Il n’y a pas de pénurie d’attractions étonnantes à visiter pendant que vous êtes en Irlande – des falaises de Moher balayées par le vent aux îles d’Aran trempées par la pluie.

Si l’histoire ancienne est votre truc, l’Irlande en a beaucoup : essayez Newgrange ou la colline de Tara dans le comté de Meath.

Pour une beauté pure et naturelle, essayez la Chaussée des Géants en Irlande du Nord, ou tout le comté de Kerry dans le sud-ouest de l’Irlande.

Lire la suite : Mayo et les falaises de Moher

Mais l’Irlande ne se résume pas à la campagne et aux rochers, comme le montrent clairement un certain nombre d’attractions à Dublin, telles que le Trinity College et le Guinness Storehouse à Dublin.

Réduire la liste des meilleures attractions d’Irlande à quelques-unes seulement est tout un défi, mais les endroits ci-dessous en Irlande sont considérés comme nos lieux incontournables.

Quel est votre endroit préféré en Irlande ?

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Vallée de Boyne

Tombe de passage de Newgrange, dans la vallée de la Boyne.

Brú na Bóinne (le palais de la Boyne), dans le comté de Meath, contient certains des sites et monuments historiques les plus importants d’Irlande, et est désigné site du patrimoine mondial.

Il comprend les anciennes tombes de passage mégalithiques massives – qui sont des tombes datant de l’Antiquité – de Newgrange, Knowth et Dowth. Ces tombes sont plus anciennes que Stonehenge en Angleterre et les pyramides de Gizeh en Égypte.

Newgrange, qui a été construit il y a environ 5 000 ans, est le site préhistorique le plus célèbre d’Irlande.

Il est particulièrement célèbre pour un événement spectaculaire le 21 décembre, également connu sous le nom de Solstice d’hiver, le jour le plus court de l’année. Le tombeau a été construit de telle sorte que ce jour-là, il est illuminé par un étroit faisceau de lumière solaire qui brille à travers une boîte de toit spécialement conçue. Ceux qui ont vu cela disent que c’est une expérience inoubliable.

Personne ne sait pourquoi le tombeau a été construit de la manière dont il l’a été, ni même comment les pierres ont été transportées sur le site. Mais il semble assez certain que Newgrange a été construit avant l’invention de la roue.

Le tombeau lui-même a été presque perdu pour l’histoire elle-même. Il a été enfoui dans le sol pendant plus de 4 000 ans, et n’a été redécouvert qu’en 1699 lorsque des ouvriers ont transporté des pierres de construction pour le propriétaire du terrain. En enlevant les pierres, ils ont découvert l’entrée. Mais ils ne l’ont pas dérangée, pensant qu’il s’agissait d’une grotte. Puis, en 1962, des archéologues ont commencé à étudier le monticule qui s’enfonçait. Newgrange a alors été fouillé et restauré à sa gloire d’antan.

Aujourd’hui, l’accès à Newgrange, Knowth et Dowth commence à un centre de visiteurs, d’où vous pouvez faire une visite guidée du site.

La colline de Tara est également dans le Co. Meath. Complexe archéologique, elle se compose de plusieurs monuments anciens, dont la pierre du destin, le fort des rois et le monticule des otages. Situé sur la rivière Boyne, il serait le siège actuel des hauts rois d’Irlande.

À proximité se trouve le site de la bataille de la Boyne, l’une des dates clés de l’histoire irlandaise, au cours de laquelle le protestant Guillaume d’Orange a vaincu le catholique Jacques II en 1690.

Lire la suite : Découvrez la beauté et l’histoire de la vallée de la Boyne en Irlande

L’anneau du Kerry

L’anneau du Kerry dans le Co Kerry (pool de contenu de l’Irlande)

Pour de nombreuses personnes dans le monde, le trajet de l’anneau du Kerry résume leur image de l’Irlande : monuments anciens, châteaux romantiques, jardins spectaculaires et villes et villages colorés. Les paysages époustouflants, le littoral spectaculaire, les lieux charmants et les anciens trésors archéologiques ont fait l’objet de cartes postales, de films, de poèmes et de chansons.

Ici, l’image idéalisée de l’Irlande, terre de verdure rurale et de beauté naturelle, devient réalité. Les touristes viennent dans le Kerry pour faire l’expérience de ce rare plongeon dans un mode de vie étranger par son rythme, sa philosophie et son esprit. Chaque virage sur une route autour de l’anneau du Kerry révèle de nouvelles curiosités – des falaises balayées par le vent, des paysages à couper le souffle, des lacs spectaculaires, une flore et une faune riches, des collines en damier vert et jaune et des plages intactes.

On trouve partout des preuves du patrimoine et de la culture uniques de la région, dans les noms de lieux, les pierres dressées et les nombreux sites archéologiques. Les ruches du VIe siècle et le monastère en ruines de Skellig Michael sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les forts de pierre de Caherciveen et de Castlecove, le cercle de pierre néolithique de Kenmare, le château de Ballycarberry du XVe siècle, la magnifique église O’Connell Memorial, Derrynane House et ses jardins ou la jolie ville patrimoniale du XIXe siècle, Kenmare, valent également le détour.

L’anneau du Kerry est également très réputé pour ses délices culinaires, comme les fromages locaux, les fruits de mer et les crustacés, l’agneau et les pains faits maison. La ville de Kenmare, en particulier, compte un certain nombre de restaurants très réputés. (On pense que c’est la seule ville d’Irlande qui compte plus de restaurants que de pubs.)

La région est la préférée des artistes, des écrivains et des sculpteurs, et il y a un certain nombre de boutiques d’artisanat et de galeries comme Cill Rialaig qui présentent leurs meilleures œuvres. C’est également idéal pour les vacances d’activité, comme les itinéraires de marche et de cyclisme, la plongée et la pêche à la ligne et les sports d’aventure, à son éventail de terrains de golf de championnat – Waterville (An Coireán), Dooks, Kenmare, et Killorglin.

Les routes côtières offrent un paysage toujours changeant autour de la péninsule d’Iveragh, avec des instantanés des célèbres îles au large popping dans et hors de la vue autour de chaque coin.

Les falaises de Moher

Les falaises de Moher, dans le comté de Clare.

La partie la plus célèbre et la plus époustouflante de la côte ouest escarpée de l’Irlande est la zone des falaises de Moher, qui présentent certaines des vues les plus époustouflantes de toute l’île.

Les falaises s’étendent sur près de 5 miles et s’élèvent jusqu’à 702 pieds au-dessus des eaux de l’océan Atlantique. La vue incroyable depuis les falaises comprend les îles d’Aran, la baie de Galway, les Douze Pins et les montagnes Maum Turk. Le paysage et la mer des falaises de Moher ont, depuis des siècles, accueilli une multitude de visiteurs ; près d’un million de personnes par an se rendent désormais dans ce lieu emblématique.

Mais ne vous faites pas de fausses impressions – ce n’est pas parce que de nombreuses personnes affluent sur le site que cela gâche l’expérience d’y être ; il est facile d’oublier votre environnement et de vous perdre dans la nature lorsque vous vous tenez près du bord des majestueuses falaises.

Lire la suite : Cinq choses que vous ne saviez pas sur les falaises de Moher

La Chaussée des Géants

La Chaussée des Géants.

La Chaussée des Géants, une zone côtière d’environ 40 000 colonnes de basalte près de la ville de Bushmills dans le comté d’Antrim, est l’une des attractions touristiques les plus populaires d’Irlande du Nord.

Le folklore raconte qu’un géant irlandais nommé Finn MacCool vivait autrefois dans la région et que, de l’autre côté de la mer, il pouvait voir un géant écossais, Benandonner, son rival, qu’il n’avait jamais rencontré.

Finn a mis Benandonner au défi de venir se battre en Irlande. Comme aucun bateau n’était assez grand pour transporter le géant, Finn construisit une chaussée de pierres dans l’eau pour que Benandonner puisse traverser.

Lorsque Finn réalisa que le géant écossais était bien plus grand que prévu, il s’enfuit dans les collines où sa femme le déguisa en bébé. Ce geste a déstabilisé Bennadonner car il pensait que si l’enfant était aussi grand, le père devait l’être encore plus. Benandonner s’est enfui en Écosse, déchirant la chaussée derrière lui pour que Finn ne puisse pas le suivre.

En vérité, la Chaussée des Géants a été créée par une éruption volcanique il y a 60 millions d’années – un fait intéressant, mais le mythe de Finn MacCool est un peu plus amusant à croire.

Quoi qu’il en soit, la Chaussée est l’un des meilleurs endroits à parcourir à pied dans le Nord.

Lire la suite : Conseils de voyage pour visiter la Chaussée des Géants en Irlande du Nord

Îles d’Aran

Les îles d’Aran (Content Pool d’Irlande)

Un voyage à Galway serait incomplet sans une visite des îles d’Aran, le nom collectif des petites îles, Inishmór, Inishmaan, et Inisheer. Ces îles mystiques, figées dans le temps, sont célèbres pour leur préservation d’une existence rurale largement inchangée, du moins culturellement, au fil des siècles. Il peut y avoir un peu d’électricité de nos jours, mais les manières du passé sont soigneusement préservées parmi les habitants qui gagnent leur vie à peu près de la même manière que leurs ancêtres.

Les résidents des îles sont heureux d’accueillir des invités, que ce soit en levant une pinte en toute amitié ou en dévoilant le folklore des îles enchantées.

Si vous préférez explorer Inishmór par vous-même, louez un vélo et faites une boucle autour de l’île entière. Lors de votre excursion à vélo d’une journée, vous rencontrerez des ruines anciennes, beaucoup de bétail et même des maisons miniatures pour les lutins (ou sont-elles pour les touristes ?).

Lire la suite : Galway et les circuits de l’Ouest

Guinness Storehouse

The Guinness Storehouse in Dublin (Ireland’s Content Pool)

Un voyage dans l’attraction touristique la plus populaire de Dublin est à peu près obligatoire pour tout touriste qui se respecte dans la capitale irlandaise. Ou, à tout le moins, il devrait l’être.

Le Guinness Storehouse raconte l’histoire de la fabrication de la Guinness et comment cette célèbre boisson est devenue l’une des exportations les plus connues d’Irlande.

Il se trouve dans un bâtiment impressionnant : son noyau a la forme d’un verre de pinte géant et comprend sept étages. Après avoir fait le tour pendant environ 45 minutes et s’être fait constamment répéter à quel point la Guinness est merveilleuse, assez rapidement, les messages subliminaux commencent à faire effet.

Avant même de s’en rendre compte, on se retrouve à avoir envie d’une pinte de cette substance noire et délicieuse comme si sa vie en dépendait, même si on n’était pas fan auparavant. (C’est, après tout, un goût acquis.)

Le dernier étage, qui abrite le Gravity Bar, est le plus amusant. Vous y recevez une pinte de Guinness gratuite. Vous bénéficiez également de la vue la plus spectaculaire sur Dublin, qui vaut à elle seule le prix d’entrée.

Lire la suite : Apprenez tout sur la Guinness à The Guinness Storehouse à Dublin

Trinity College Dublin

Trinity College Dublin.

Trinity College est le collège le plus prestigieux d’Irlande – et bien que ses rivaux de l’University College Dublin puissent le contester, c’est probablement la meilleure université d’Irlande.

Mais une chose qui ne se discute pas est le cadre magnifique de Trinity : beaucoup de ses bâtiments majestueux ont des centaines d’années. (Le collège a été fondé par la reine Elizabeth 1 d’Angleterre en 1592.) Au moins sur le plan architectural, Trinity est bien au-dessus de ses plus proches rivaux.

Bien que le collège soit surtout connu pour le Livre de Kells, il vaut également la peine d’y aller pour découvrir la Long Room de son ancienne bibliothèque. (Apparemment, cette salle a été l’inspiration pour une salle appelée les Archives Jedi, dans le film, « Star Wars Episode II : Attaque des Clones »)

Il vaut également la peine de prendre l’une des visites guidées du collège car presque chaque bâtiment semble avoir une histoire intéressante. De nombreux guides touristiques semblent être des diplômés de l’école de théâtre du Trinity College : Ils semblent toujours ajouter un peu de flair dramatique à leurs visites.

Le meilleur moment de l’année pour visiter cette université est vers la fin mai, juste après la fin des examens des étudiants. Toute l’université s’anime alors.

Une activité populaire parmi ses étudiants est de s’asseoir à l’extérieur du Pavilion Bar (connu sous le nom de « The Pav ») tout en regardant un match de cricket. Rejoignez-les et apportez quelques bières, si vous en avez l’occasion.

Lire la suite : Circuits du Kerry et du Wild Atlantic Way

Le Burren

Le Burren à Co Cavan (Ireland’s Content Pool)

Le Burren, qui est formé de plaques karstiques calcaires (en d’autres termes, c’est une grande masse rocheuse) est l’une des attractions naturelles les plus célèbres d’Irlande.

Le terrain calcaire exerce une fascination particulière sur les géologues et les botanistes pour ses plantes méditerranéennes et alpines.

Décrit comme le paradis des botanistes, le Burren possède l’une des flores les plus diverses et les plus belles d’Irlande : 635 espèces végétales différentes (dont 22 des 27 orchidées indigènes d’Irlande) y ont été recensées.

La région abrite également un certain nombre d’espèces plus rares et insaisissables, telles que la martre des pins carnivore, le ver lent ressemblant à un serpent, et la rare chauve-souris fer à cheval, ainsi que plus de 100 oiseaux nicheurs et presque toutes les espèces de papillons indigènes d’Irlande.

La diversité des espèces est due à une heureuse coïncidence de facteurs naturels et culturels. Outre l’environnement de culture unique fourni par l’épais calcaire et le sol mince, des pratiques agricoles traditionnelles à faible impact, comme l’ancienne pratique du pâturage hivernal, contribuent à la présence de cette riche flore. L’Union européenne a désigné la majeure partie du Burren comme zone spéciale de conservation, un titre réservé aux plus beaux environnements naturels d’Europe.

Cathédrale Saint-Patrick

Intérieur de la cathédrale Saint-Patrick de Dublin. Patrick à Dublin.

La cathédrale Saint-Patrick, la plus grande église d’Irlande, est également l’une des plus grandes attractions touristiques de Dublin.

Dans un puits proche de la cathédrale, saint Patrick aurait baptisé les convertis du paganisme au christianisme. Pour commémorer sa visite, une petite église en bois a été construite sur le site. Plus tard, en 1191, le bâtiment actuel a été construit, et Saint-Patrick a été élevé au rang de cathédrale.

Patrick est également remarquable pour être le premier endroit où le « Messie » de Haendel a été joué, en 1742. Autre fait intéressant : Jonathan Swift, l’auteur des « Voyages de Gulliver », qui fut le doyen de la cathédrale de 1713 à 1945, est enterré ici.

Si cette cathédrale regorge d’histoire, Saint-Patrick n’est pas pour autant un musée. C’est encore un bâtiment très vivant avec des services qui ont lieu tous les jours de l’année. Il y a également des offices chantés six jours par semaine. La chorale chante deux offices chaque jour pendant les périodes scolaires – la seule cathédrale d’Irlande ou de Grande-Bretagne à le faire.

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Croke Park

Croke Park à Dublin (Pool de contenu irlandais)

Croke Park est le stade où se jouent les deux sports nationaux irlandais, le hurling et le football gaélique. C’est également le siège de la Gaelic Athletic Association (GAA), l’organisme sportif responsable de ces jeux nationaux.

Il est difficile de croire que Croke Park est principalement conçu pour les sports amateurs – avec une capacité d’environ 80 000 personnes, c’est le quatrième plus grand stade d’Europe.

Mais c’est bien plus qu’un simple stade : il a été décrit comme le foyer spirituel du nationalisme culturel irlandais. Les hurleurs et les footballeurs gaéliques – et même leurs fans – parlent de Croke Park comme s’il s’agissait d’une terre sacrée.

« Croker » est en quelque sorte un secret caché pour les touristes. Si vous pouvez obtenir des billets, il y a de fortes chances que vous soyez l’un des rares touristes présents. Le meilleur moment pour obtenir des billets est généralement autour de mai, au début de la saison. Aller voir un match de hurling ou de football à Croke Park, c’est goûter à une tranche unique de la vie irlandaise.

Pendant que vous êtes là, visitez le musée de la GAA et faites un tour du grand stade.

Lire la suite : Dublin et ses environs tours

Titanic Belfast

Titanic Belfast (Ireland’s Content Pool)

Désigné deux fois comme la meilleure attraction touristique de toute l’Europe, Titanic Belfast est rapidement devenu un incontournable de toute visite en Irlande et en Irlande du Nord depuis son ouverture en 2012. Le centre de Belfast, achevé pour marquer le centenaire du voyage inaugural funeste du Titanic, se trouve sur le site de l’ancien chantier naval Harland & Wolff où le navire a été construit.

Titanic Belfast raconte les histoires du Titanic, qui a heurté un iceberg et coulé lors de son voyage inaugural en 1912, et de ses navires jumeaux RMS Olympic et HMHS Britannic, tout en rendant hommage à l’histoire maritime de Belfast. Ce n’est qu’à Belfast City que vous pourrez remonter à la source de l’histoire du Titanic, découvrir la passion et la fierté de ceux qui l’ont conçu et construit, et revivre l’effervescence de l’époque du Titanic, lorsque la ville était au sommet de ses pouvoirs.

Une exposition dédiée au Titanic emmène les visiteurs à travers tout le cycle de vie du tristement célèbre navire – de sa construction à Belfast et son lancement à son voyage inaugural et son tragique naufrage, en passant par l’héritage de la catastrophe, les mythes et légendes qui l’entourent et l’épave elle-même au fond de l’océan Atlantique.

* Publié à l’origine en 2014.