûleurs à bois à concentrer leur R&D sur le respect des réglementations à venir (ça vous dit quelque chose ?).

« On se concentre beaucoup sur les particules provenant des vieux poêles à bois », déclare Rene Christensen de Jøtul. « Les médias en ont parlé, et cela a eu un impact négatif sur les marchés du chauffage au bois en Europe. La solution, bien sûr, ce sont de nouveaux poêles à bois modernes et propres, mais les médias n’en parlent pas. »

Foyer Contura i51 acier par NIBE AB.

Les fabricants comme Jøtul accueillent favorablement la nouvelle réglementation ENER LOT 20 de l’UE, axée sur les émissions de particules et d’autres questions environnementales, et qui doit entrer en vigueur en 2022. Le programme fixera des niveaux maximums pour les émissions de particules, les composés gazeux organiques, le monoxyde de carbone et le monoxyde d’azote. Le programme Ecodesign de l’UE fixe également des limites d’émissions d’ici le 1er janvier 2018, dans un effort pour que les poêles Ecodesign Ready réduisent les émissions de particules de 90 % par rapport à un feu ouvert.

« Aucune grande innovation dans les produits d’âtre ne se produit en Europe, car nous travaillons tous sur des systèmes pour réduire les émissions et répondre aux normes à venir », déclare Niklas Gunnarsson de NIBE. « C’est un grand défi pour notre industrie, car il ne suffit pas d’ajouter une chambre de combustion catalytique. Les principaux acteurs en Europe répondent déjà à notre norme 2022, mais nous, chez NIBE, avons des ambitions plus élevées et voulons aller au-delà de cette norme. »

Gunnarsson souligne que, bien que les normes et les tests soient quelque peu similaires entre l’Europe et l’Amérique du Nord, ils ne sont pas les mêmes. « Nos modèles testés par l’UE ne répondront pas à vos NSPS, et vos modèles certifiés par l’EPA ne répondront pas à nos normes européennes. Il faut beaucoup de travail et de coûts pour que les produits répondent aux deux. »

Bob Ferguson, président de Ferguson, Andors & Co, un consultant en développement de produits et en conformité réglementaire axé sur les produits de foyer, est d’accord. La société développe et teste des poêles et des foyers destinés à être vendus en Europe et en Amérique du Nord.

« Les tests et la certification en Amérique du Nord et en Europe sont similaires, mais nos normes sont plus strictes ici », déclare M. Ferguson. « Je ne dis pas que les modèles européens ne brûlent pas proprement, mais s’ils sont testés proprement en Europe, ils ne le sont peut-être pas ici. Les normes nord-américaines sont plus strictes en matière d’émissions. Les normes européennes mesurent différentes choses par différentes méthodes, et nos normes de sécurité sont également différentes. Les tests sont également différents au Royaume-Uni. »

Ferguson souligne également que certains pays européens ont leurs propres normes en raison des différences de carburants. Par exemple, les Européens utilisent jusqu’à six gaz différents alors que nous, en Amérique du Nord, testons les appareils à gaz uniquement au gaz naturel et au GPL. « Malheureusement, il n’y a pas d’harmonisation entre les tests et les certifications en Amérique du Nord et en Europe « , dit M. Ferguson,  » ce qui rend les choses très coûteuses pour les fabricants qui veulent vendre sur les deux marchés « . Sherwood Industries est entré sur le marché mondial en 1992, l’un des premiers fabricants à vendre des poêles à granulés en Europe.

Poêle à granulés P4 d’Enviro de Sherwood Industries.

« Nous nous sommes retirés de certains de ces marchés d’exportation pour nous concentrer sur l’Amérique du Nord », explique Stuart O’Connor, vice-président, dans un article de Hearth & Home de 2015. « Franchement, l’exportation n’est pas très rentable en raison des tests complexes requis sur tous les différents marchés. »

United States Stove Company a pénétré le marché britannique avec des poêles à bois de marque privée conçus pour ce marché et vendus par son distributeur britannique, explique Jim Pitchford, directeur des ventes. « Nos poêles à bois les plus vendus ici en Amérique du Nord sont tout simplement trop grands pour le marché européen, et les modèles européens sont trop petits pour notre marché. Ils ne conviendraient qu’aux « petites maisons » d’aujourd’hui ici. »

Napoléon/Wolf Steel a très bien réussi à exporter ses produits en Europe, mais il s’agissait de ses grilles et non de ses produits d’âtre. « La réaction aux foyers Napoléon était au mieux tiède », a déclaré le président de l’entreprise, Ron McArthur, dans l’édition du 23 août 2017 du Globe and Mail de Toronto. « La plupart des Européens préféraient les poêles à bois au design épuré et moderne qui contrastaient avec l’esthétique plus volumineuse et plus rustique du Wolf Steel. Pendant des années, nous avons essayé de nous adapter, de changer de design, de modifier et de nous conformer à tous les processus de certification. Lorsque nous avons finalement dit ‘Non, ça ne va pas marcher’, il était logique pour nous d’arrêter. »

Oui, les marchés et les produits des foyers sont similaires des deux côtés de l’Atlantique. Mais il y a suffisamment de différences pour continuer à offrir des obstacles aux produits qui se dirigent dans l’une ou l’autre direction. Peu de fabricants veulent dépenser les coûts extrêmes et les efforts nécessaires pour traverser cet étang. Néanmoins, les conceptions et la technologie européennes et nord-américaines trouvent un moyen de surmonter ces obstacles, au bénéfice des deux parties.

Reflex 75T Edge de Stovax.