Ce que je veux que mes mots vous fassent se concentre sur les mots des voix qui peuvent encore être entendues. Contrairement à la plupart des femmes dont le profil est présenté dans ce film, leurs victimes assassinées n’ont pas de voix. La douloureuse réalité est que les morts ne donnent pas de bonnes interviews. Les meurtriers vivants le font. Et dans ce cas, la voix des meurtriers est rendue plus importante par les récitations des célébrités. Nous aimerions voir le même effort déployé au nom des victimes de meurtres en Amérique.

« Cela dit, vous remettez en question le but de la prison, en posant la question dans les paramètres établis par ceux dont les choix et les actions les y ont mis. L’incarcération est une sanction, l’une des nombreuses disponibles pour les contrevenants à la loi dans notre société. L’un des objectifs de l’incarcération est la punition, un autre la réhabilitation. Cependant, elle sert également d’autres objectifs, notamment la dissuasion et la protection du public. En tant que société, nous avons choisi de donner la priorité à la sécurité publique de nos citoyens plutôt qu’aux programmes conçus pour améliorer la croissance personnelle des détenus. Gardez à l’esprit que la plupart, sinon la totalité, des programmes de réhabilitation proposés dans nos prisons étaient également disponibles pour eux avant leur incarcération. Tous les États offrent des programmes financés par l’impôt au profit de leurs citoyens – qu’il s’agisse d’éducation académique et/ou de rattrapage, de formation professionnelle, de traitement de la toxicomanie, de traitement psychologique et/ou psychiatrique. Chaque détenu a eu la possibilité de bénéficier de l’un ou de tous ces programmes avant son incarcération. Chaque détenu a fait un choix : abandonner l’école, rejoindre un gang, boire, consommer des drogues, commettre un crime. Comme tout le monde – que vous soyez un PDG, un travailleur posté ou une femme au foyer – chaque détenu doit reconnaître et accepter les
conséquences de ses choix et de ses décisions.

« Du point de vue du détenu, il est de loin préférable de revêtir la question du manteau de l’autonomisation et du droit que de la sécurité publique et de la punition. Les détenus ont droit à une procédure régulière, à un abri sûr et adéquat, à la nourriture, aux vêtements et aux soins médicaux. Il n’y a pas et ne devrait pas y avoir de droit à un quelconque programme financé par les impôts pendant l’incarcération. Depuis des décennies, nos prisons offrent des programmes dits de réhabilitation et de réforme, au prix de milliards de dollars et d’innombrables vies. Nous avons encouragé les criminels à rejeter la responsabilité de leurs activités et de leurs dépendances sur les autres et nous, en tant que société, avons fait de même. Dans notre quête pour absoudre l’individu de toute responsabilité, nous avons blâmé l’histoire, la pauvreté, les écoles paroissiales, l’éducation des enfants, jusqu’à la victime du crime. En raison de notre zèle à rejeter le blâme sur les autres, notre taux de récidive dépasse les 50 %, le taux de crimes violents explose et la population carcérale continue d’augmenter. Il est grand temps de jeter nos approches émotionnelles, pleurnichardes et axées sur les célébrités à l’égard du crime, des criminels et de la punition, et de se concentrer plutôt sur la responsabilité individuelle. »

Dianne Clemens est présidente de Justice for All — Citizens United Against Crime.

« Ce que je dirais, c’est que l’environnement d’une prison devrait modeler en tout point la façon dont nous voulons que les prisonniers se comportent à leur sortie. Que voulons-nous qu’ils fassent à leur sortie de prison ? Nous aimerions qu’ils aient du respect et de la compassion pour les autres et qu’ils respectent la loi. Cela signifie que tant qu’ils sont prisonniers, ils doivent être respectés et la prison doit être respectueuse de la loi. Les prisons d’aujourd’hui ne sont ni l’un ni l’autre. Ce que nos prisons enseignent maintenant, c’est qu’il est normal de haïr ses ennemis et de leur faire du mal. Les prisonniers répondront par la violence à la violence qui a été perpétrée contre eux en prison. Je ne ressens pas cela, je le sais. Lorsque vous parlez de réforme, vous parlez de transformer la vie des prisonniers de manière positive. Mais les prisons offrent tout sauf un environnement pour ce type de transformation.

« La violence qui sort de ces prisons est une menace bien plus grande que le terrorisme. Les coûts sont astronomiques. Je dirais que la population la plus emprisonnée en Amérique aujourd’hui est le grand public, qui n’est pas informé de la nature et des conséquences de l’emprisonnement tel qu’il est pratiqué aujourd’hui. Ils sont emprisonnés dans une illusion de masse, qui, à long terme, punit la société bien plus que la société ne pourrait jamais punir un criminel condamné. »

Robert E. Roberts est le fondateur et le directeur exécutif de Project Return et l’auteur de « My Soul Said to Me : An Unlikely Journey Behind the Walls of Justice. »

« La plupart d’entre nous, en grandissant, ont appris que la vie humaine était sacrée, et que le meurtre est la plus profonde des injustices. Nous avons appris que la salle d’audience était le lieu où rechercher la vérité et que la justice prévaudrait. Dans « What Murder Leaves Behind », Doug Magee déclare : « À la suite d’un meurtre, les familles ont besoin d’un certain sens de la justice compensatoire. La nature exacte de cette justice diffère d’un survivant à l’autre, mais tous s’accordent à dire qu’ils attendent une expression réaliste de regret et de préoccupation de la part du système de justice pénale. Trop souvent, cela ne vient pas.

« Pour le crime ultime qu’est le meurtre, la société doit avoir le courage de prendre position, de dénoncer l’acte comme étant odieux, de jurer de ne pas le tolérer et d’aller jusqu’au bout en imposant une peine sévère. Le meurtrier mérite d’être mis à l’écart de la société, non seulement à titre de sanction (punition) mais aussi pour la sécurité du reste d’entre nous. Peut-être que les meurtriers condamnés pourraient être réhabilités pour être constructifs dans l’environnement carcéral. Mon opinion personnelle (et celle de nombreux survivants) est que les délinquants violents ne devraient pas bénéficier d’indulgence. »

Jean Lewis, mère d’un fils assassiné, Scott, est membre du conseil d’administration national de Parents Of Murdered Children (POMC). Elle a précédemment occupé le poste de présidente nationale de POMC.

« L’AFSC a travaillé très dur pendant plusieurs décennies pour changer le discours autour des prisons, pour éloigner la question de la punition par rapport à la réforme, et recadrer le débat pour aborder la véritable raison pour laquelle la société veut des prisons. Le but ultime de ce travail est de réduire et, à terme, d’éliminer l’incarcération comme « solution » à la criminalité et à la violence. Nous travaillons avec de nombreux groupes à l’échelle nationale pour créer un système qui ne soit pas basé sur les prisons, les emprisonnements et les exécutions, mais sur les besoins des victimes de crimes et des auteurs de crimes.

« Oui, tous les prisonniers ont droit à des programmes visant à les réformer. La façon dont une société traite les personnes condamnées pour des crimes est un indicateur des valeurs humaines de cette société. Depuis les années 1980, de nombreux membres de la communauté de la réforme de la justice pénale ont demandé que les alternatives à l’incarcération ne soient utilisées que pour les délinquants « non violents » ou « non dangereux ». Nous pensons que cela ne fait que légitimer l’emprisonnement d’un grand nombre de personnes sur la seule base des types de crimes qu’elles ont commis. Nous pensons que nous devons déplacer le centre du pouvoir et la résolution des conflits loin du système de justice pénale. »

Tonya McClary, Esq. est une avocate et une militante de la défense pénale/des droits civiques, et la représentante nationale de la justice pénale pour l’American Friends Service Committee, une organisation quaker.

« Je pense que nous avons vraiment tout faux sur cette question. Nous passons à côté d’une énorme opportunité. Nous entreposons les gens, les punissons et les renvoyons dans notre société dans un état pire que celui dans lequel nous les avons trouvés. Je pense que notre objectif devrait être d’aider les gens à reprendre leur vie en main, mais ce n’est pas ainsi que nous traitons nos prisonniers à l’heure actuelle. Il y a une raison pour laquelle l’Amérique a des taux d’incarcération qui sont sept fois plus élevés que ceux de nos alliés européens et des taux de meurtre qui sont dix fois plus élevés. Nous mettons des gens en prison, bien souvent, pour des crimes non violents et nous les faisons sortir plus violents et dangereux que lorsqu’ils y sont entrés.

« L’expérience de la prison est extraordinairement douloureuse et tout ce que nous pouvons faire pour aider les gens à supporter cette douleur est une bonne chose. Cela inclut l’art, l’écriture et le sport. Si les gens passent tout leur temps en prison à refouler cette douleur et à regarder la télévision, il y a de fortes chances qu’à leur sortie, ils explosent. »

Vincent Schiraldi, MSW, est le fondateur et président du Justice Policy Institute et ancien président du Center on Juvenile and Criminal Justice.

Recherche et interviews par Janet Alicea pour POV Interactive.