La « révolution du schiste » désigne la combinaison de la fracturation hydraulique et du forage horizontal qui a permis aux États-Unis d’augmenter considérablement leur production de pétrole et de gaz naturel, notamment à partir de formations pétrolières étanches, qui représentent aujourd’hui 36 % de la production totale de pétrole brut aux États-Unis. Cette nouvelle capacité de production a permis de réduire la dépendance des États-Unis à l’égard des importations de pétrole en provenance de l’étranger et continue de donner un élan économique important alors que le pays se remet de la récession de 2008. Le pétrole et le gaz représentaient 1,6 % du PIB des États-Unis en 2011 et cette part est en augmentation. Le développement des formations de schiste a été corrélé à une hausse de l’emploi, l’industrie pétrolière et gazière ayant ajouté 169 000 emplois entre 2010 et 2012.1

Bassins de schiste américains. (Administration américaine d’information sur l’énergie)

Les États-Unis sont désormais un des principaux producteurs de pétrole et de gaz, l’offre mondiale s’étant diversifiée au détriment du Moyen-Orient. La réduction des importations d’hydrocarbures améliore la balance commerciale américaine et minimise le soutien financier direct aux régimes d’exportation de pétrole qui peuvent agir à l’encontre des intérêts américains. Grâce à l’augmentation de la production pétrolière nationale, les importations nettes de pétrole sont tombées à 27 % de la consommation totale des États-Unis, le chiffre le plus bas depuis 1985.2 Les politiciens espèrent que le boom du schiste pourrait favoriser une ère d' »indépendance énergétique » des États-Unis, dans laquelle la production nationale satisferait la consommation. Cependant, le prix du pétrole étant fixé sur un marché mondial, tant que les États-Unis resteront connectés aux marchés mondiaux, ils seront toujours vulnérables aux chocs de prix. Même si les États-Unis continuent à réduire leurs importations de pétrole à presque zéro, une interruption de l’approvisionnement au Moyen-Orient entraînerait les prix mondiaux du pétrole à la hausse, ce qui nuirait aux consommateurs américains. Si cette logique du  » grand bassin unique  » est vraie pour le pétrole, le marché du gaz naturel est plus disjoint sur le plan régional et présente donc un ensemble unique de défis.

Géographie et géologie de la nouvelle production

Les États-Unis sont aujourd’hui le premier producteur mondial de gaz naturel sec, produisant 20 % de l’offre totale mondiale, dont 40 % proviennent du schiste3. Il existe trois grandes zones de schiste qui représentent plus de 70 % de la production totale.

Production de pétrole étanche aux États-Unis. (U.S. Energy Information Administration/Drilling Information)

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles le développement du pétrole et du gaz de schiste a décollé aux États-Unis. Les États-Unis sont uniques en ce sens que le propriétaire du terrain possède les ressources en hydrocarbures qui se trouvent sous sa propriété – contrairement à ce qui se passe ailleurs dans le monde où les gouvernements possèdent les droits miniers souterrains. L’industrie pétrolière et gazière a accès à des capitaux et possède une expertise abondante de la géologie américaine. La réglementation américaine favorise l’exploitation du pétrole et du gaz et offre un processus d’autorisation stable et prévisible. Enfin, les États-Unis bénéficient d’un vaste réseau d’infrastructures capable de gérer l’expansion du secteur pétrolier et gazier. Bien que ces facteurs aient contribué à la recette du succès aux États-Unis, chaque nouvelle situation géologique et politique exigera une approche unique pour développer les ressources de schiste ailleurs dans le monde.

Bassins de schiste mondiaux. (Administration américaine d’information sur l’énergie)

Stephen Brown & Mine Yucel, « The Shale Gas and Tight Oil Boom : U.S. States’ Economic Gains and Vulnerabilities », Council on Foreign Relations (octobre 2013).

« Les effets économiques et budgétaires de la production de pétrole et de gaz naturel à partir du schiste », Congressional Budget Office (décembre 2014).

« Combustibles liquides et gaz naturel dans les Amériques », U.S. Energy Information Administration (janvier 2014).