La géographie régionale est aussi une certaine approche de l’étude géographique, comparable à la géographie quantitative ou à la géographie critique. Cette approche a prévalu durant la seconde moitié du 19e siècle et la première moitié du 20e siècle, période durant laquelle le paradigme de la géographie régionale était alors central au sein des sciences géographiques. Elle a ensuite été critiquée pour son caractère descriptif et son manque de théorie. De vives critiques ont été formulées à son encontre, notamment au cours des années 1950 et de la révolution quantitative. Ses principaux détracteurs étaient G. H. T. Kimble et Fred K. Schaefer. Le paradigme de la géographie régionale a influencé de nombreuses autres sciences géographiques, notamment la géographie économique et la géomorphologie. La géographie régionale est encore enseignée dans certaines universités comme une étude des grandes régions du monde, telles que l’Amérique du Nord et l’Amérique latine, l’Europe et l’Asie et leurs pays. En outre, la notion d’une approche ville-région de l’étude de la géographie, soulignant les interactions entre les villes et les campagnes, a gagné en crédibilité depuis le milieu des années 1980. Certains géographes ont également tenté de réintroduire une certaine dose de régionalisme depuis les années 1980. Cela passe par une définition complexe des régions et de leurs interactions avec les autres échelles.
La géographie régionale servait autrefois de base aux travaux géomorphologiques tels que ceux de David Linton et Henri Baulig. Pourtant, selon Karna Lidmar-Bergström, la géographie régionale n’est plus acceptée depuis les années 1990 par les chercheurs dominants comme base des études géomorphologiques.
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