Après avoir vendu des millions d’exemplaires de leur premier album Straight Out of Compton et parcouru le pays en se produisant à guichets fermés de ville en ville, il est devenu assez évident pour Ice Cube que le manager de NWA, Jerry Heller, ne gérait pas bien les affaires, ce qui est rendu évident par le fait que lorsqu’il rentrait chez lui après des mois de tournée, il était fauché comme une blague. C’est le moment pour Cube de quitter la scène. Avance rapide de quelques années jusqu’en 1992. Bien que NWA vende des millions d’albums sur ses deux projets suivants, A.C. (After Cube), Dr. Dre commence à voir beaucoup de choses que Cube essayait de faire comprendre à l’équipe quelques années auparavant, principalement le caractère louche de Heller. Dre finit par poser un ultimatum à Eazy : soit ils se débarrassent d’Heller, soit il quitte le groupe. Eazy choisit Jerry, et Dre suit l’exemple de Cube.

Dre quittera Eazy et Ruthless pour se lier avec Suge Knight et son label Death Row Records (qui finira aussi par être une mauvaise affaire pour Dre, mais nous y reviendrons plus tard), où il sortira son premier album solo The Chronic. Dre s’occupera de toute la production de The Chronic et lâchera quelques rimes (ghostwritten par The D.O.C.), mais il comptera sur son nouveau homie Snoop Dogg (qui a également aidé à écrire certains des vers de Dre) ainsi que sur les Death Row Inmates (Kurupt, Daz, RBX, Rage, Jewel et Nate Dogg ) pour faire le gros du travail au micro.

The Chronic se vendra à plus de 3 millions d’exemplaires, recevra des tonnes d’éloges de la part de la critique (y compris une note révisée de 5 mic de The Source ) et est considéré par beaucoup comme l’un des plus grands albums du genre.

Nous avons gardé le meilleur de 92 pour la fin ?

Note annexe : pour rester dans le thème de l’herbe, l’illustration de la pochette de l’album rend hommage au logo que l’on trouve sur les feuilles à rouler Zig Zag. Astucieux, n’est-ce pas ?

The Chronic (Intro) – Snoop est la première voix que vous entendez sur The Chronic, alors qu’il présente l’album à l’auditeur et prend quelques coups à M. Roarke et Tattoo (aka Jerry Heller et Eazy..ha !), Luke et Tim Dog, sur une boucle de synthétiseur pleurnichard caractéristique de Dre.

___ With Dre Day – C’était le deuxième single publié à partir de The Chronic. L’instrumental de Dre est construit autour d’un extrait de « (Not Just) Knee Deep » de Funkadelic, et il le transforme en un banger certifié. Snoop assiste Dre au micro ( » Je rigole encore à chaque fois que j’entends la phrase de Dre  » used to be my homie, used to be my ace, now I wanna smack the taste out your mouth « ) alors qu’ils visent Eazy, Tim Dog, Luke Skywalker, et tirent indirectement sur Ice Cube ( » then we goin’ creep to South Central, on a Street Knowledge mission as I steps in the temple…je les repère, je les ai, je sors ma sangle, je mets mon chrome sur le côté de sa casquette des White Sox »). Certaines rimes ne sonnent peut-être pas aussi puissantes qu’à l’époque, mais celle-ci fait toujours mouche.

Let Me Ride – C’était le troisième et dernier single de The Chronic. Dre passe ses trois couplets (avec quelques adlibs de son nouveau patna’, Snoop) à rouler dans les rues de SoCal dans son ’64. Dre construit l’instrumental autour d’une douce boucle du morceau « Mothership Connection (Star Child) » de Parliament et le transforme en une chose de toute beauté. Similaire à l’Impala 64, cette chanson est un classique.

The Day The Niggaz Took Over – Daz, Snoop et RBX se joignent à Dre sur l’une des rares chansons conscientes (enfin, légèrement conscientes) de The Chronic. Sur un instrumental sombre avec une ligne de basse pulsée, Dre et compagnie discutent des émeutes de Rodney King et de la tension entre le quartier et la police. Celle-ci sonne toujours aussi bien.

Nuthin’ But A ‘G’ Thang – Dre nous a d’abord fait découvrir le flow fluide de Snoop Dogg un peu plus tôt en 92, avec la percutante « Deep Cover » de la bande originale de Deep Cover. Quelques mois plus tard, Dre et Snoop se sont réunis pour lâcher cette bombe sur le monde, qui sera également le premier single de The Chronic. Dre accroche un instrumental à la fois doux et funky autour d’une boucle de « I Want’a Do Something Freaky To You » de Leon Haywood (j’adore la ligne de basse de cette chanson), tandis que lui et Snoop taguent le micro comme dans la WWF. Classique bonafied.

Deeez Nuuuts – Le titre fait référence à un jeu juvénile que l’on faisait à un ami, où le but est de l’amener à poser une question se terminant par « quoi ? » ou « qui ? » pour pouvoir répondre par « deeez nuuuts ». Si ma mémoire est bonne, c’est The Chronic qui a rendu cette blague populaire d’un océan à l’autre à l’époque. La chanson commence avec Warren G qui « Deeez Nuuutting » une fille au téléphone, avant que le beat ne tombe et qu’on entende un échantillon de Dolemite racontant une blague sur les noix ; et je me fiche de savoir combien de fois j’ai entendu cette blague, elle est toujours aussi drôle. Snoop joue le rôle de facilitateur sur ce morceau, car il est responsable de l’accroche et de la présentation de chaque partie avant qu’elle ne prenne le micro ; sa contribution peut sembler minime à la chanson, mais avec le beat de Dre, il est le moteur qui fait tourner cette chose. Dre frappe en premier, Daz en second, et Dre revient pour le troisième couplet, avant que Nate Dogg ne fasse ses débuts et ne clôture la chanson, en chantant avec sa signature vocale simple mais dope. L’instrumental de Dr. Dre est un banger certifié. Malgré un contenu un peu juvénile, cette chanson est toujours amusante et bang autant aujourd’hui qu’il y a près de 25 ans.

Lil’ Ghetto Boy – Le bon docteur construit cette toile de fond autour d’une boucle vocale et musicale de la chanson du même titre de Donny Hathaway (seule la version de Donny utilise en fait « Little » par opposition à « Lil » dans le titre de la chanson). Sur une toile de fond calme et mélancolique, Snoop et Dre parlent du point de vue de jeunes hommes noirs qui grandissent dans le quartier, influencés par la violence, le trafic de drogue et les gangs qui sévissent dans leur environnement. Ni Dre ni Snoop n’essaient de donner une tournure positive ou une fin heureuse, mais ils disent simplement ce qu’il en est. Une des rares chansons sérieuses (ou qui devraient être prises au sérieux) sur The Chronic. Je l’adore.

A Nigga Witta Gun – Pour donner le coup d’envoi de la deuxième moitié de The Chronic (j’ai acheté cet album en cassette à l’époque, et je me souviens très bien que c’était la première chanson de la face B), Dre prend une courte boucle de guitare de la « Big Sur Suite » de Johnny Hammond (même si les notes de pochette créditent la boucle à « Big Sir Sweet » ; la boucle provient en fait de la même chanson que Premo a samplée pour l’instrumental de l’interlude « 24-7/365 » sur Daily Operation de Gang Starr) et la transforme en une ligne de basse méchante qui crée l’ambiance pour le chant sans cœur et les vers froids de Dre. C’est un banger que l’on a dormi (ou oublié).

Rat-Tat-Tat-Tat – Celui-ci s’ouvre sur un extrait sonore du film de Blaxploitation classique des années 70 The Mack ; puis le message positif d’Olinga est abattu lorsque RBX (je crois) répond à l’extrait sonore par  » nigga, is you crazy ? « . Puis l’instrumentale de Dre (les notes de la pochette donnent le crédit à Daz pour la programmation de la batterie sur ce morceau) arrive et menace de vous faire sauter et de vous laisser sur le dos. Snoop participe à l’accroche accrocheuse, qui imite partiellement le son que fait le pistolet de Dre lorsqu’il commence à pulvériser, ce qui correspond également au titre de la chanson. Celle-ci est assez décente, mais si je devais retirer une chanson de The Chronic, ce serait celle-là.

The $20 Sack Pyramid – Cet interlude est légèrement amusant la première fois que vous l’écoutez. C’est un peu triste d’entendre le D.O.C. parler avec sa corde vocale endommagée sur celui-ci. Je me demande combien d’autres albums classiques il nous aurait bénis s’il n’avait pas eu ce tragique accident.

Gangbang lyrique – Dre prend une simple boucle de batterie de « When The Levee Breaks » de Led Zeppelin, et transforme cette toile de fond en l’un des instrumentaux les plus durs de l’histoire du hip-hop. The Lady of Rage, Kurupt et RBX jouent chacun un couplet dans cet ordre. Toutes les parties impliquées semblent à la hauteur du défi, mais Kurupt s’en sort avec ce titre. Cette chanson frappe encore ; et même si elle n’est pas annoncée avec certains des autres classiques de The Chronic, elle peut tenir tête à n’importe quelle autre chanson de l’album.

High Powered – Suis-je le seul à trouver intéressant que de tous les membres du camp Death Row, RBX soit le seul à obtenir un joint solo sur The Chronic ? Je suppose que ce n’est pas complètement un solo, car Daz parle un peu au début et à la fin du morceau, et Rage chante un peu au début de la chanson. Je me souviens qu’à l’époque, tout le monde devenait fou de la réplique de RBX « Avez-vous jamais entendu parler d’un tueur ? Je largue des bombes comme Hiroshima » *insérer un son d’explosion*. L’instrumental de Dre (qui comprend son son de clavier synthétiseur pleurnichard caractéristique) est solide et RBX fait un travail solide en crachant dessus.

Le bureau du docteur – Interlude inutile.

Stranded On Death Row – Bushwick Bill s’arrête pour celui-ci. Il ne donne pas de coup de pied dans un couplet (Dieu merci !) mais offre à la place quelques mots de sagesse ; bon je ne sais pas combien de sagesse ses mots contiennent mais ça sonne cool dans le contexte de la chanson. L’instrumental de Dre commence avec un orgue malade et se transforme ensuite en une toile de fond inquiétante mais intéressante qui sonne complètement différente de toutes les autres chansons de The Chronic. Kurupt prend le premier couplet, suivi de RBX, Rage et Snoop dans cet ordre. Tous ont un son solide, mais RBX remporte le titre sur cette chanson (oui, il sonne mieux que Snoop sur cette chanson).

The Roach (The Chronic Outro) – Dre recrée l’instrumental de la chanson « P.Funk (Wants To Get Funked Up) » de Parliament, alors que RBX parle de la merveilleuse sativa du cannabis pendant quatre minutes et demie. Ce n’est pas une grande chanson, mais je vais lui donner un laissez-passer, puisque techniquement c’est une outro. De plus, l’instrumental est agréable et j’entends, très accommodant pour ceux qui se livrent.

Bitches Ain’t Shit – C’est une piste cachée sur The Chronic. Sur un fond de monstre sombre de Dre, Dre, Daz, Kurupt et Snoop donnent tous un couplet sur les salopes sans valeur qu’ils connaissent. Snoop obtient le dernier couplet, à juste titre, car il vole la vedette avec un couplet sincère sur une fille nommée Mandy May qui l’a sali. Jewel termine la chanson en chantant et en lâchant même quelques rimes explicites. Oui, la plupart du contenu est juvénile, mais celui-ci sonne toujours bien, et agit comme un joli nœud noué autour de ce cadeau presque parfaitement emballé appelé The Chronic.

Je me fiche de la côte, de l’état, du pays ou de la planète d’où vous venez, The Chronic est facilement l’un des 5 meilleurs albums de hip-hop de tous les temps (je vous laisse glisser si vous dites top 10, cependant). Avant que Dr. Dre ne devienne une marque de production, il était sans doute le plus grand producteur à faire un beat hip-hop, et cette capacité est pleinement affichée tout au long de The Chronic, car son son cristallin allait établir une nouvelle norme d’excellence en matière de production. Non, Dre n’est pas un grand emcee, et ce n’est pas un secret qu’il n’écrit pas ses rimes, mais il a une voix de rap décente, et Snoop et D.O.C. le font sonner correctement au micro. Mais il n’a pas besoin d’être génial, car Snoop et les Death Row Inmates se chargent de l’essentiel des rimes et rendent justice à la brillante ambiance sonore de Dre. Certaines paroles peuvent sembler un peu juvéniles et pas aussi puissantes qu’il y a près de 25 ans, mais on ne peut nier la puissance de la production de Dre, qui est garantie pour garder votre visage vissé et votre tête hochant.

Dans les notes de la pochette, Dre donne « un cri spécial à The D.O.C. pour me parler de faire cet album ». Je voudrais vous remercier aussi D.O.C. Car sans votre impulsion, le monde du hip-hop aurait pu être privé de l’un de ses plus grands chefs-d’œuvre.